Incroyable sensation à l’Open d’Australie où le numéro 2 mondial, sextuple vainqueur et tenant du titre, Novak Djokovic, a pris la porte dès le 2e tour suite à sa défaite surprise face au modeste joueur ouzbek Denis Istomin, 117e tennisman mondial à l’heure actuelle.
Vainqueur d’un seul titre ATP, 33e mondial au meilleur de sa forme en 2012, Denis Istomin était jusqu’ici un illustre inconnu aux yeux du grand public… Et pourtant, alors qu’il n’avait remporté qu’un seul set face au serbe en 5 rencontres, Istomin a crée une grosse surprise dès l’entame de match en enlevant le premier acte au tie-break (10 points à 8). A la fin de la 2e manche, jouant crânement sa chance, l’Ouzbek, s’est même procuré deux balles de 2 sets à 0, toutes deux écartées par Djoko. On pensait alors que le match allait définitivement basculer, puisque dans la foulée l’ex-numéro 1 mondial repassait en tête à la faveur d’un 3e acte à sens unique en sa faveur. Mais dans la 4e manche, nouveau tie-break, et encore une fois, c’est un Istomin en état de grâce qui s’adjugea finalement le jeu décisif (7 points à 5).
Istomin n’en revient pas
Dès lors en pleine confiance, accrochant les lignes, l’ex-soviétique a finalement breaké l’ex-yougoslave à 2 partout dans le 5e set. Un avantage qu’il n’allait plus jamais lâché pour signer au bout de 4h50 d’un épique bras de fer (7-6, 5-7, 2-6, 7-6, 6-4), le plus grand exploit de toute sa carrière. En conférence de presse, incrédule, le tombeur de Djoko mesurait pourtant déjà l’ampleur de la performance qu’il venait tout juste d’accomplir: « Je ne m’y attendais pas, j’ai adoré la façon dont j’ai joué. Si quelqu’un m’avait dit que j’allais battre Djokovic à Melbourne, je lui aurais dit, mais tu es fou ou quoi ? Encore plus de le battre en cinq sets… Pour moi, c’était impossible de penser que j’allais pouvoir tenir cinq sets contre Novak, physiquement et mentalement. Je l’ai pourtant fait aujourd’hui (jeudi). Maintenant, je dois bien récupérer, parce que le match a duré. Je dois me concentrer sur mon prochain match ».
Djokovic, une défaite qui interpelle…
Au cours de son exceptionnel parcours, Novak Djokovic a rarement subi pareille déconvenue. Lui qui n’avait plus connu la défaite aussi prématurément en Grand Chelem depuis 2008 (éliminé par Marat Safin au 2e tour de Wimbledon), vient donc de subir l’une des défaites les plus cinglantes de sa vie. En outre, autre fait inhabituel, ce n’est que la 5e fois que Djoko s’incline aux dépends d’un joueur classé au delà de la 100e place depuis… 2007 ! Loin de son meilleur niveau (72 fautes directes commises), le natif de Belgrade se montrait d’ailleurs réaliste dès sa sortie du vestiaire pour analyser ce revers: « Il a joué au-dessus de son niveau, mais c’est tout à son honneur. Il faut le féliciter. De mon côté, c’était un de ces jours où on ne se sent pas très bien, où on n’est pas en rythme, alors que l’adversaire sent très bien la balle. C’est le sport. Ca s’est joué au début du 4e set. C’est là qu’il aurait fallu que je pousse, mais je n’y suis pas parvenu. Denis n’a pas été nerveux. Il n’a pas joué tant de grands matches que ça dans sa carrière, mais c’était son jour ».
C’est grave Docteur ?
Défait l’été dernier à Rio par le phénix argentin Del Potro, puis à New-York et à Londres par ses deux principaux rivaux, Wawrinka et Murray, l’ancien numéro 1 mondial semblait toutefois avoir remis la machine en route via une victoire en finale du tournoi de Doha, début janvier, face au number one britannique. Mais si perdre contre Delpo, Waw ou Murray n’a rien d’affolant, sa défaite du jour, qui plus est dans son jardin, pose bien des questions. Elle rappelle d’ailleurs un double précédent de la saison passée, lorsque le serbe s’était d’abord incliné face à Jiri Vesely à Monte-Carlo, puis face à Sam Querrey à Wimbledon alors qu’il était la-aussi (dans les deux cas) le tenant du titre. Parler de déclin semble prématuré, car bien que retentissante, la bévue concédée face à Denis Istomin ne demeure pour l’heure qu’une simple exception. Elle constitue néanmoins un motif de préoccupation car c’est bien le caractère exceptionnel de cette défaite qui pose des questions, faisant écho a la rumeur selon laquelle le Serbe de 29 ans serait actuellement en proie à de sérieux problèmes d’ordres personnels… Affaire à suivre.
Crédits photo à la une: Tatiana