Ovationnés à chaque parade, décriés à la moindre boulette, les gardiens de but ont un rôle totalement à part sur un terrain de football. Seuls joueurs autorisés à utiliser les mains, ils peuvent sauver la vie ou anéantir les espoirs de leur équipe en un instant. Ayant moins le droit à l’erreur que leur coéquipier, ils vivent les matchs avec une pression énorme sur les épaules. En 2019, plusieurs grands gardiens de but ont pris leur retraite de footballeur. Au Stade vous propose de rendre hommage à la carrière de ces champions souvent décisifs et parfois héroïques.
Petr Čech, le géant mur tchèque
Révélé à l’Euro espoirs 2002 et passé par le Stade Rennais, Petr Čech a traversé la Manche en 2004 pour découvrir le football britannique. En Angleterre, il est devenu une légende à Chelsea avant de finir sa carrière à Arsenal. Durant ses quinze saisons londoniennes, il s’est forgé un palmarès impressionnant en remportant :
- la Premier League (4 fois) en 2005, 2006, 2010 et 2015 ;
- la Coupe d’Angleterre (5 fois) en 2007, 2009, 2010, 2012 et 2017 ;
- la Coupe de la Ligue anglaise (3 fois) en 2005, 2007 et 2015 ;
- le Community Shield (4 fois) en 2005, 2009, 2015 et 2017 ;
- la Ligue des champions en 2012 ;
- la Ligue Europa en 2013.
Élu quatre fois meilleur gardien de Premier League et trois fois meilleur gardien UEFA, Petr Čech possède le record de clean sheets dans le championnat anglais avec 202 rencontres sans encaisser de but. Par ailleurs, capé à 124 reprises, il est également le recordman d’apparitions sous le maillot de la République tchèque.
Comme un symbole, le gardien casqué a joué son ultime match en finale de la Ligue Europa avec Arsenal contre… Chelsea. Malheureusement, il s’est incliné face à son ancienne équipe sur le score de 4-1. Retraité à 37 ans, Petr Čech a toutefois décidé de rester dans le monde du football après sa carrière de joueur. À l’été 2019, il a rejoint le staff de Chelsea en tant que conseiller technique et performance.
René Adler, le portier allemand au destin maudit
Formé au Bayer Leverkusen, René Adler a marqué les esprits dès ses débuts en Bundesliga avec le club allemand. En 2007, suite à la suspension d’Hans-Jörg Butt, le jeune portier s’est retrouvé titulaire face à Schalke 04 alors invaincu depuis treize matchs. Ce jour-là, pour sa première apparition en championnat, il a fortement contribué à la victoire de son équipe en multipliant les parades de grande classe. La saison suivante, considéré comme extrêmement prometteur, il s’est vu confier le poste de titulaire dans les buts de Leverkusen.
En 2008, René Adler a été appelé par le sélectionneur allemand Joachim Löw pour participer à l’Euro en tant que troisième gardien. Membre du groupe finaliste de la compétition, il a ensuite logiquement été promu numéro 1 après la retraite de Jens Lehmann et le décès de Robert Enke. Dans les buts de la Mannschaft, il a joué plusieurs matchs de qualification à la Coupe du monde 2010. Cependant, freiné par des blessures, il n’a pas pu tenir sa place au Mondial. Doublé par Manuel Neuer dans la hiérarchie, René Adler n’aura finalement disputé que douze rencontres en sélection.
En 2012, devenu remplaçant de Bernd Leno suite à une longue absence pour blessure, il a décidé de quitter Leverkusen pour s’engager avec Hambourg. Après cinq saisons sous les couleurs du Dinosaure, René Adler a rejoint Mayence pour terminer sa carrière de footballeur à l’âge de 34 ans.
