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Real Madrid : Rüdiger, autopsie d’un roc en trompe-l’œil

Par Thomas Assioui
Écrit par Thomas Assioui
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Antonio Rudiger (Real Madrid)

Deux Ligues des champions, trois Supercoupes d’Europe, 82 sélections avec l’Allemagne… Sur le papier, Antonio Rüdiger affiche une carrière particulièrement solide. Mais derrière l’image du « grand défenseur », le constat apparaît plus nuancé : souvent mis en difficulté, il semble porté par une réputation de « mauvais garçon » qui tend parfois à masquer des limites plus visibles dans son jeu. Analyse.

La grinta. Inutile de s’étendre : pour un défenseur, c’est une qualité essentielle. Savoir mettre le pied quand il faut, être hargneux dans les duels, ne rien laisser à l’adversaire. Une palette de qualités propre aux meilleurs défenseurs actuels : Dayot Upamecano, Marquinhos, Gabriel, William Saliba et bien sûr Willian Pacho. Point commun entre les cinq ? Tous évoluent dans un club demi-finaliste de Ligue des champions, après de solides performances en quarts de finale. C’est le cas notamment du Bavarois Upamecano face au Real Madrid, auteur d’une prestation maîtrisée face à un Vinícius Júnior plein de fougue.

Rüdiger, un agresseur multi-récidiviste

Lors du demi-finale retour Bayern Munich-Real Madrid, Antonio Rüdiger a une nouvelle fois complètement perdu ses nerfs lors de la rencontre sans être averti. C’est du moins ce que raconte le Croate Josip Stanišić en zone mixte à la fin de la rencontre après s’être pris un violent coup de coude le propulsant au sol : « Il m’a vu arriver et m’a chargé intentionnellement. Ce qu’il s’est passé quand j’étais à terre est inacceptable. Il m’a dit un mot, deux fois. Je ne veux pas créer de problème, mais peut-être que si vous lui demandez, ce sera assez d’homme pour admettre ce qu’il a dit. »

Si seulement ce cas était le seul… C’est vrai, personne n’est là pour être gentil sur un terrain. Mais trop nombreuses sont les fois où Antonio Rüdiger dépasse les limites. Le 27 avril 2025, lors de la finale de la Coupe du Roi opposant le club madrilène au FC Barcelone, il avait tout bonnement jeté un objet et de la glace sur le terrain depuis la zone technique, le tout en se montrant très agressif avec l’arbitre de la soirée. Pour son œuvre, il sera suspendu six matchs. On se dit alors que c’est fini… que cette punition lui servira de leçon. De quoi imaginer un électrochoc, un tournant. Mais à ce stade, la question n’est plus de savoir s’il va changer – plutôt de constater qu’il ne semble pas en avoir l’intention.

L’épisode du coup de genou

2 mars 2026. Défaite 0-1 du Real Madrid face à Getafe. Au cœur de la rencontre, un geste qui relance une nouvelle fois les débats autour d’Antonio Rüdiger : un coup de genou porté au visage de Diego Rico, alors que ce dernier est au sol. Malgré la gravité apparente de l’action, aucune exclusion n’est prononcée, y compris après intervention de la VAR.

Deux semaines plus tard, à l’approche du huitième de finale retour de Ligue des champions face à Manchester City – après une large victoire madrilène à l’aller (3-0) – le défenseur allemand est interrogé en conférence de presse sur cet épisode. Loin de faire amende honorable, il choisit de minimiser les faits. « Vous avez vu les ralentis et ça semble horrible », concède-t-il d’abord, avant d’ajouter : « Bien sûr, je ne vais pas polémiquer, mais je ne l’ai pas tué. Inutile d’exagérer. Si j’avais eu cette intention, il ne se serait pas relevé. » Une ligne de défense pour le moins déroutante, qu’il prolonge en tentant de contextualiser son geste : « Je ne cherche pas à le justifier, mais il courait après, non ? Si on arrête l’action sur une image, c’est affreux. »

Une image qui divise

Une justification difficile à défendre pour un joueur qui semble trop souvent échapper aux sanctions. Si son registre se limitait à l’intimidation – regards appuyés, agressivité dans les duels, pression constante sur le porteur du ballon – il pourrait sans doute s’imposer parmi les références à son poste. Mais son jeu est régulièrement entaché de gestes plus discrets, loin du regard de l’arbitre : contacts appuyés sur des adversaires au sol, provocations verbales, interventions à la limite lorsque l’attention se détourne.

Autant d’attitudes qui alimentent les critiques et brouillent l’image d’un défenseur pourtant installé au plus haut niveau. « Être un défenseur coriace, c’est dans mon ADN », répond-il pourtant dans un entretien accordé au Frankfurter Allgemeine Zeitung. Reste que l’ADN ne suffit pas toujours à expliquer ce que les caméras, elles, finissent par capter.

Le pire dans tout ça, c’est que l’ancien joueur des Blues n’a reçu aucun carton rouge depuis 2017, époque où il évoluait encore à l’AS Roma. Un paradoxe. Il déclare pourtant : « Je ne représente absolument aucun risque pour mes équipes. » Une affirmation qui laisse dubitatif, tant ses erreurs ont parfois coûté des points, voire des matchs, au Real Madrid. En demi-finale de Coupe du monde des clubs, par exemple l’été dernier face au PSG, l’Allemand rate son contrôle dans l’axe après une passe en retrait et laisse Ousmane Dembélé partir seul tromper Thibaut Courtois. Score final (4-0) et un Antonio Rüdiger complètement dépassé.

Un profil en décalage

Outre son manque de bagage technique, le problème du joueur de 33 ans est peut-être la défense en zone. Celui-ci s’est montré très impliqué et coriace lorsqu’il doit museler un attaquant précis (marquage individuel). On pense surtout à l’ensemble des duels qu’il a eus avec Erling Haaland, dont il finissait souvent vainqueur. Mais lorsqu’il doit défendre en zone, il semble un peu perdu dans son placement, reculant inlassablement lorsqu’un attaquant arrive lancé face à lui. Antonio Rüdiger n’est en fait autre qu’un joueur de contact qui aime être proche de l’attaquant et qui se retrouve en difficulté lorsque l’attaquant décroche trop ou se tient trop loin de lui.

Ce sentiment a parfaitement été confirmé après sa prestation mercredi lors du quart de finale retour face au Bayern Munich en Ligue des champions. Harry Kane, dézonant systématiquement et venant chercher le ballon très bas, le numéro 22 madrilène n’a pu le suivre. Résultat : des coups en douce comme sur Stanišić (évoqué plus haut) et un défenseur sur le reculoir qui use de sa réputation de “méchant”. Sur une action du club bavarois, il se retrouve dans une position de crabe (appuyé sur ses deux mains et ses deux jambes, le corps en lévitation) à défendre sans réussite face à un Luis Díaz déchaîné.

Des doutes sur son niveau qui se sont confirmés en équipe nationale, où Julian Nagelsmann a choisi de l’installer sur le banc au profit de la charnière Jonathan Tah et Nico Schlotterbeck. Ainsi, depuis le 4 septembre 2025 et la défaite (2-0) face à la Slovaquie, le natif de Berlin n’a pas disputé la moindre rencontre en tant que titulaire avec la Mannschaft. À quelques mois de la Coupe du monde, la question n’est plus vraiment de savoir s’il fait partie des plans, mais s’il en a encore les clés.