Le 14 mai prochain, Didier Deschamps dévoilera sa dernière liste avant de quitter l’Équipe de France. Plutôt vague sur le nombre de places, le sélectionneur français pourrait convoquer 23, 24 voire 25 joueurs. Une dernière danse avec des surprises pour Deschamps ? Alors que Lucas Chevalier semble évincé avec le potentiel retour d’Hugo Lloris et son manque de temps de jeu au PSG, des joueurs y croient encore et pourraient être conviés si liste élargie il y a. Lepaul, Udol, et Kroupi, trois Français qui brillent dans leur club et qui ont des raisons d’y croire. Décryptage.
Le 16 juin prochain, l’Équipe de France disputera son premier match de la Coupe du monde 2026 face au Sénégal. À l’approche de cette échéance, le vivier de joueurs français est d’une qualité et d’une densité exceptionnelles. Face à cette abondance de talents et aux inévitables incertitudes physiques de fin de saison, Didier Deschamps a choisi de brouiller les pistes quant au calibrage exact de son escouade.
S’il a posé les bases en disant que « l’objectif, est de faire en sorte d’avoir trois options à chaque poste », le sélectionneur a laissé la porte grande ouverte sur le format de sa convocation : « Si j’estime, avec mon staff, qu’on peut y arriver avec 23, 24, 25 ou 26 joueurs… Je reste ouvert et dans la réflexion ». Si c’est le cas, des garçons comme Esteban Lepaul, Matthieu Udol et Junior Kroupi pourraient bien se glisser dans la liste des Bleus pour les États-Unis, même si le sélectionneur français n’est pas le plus grand adepte des coups de poker…
Esteban Lepaul, du niveau National à la Coupe du monde
Meilleur buteur de Ligue 1 au parcours sinueux, Esteban Lepaul est dans un coin de la tête de Didier Deschamps même si le secteur offensif français est saturé. Auteur de 19 réalisations en 32 apparitions pour sa deuxième saison seulement dans l’élite, Esteban Lepaul est devenu l’incontestable gâchette du Stade Rennais. Rien ne laissait pourtant présager une telle fulgurance. Il y a deux ans à peine, le Français évoluait en National à Épinal, loin des projecteurs de la Ligue 1. Il rejoint le SCO d’Angers au cours de la saison 2023/2024, participe à la montée en première division pour sa première saison, puis inscrit son premier but en Ligue 1 contre le PSG le 9 novembre 2024.
Esteban Lepaul (Stade Rennais FC)
Entre émotion et fierté, Esteban Lepaul célèbre avec les yeux et les doigts vers le ciel, cherchant le regard de son père (ancien joueur professionnel décédé en 2020 d’un accident de voiture). Depuis, une saison convaincante, un transfert à Rennes et la tête du classement des meilleurs buteurs du championnat de France. Alors à moins de quarante jours du début de la compétition, Lepaul peut être la surprise de la liste. Djibril Cissé, lui, y croit : « Il peut aller en équipe de France. Je compare avec ce que j’ai vécu. Quand j’ai été appelé, il y avait Nicolas Anelka, Thierry Henry, David Trezeguet, Christophe Dugarry, Youri Djorkaeff… Lepaul est le meilleur buteur de Ligue 1, il aurait sa place ».
Matthieu Udol : l’alternative forgée dans la résilience
Dans le couloir gauche, la candidature de Matthieu Udol a de quoi séduire le sélectionneur français. Auteur d’une grosse saison sous les couleurs du RC Lens, ponctuée par neuf passes décisives en trente-six rencontres, le latéral s’est imposé comme l’un des animateurs les plus prolifiques de notre championnat. Une véritable consécration pour ce joueur de devoir, longtemps habitué aux affres de la lutte pour le maintien et aux montées arrachées aux forceps sous la tunique du FC Metz.
Matthieu Udol (RC Lens)
Désormais en pleine lumière, il s’avance comme un crédible remplaçant à l’habituel Théo Hernandez. Si sa dynamique vertueuse le rend plus méritant qu’un Lucas Digne aux performances parfois inégales, le Lensois pâtit néanmoins de son statut de novice absolu sur la scène internationale. Ce déficit d’expérience est un frein évident, bien que Didier Deschamps ait pris soin d’entretenir l’espoir : « Udol, on le suit« , a récemment concédé le sélectionneur, avant de préciser sa pensée : « Que la porte puisse s’ouvrir pour Udol… Quand je fais des pré-listes, il y a 5 joueurs minimum par poste. On passe beaucoup de temps à voir les joueurs. » Reste à savoir si cette surveillance scrupuleuse suffira à transformer un simple intérêt en une première convocation.
Eli Junior Kroupi, le diamant français
Meilleur buteur de Ligue 2 avec Lorient la saison passée, Eli Junior Kroupi a traversé la Manche cet été non sans ambition. Transféré à Bournemouth, le jeune attaquant n’a eu besoin d’aucun temps d’adaptation pour briller en Premier League. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes : 12 buts en 32 matchs, dont 4 lors de ses 5 dernières sorties.
Eli Junior Kroupi (Bournemouth)
Une performance historique, puisqu’il devient seulement le troisième joueur de moins de 20 ans à atteindre la barre des 12 réalisations sur une seule saison, dans le très difficile championnat anglais. Une telle éclosion attise rapidement les convoitises, à tel point que le prestigieux Barça a déjà manifesté son intérêt. Pour l’Équipe de France, cette forme étincelante tombe à pic. Alors que Didier Deschamps doit composer avec la blessure d’Hugo Ekitike, le crack de Bournemouth s’avance comme une option idéale en attaque. L’emmener à la Coupe du Monde serait un vrai pari et une réelle plus-value en sortie de banc pour le sélectionneur français.
Entre son pragmatisme qui a forgé sa légende et la tentation d’insuffler un vent de fraîcheur, le sélectionneur s’apprête à trancher. Reste à savoir si ces belles promesses se transformeront en billets pour l’Amérique ou si elles demeureront de simples chimères. Pour le savoir, rendez-vous le 14 mai à 20h sur TF1.