Tacles glissés, duels de la tête, interceptions ou encore piège du hors-jeu : les défenseurs sont avant tout présents pour empêcher l’adversaire de développer sa stratégie d’attaque. Puissance, vitesse, anticipation, concentration, sens du placement et qualité de passe sont les meilleurs atouts de ces joueurs missionnés pour protéger leur camp. Qu’ils évoluent sur un côté ou dans l’axe, les arrières sont également capables d’apporter offensivement grâce à un centre ou un but sur corner. Après de longues années sur les terrains, certains grands défenseurs ont décidé de prendre leur retraite de footballeur en 2019. En guise d’hommage, Au Stade vous propose de revenir sur la carrière de ces véritables tauliers d’équipe.
Andrea Barzagli, le solide roc italien
Impressionnant sous les couleurs du Chievo Vérone et de Palerme, Andrea Barzagli s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de Serie A. Surnommé La Roccia en raison de sa solidité et de sa sérénité à toute épreuve, le colosse italien a touché le Graal en soulevant la Coupe du monde 2006 avec son pays.
Champion d’Allemagne avec Wolfsburg en 2009, Andrea Barzagli a ensuite fait les beaux jours de la Juventus. Défenseur propre et intelligent, il s’est construit un palmarès exceptionnel sous le maillot turinois en remportant :
- la Serie A (8 fois) en 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 et 2019 ;
- la Coupe d’Italie (4 fois) en 2015, 2016, 2017 et 2018 ;
- la Supercoupe d’Italie (4 fois) en 2012, 2013, 2015 et 2018.
Que ce soit en club ou en sélection, l’international aux 73 capes a longtemps été associé à Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini pour former la célèbre BBC, une des meilleures arrière-gardes d’Europe. Également finaliste de l’Euro (2012) et double finaliste de la Ligue des champions (2015, 2017), Andrea Barzagli a pris sa retraite de footballeur à l’âge de 38 ans. Depuis cet été, il fait officiellement partie du staff de la Juventus.
Ashley Cole, l’invincible latéral gauche anglais
Membre des Invincibles d’Arsenal qui ont enchaîné 49 matchs de Premier League sans défaite en 2003-2004, Ashley Cole a aussi fait partie de l’équipe de Chelsea victorieuse de la Ligue des champions en 2012. Au total, après sept années passées chez les Gunners et huit chez les Blues, il a remporté :
- la Premier League (3 fois) en 2002, 2004 et 2010 ;
- la Coupe d’Angleterre (7 fois) en 2002, 2003, 2005, 2007, 2009, 2010 et 2012 ;
- le Community Shield (3 fois) en 2002, 2004 et 2009 ;
- la Coupe de la Ligue anglaise en 2007 ;
- la Ligue des champions en 2012 ;
- la Ligue Europa en 2013.
Considéré comme l’un des meilleurs arrières gauches du monde, Ashley Cole est devenu en 2010 le premier défenseur à être nommé joueur anglais de l’année. Sélectionné à 107 reprises en équipe d’Angleterre, il est également le sixième international le plus capé dans l’histoire des Three Lions.
À 38 ans, après une pige à l’AS Roma et trois saisons aux Los Angeles Galaxy, il a finalement terminé sa belle carrière à Derby County sous les ordres de Frank Lampard, son ancien coéquipier à Chelsea.
Patrice Évra, le leader d’équipe français
Après avoir fait ses gammes en Italie puis à l’OGC Nice, Patrice Évra a rejoint l’AS Monaco en 2002. Titulaire au poste d’arrière gauche dans l’équipe de Didier Deschamps, il a contribué à la folle épopée qui a vu le club monégasque atteindre la finale de la Ligue des champions en 2004.
Transféré à Manchester United en 2006, le défenseur français a franchi un nouveau cap en Angleterre. Leader dans l’âme, il s’est progressivement imposé pour devenir l’un des hommes-clés de Sir Alex Ferguson. Finalement, en neuf saisons avec les Red Devils, il a remporté :
- la Premier League (5 fois) en 2007, 2008, 2009, 2011 et 2013 ;
- la Coupe d’Angleterre (3 fois) en 2006, 2009 et 2010 ;
- le Community Shield (5 fois) en 2007, 2008, 2010, 2011 et 2013 ;
- la Ligue des champions en 2008 ;
- le Mondial des clubs en 2008.
Parti à la Juventus en 2014, Tonton Pat’ a réalisé deux fois le doublé coupe-championnat en Italie. Avec la vieille dame, il a également disputé sa cinquième finale de Ligue des champions. En équipe de France, Patrice Évra a joué 81 matchs, dont la finale de l’Euro 2016. Enfin, après des passages éphémères par l’Olympique de Marseille et West Ham, le footballeur français a annoncé sa retraite à l’âge de 38 ans.
John O’Shea, l’homme à tout faire de Manchester
Formé à Manchester United et lancé dans le grand bain par Sir Alex Ferguson, John O’Shea était l’un des derniers membres des Fergie’s Fledglings encore en activité. Polyvalent et travailleur sans relâche, il a fait bien plus que dépanner sous le maillot des Red Devils entre 1999 et 2011. Son fantastique but contre Arsenal en 2005 restera d’ailleurs le chef d’œuvre de sa carrière. Finalement, l’irlandais a tout gagné dans le nord de l’Angleterre :
- la Premier League (5 fois) en 2003, 2007, 2008, 2009 et 2011 ;
- la Coupe d’Angleterre en 2004 ;
- la Coupe de la Ligue anglaise (2 fois) en 2006 et 2009 ;
- le Community Shield (4 fois) en 2003, 2007, 2008 et 2010 ;
- La Ligue des champions en 2008 ;
- Le Mondial des clubs en 2008.
