Roger Federer a confirmé son grand retour en forme ce dimanche, en disposant de Kei Nishikori (N°5) pour rallier les quarts-de-finale de l’Open d’Australie (6/7, 6/4, 6/1, 4/6, 6/3). Les défaites de Murray et Djokovic lui ouvrent même de grandes perspectives pour le reste du tournoi, lui qui rêve de remporter un 18e titre du Grand Chelem, après six mois d’arrêt pour cause de pépins physiques.
Après six mois de chômage technique, on comprend mieux pourquoi Roger Federer était si pressé de revenir sur le court. « Pour retrouver tout [ses] potes » comme il l’avait lui même confié avant le début de la première levée du Grand Chelem en Australie, mais également pour rejouer ce genre de match, tendu à l’extrême, et où le niveau général atteint des hauteurs vertigineuses.
Face à Kei Nishikori (N°5 mondial), le Suisse, redescendu au 17e rang du fait de sa longue blessure, est venu confirmer ses bonnes dispositions actuelles, après un retour convaincant en Hopman Cup début janvier, et son succès vendredi dernier au troisième tour devant Thomas Berdych (6-2, 6-4, 6-4). Mais face au Nippon, RF n’a pas eu un match aussi facile que face au Tchèque.
« Je ne pensais pas que Kei Nishikori pourrait jouer aussi bien d’entrée », reconnaissait-il en conférence de presse d’après match. « Il m’a rapidement mis sur le reculoir« . Une référence au début de partie tonitruant du Japonais, qui s’est rapidement détaché 4-0, 15-30. Le Suisse a alors une première fois montré ses ressources en poussant son adversaire dans un tie-break inespéré. Un tie-break qui ne lui a cependant pas sourit, ce dernier concédant cette première manche 7 points à 4. « Comme je ne pensais pas que je pourrais revenir, c’était vraiment dur de perdre ce set« , avouait Federer, qui néanmoins ne lâchait pas prise.
« J’ai su agresser Kei jusqu’au bout«
Car le Suisse, appuyé par un service royal (70% de première balle et 24 aces sur l’ensemble du match), a littéralement mangé son adversaire dans les deux sets suivants (6-4, 6-1). Supérieur dans tous les secteurs de jeu, la légende du monde de la balle jaune semblait sur la voie royale pour plier l’affaire en quatre sets. Mais c’était sans compter sur un petit coup de moins bien, et un brin d’opportunisme de Nishikori.
Le protégé de Michael Chang, breakait Federer à 3-2 dans cette quatrième manche pour ne plus jamais laisser le Suisse revenir, profitant d’une nouvelle erreur de ce dernier en revers pour égaliser à deux manches partout. Dans une Rod Laver Arena comble, sous les yeux même du légendaire Australien éponyme aux 11 Grands Chelems ayant donné son nom à l’antre de Melbourne Park, l’ambiance s’électrisait, avec cependant un net avantage aux fans de RF en terme de décibels. Il n’y avait d’ailleurs qu’à voir l’enceinte exulter lorsque Nishikori envoya son revers dans le filet, et donna le break d’entrée au Suisse dans la manche décisive (2-0), pour le comprendre.
Federer, galvanisé comme jamais, serrait le poing pour partager son bonheur à son clan, où toute sa famille, Severin Lüthi, et Ivan Ljubicic, qui le suit depuis son retour, ne cachaient pas leur joie. Federer ne lâcha d’ailleurs plus sa proie et finissait par étouffer le Nippon et conclure son œuvre d’un smash rageur. Back in Business. Celui qui rêve de remporter un dix-huitième titre du Grand Chelem affrontera, Mischa Zverev, tombeur de Murray (N°1), au prochain tour pour une place dans le dernier carré.
Crédits photo à la une: Tatiana