Tim Howard, le dernier rempart américain
Élu « Gardien de l’année de la MLS » en 2001 sous les couleurs des MetroStars, Tim Howard s’est engagé à Manchester United en 2003. Avec les Red Devils, il a remporté trois titres :
- Le Community Shield en 2003, où il s’est montré décisif lors des tirs au but en stoppant les tentatives de Giovanni Van Bronkhorst et Robert Pires ;
- La Coupe d’Angleterre en 2004, où il était titulaire en finale ;
- La Coupe de la Ligue anglaise en 2006.
Nommé dans l’équipe type de Premier League en 2004, mais barré par Edwin van der Sar la saison suivante, Tim Homard est parti à Everton en 2006. Avec les Toffees, l’américain a joué la finale de la Coupe d’Angleterre 2009, après avoir éliminé Manchester United en demi-finale. Face à son ancien club, il s’est alors illustré lors des tirs au but en arrêtant les frappes de Rio Ferdinand et Dimitar Berbatov. Après treize années en Angleterre, durant lesquelles il aura réussi l’exploit de marquer un but depuis sa surface de réparation (Everton-Bolton en 2012), Tim Howard est retourné aux États-Unis dans le club des Colorado Rapids.
Gardien de but américain le plus capé de l’histoire avec 121 sélections, Tim Howard a remporté la Gold Cup en 2007 et 2017 avec son pays. Finaliste de la Coupe des confédérations en 2009, il a également été élu meilleur gardien de la compétition cette année-là. En 2019, il a annoncé sa retraite de footballeur à l’âge de 40 ans. Il est désormais ambassadeur d’Everton aux USA.
Ce gardien de but a aussi pris sa retraite en 2019: coup de cœur pour Gábor Király
Durant sa carrière, Gábor Király était facilement identifiable sur le terrain. Pour quelle raison ? Tout simplement, parce que le hongrois arborait un style à l’ancienne : le jogging gris. À une époque où certains footballeurs sont obsédés par leur image, celui qui était surnommé Pyjama Man a toujours privilégié le confort. Après tout, pourquoi mettre un short s’il était plus à l’aise en pantalon de survêtement ? L’important, c’est d’arrêter les tirs adverses, non ? Et des tirs, Király en a arrêté durant sa carrière.
Pour l’anecdote, si le choix du jogging était une question de confort, la couleur grise était une affaire de superstition. En 1996, alors que son club d’Haladás jouait le maintien en première division hongroise, le jogging noir de Király était au sale. Il s’est donc rabattu sur le gris. Incroyable, mais vrai : son équipe est restée invaincue pendant plusieurs matchs et a sauvé sa place dans l’élite. À partir de là, il n’était plus question de changer pour le hongrois !
Au-delà de cette histoire, Gábor Király a véritablement marqué le monde du football. Pendant sept ans, il a fait le bonheur du Herta Berlin en remportant deux fois la Coupe de la Ligue allemande. Il a ensuite joué en Angleterre avant de garder les buts du Munich 1860 puis de retourner dans son club formateur de Haladás. Footballeur à la carrière longue, Gábor Király est avant tout une légende en équipe de Hongrie. Sélectionné à 108 reprises avec les Magyars, le portier est également devenu le plus vieux joueur à avoir disputé une phase finale d’Euro. C’était en 2016 et il avait 40 ans. En 2019, le hongrois a donc a pris sa retraite de footballeur à l’âge de 43 ans.
Sans comparer la carrière des uns et des autres, on peut dire que chacun de ces gardiens de but aura laissé une empreinte dans l’histoire du football. Tout le monde sera évidemment ravi de ne pas voir apparaître Iker Casillas dans cette liste. Après son infarctus en mai dernier, le champion du monde espagnol avait intégré l’encadrement du FC Porto le temps de sa convalescence. Mais, bonne nouvelle ! Il a repris l’entraînement avec son club en novembre. Et dire que pendant ce temps-là, Gianluigi Buffon garde toujours les buts de la Juventus à bientôt 42 ans !
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Crédits photo à la Une: Andrea Sartorati