Parti à Sunderland en 2011, le défenseur est resté fidèle aux Black Cats pendant sept ans malgré une relégation à l’issue de la saison 2016-2017. Troisième joueur irlandais le plus capé avec 118 sélections, John O’Shea a pris sa retraite de footballeur à l’âge de 38 ans après un ultime passage à Reading. À l’été 2019, il est devenu entraîneur adjoint dans ce même club.
John O'Shea scored this cracker v Arsenal in 2005! 🙌
His finest #MUFC moment? pic.twitter.com/98WsiAiCkx
— Manchester United (@ManUtd) October 13, 2018
Juan, le pilier de la défense brésilienne
Formé à Flamengo où il a remporté quatre fois le Championnat de Rio entre 1996 et 2001, Juan a rejoint l’Europe en signant au Bayer Leverkusen en 2002. Après cinq saisons en Allemagne, le défenseur central brésilien est parti à l’AS Roma. Sous le maillot des Giallorossi, il a notamment gagné une Supercoupe d’Italie en 2007 et une Coupe d’Italie en 2008.
Grâce à ses performances très solides en Bundesliga et en Serie A, Juan s’est naturellement imposé comme un pilier de la défense du Brésil. Sélectionné 79 fois entre 2001 et 2010, il a réussi à soulever quatre trophées avec son pays :
- la Copa America (2 fois) en 2004 et 2007 ;
- la Coupe des confédérations (2 fois) en 2005 et 2009.
En 2012, après dix ans en Europe, l’international auriverde a choisi de rentrer au Brésil en signant à l’Internacional. Avec le club situé à Porto Alegre, il a remporté le Championnat Gaùcho en 2013, 2014 et 2015. Retourné à Flamengo en 2016, Juan a ensuite ajouté deux fois le Championnat de Rio à son palmarès. Finalement, le défenseur central a pris sa retraite de footballeur à l’âge de 40 ans.
Ce défenseur a aussi pris sa retraite en 2019: coup de cœur pour Romain Danzé
De nos jours, peu de footballeurs restent fidèles à un seul club tout au long de leur carrière. Heureusement, il existe encore quelques représentants de cette espèce rare. Romain Danzé fait évidemment partie de ceux-là. Durant 13 saisons, le Finistérien a porté fièrement le maillot n° 29 du Stade Rennais pour écrire sa légende en Ille-et-Vilaine.
Milieu de terrain reconverti latéral droit, l’ancien international Espoirs français a semblé maudit pendant très longtemps avec son club formateur. Les désillusions ont d’ailleurs commencé dès sa première saison professionnelle en 2006-2007. En effet, à cette époque, il est passé à une seconde de disputer les barrages de la Ligue des champions. Plusieurs fois proche de débloquer son palmarès, il a ensuite laissé filer trois occasions lors des finales de :
- la Coupe de France 2009 contre Guingamp ;
- la Coupe de la Ligue 2013 contre Saint-Étienne ;
- la Coupe de France 2014 contre Guingamp.
Capitaine des Rouge et Noir depuis 2012, Romain Danzé a finalement été récompensé de sa fidélité en 2019. Malgré une blessure au genou, il a en effet vu ses coéquipiers remporter la Coupe de France face au Paris Saint-Germain. Comme un symbole, le Breton est monté en tribune pour enfin soulever un trophée avec son club de toujours. Retraité à 33 ans, il s’occupe actuellement de l’équipe U17 du Stade Rennais.
Vous l’aurez compris, tous ces arrières centraux et latéraux ont définitivement gravé leur nom dans l’histoire du football. Cependant, ils ne sont pas les seuls. Plusieurs autres défenseurs retraités en 2019 méritent également d’être mentionnés pour leur carrière. Parmi ceux-là, on retrouve notamment :
- DaMarcus Beasley, 37 ans, 126 sélections en équipe des USA, double vainqueur de l’Eredivisie avec le PSV Eindhoven (2005, 2006) et double vainqueur de la Scottish Premier League avec les Rangers (2009, 2010) ;
- Robert Huth, 35 ans, 19 sélections en équipe d’Allemagne et triple vainqueur de la Premier League (2005 et 2006 avec Chelsea, 2016 avec Leicester) ;
- Glen Johnson, 35 ans, 54 sélections en équipe d’Angleterre et vainqueur de la Premier League en 2005 avec Chelsea ;
- Philippe Senderos, 34 ans, 57 sélections en équipe de Suisse, finaliste de la Ligue des champions avec Arsenal en 2006 ;
- Benoît Trémoulinas, 33 ans, 5 sélections en équipe de France, vainqueur de la Ligue 1 avec les Girondins de Bordeaux (2009), de la Premier League ukrainienne avec le Dynamo Kiev (2015) et double vainqueur de la Ligue Europa avec le FC Séville (2015, 2016).
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Crédits photo à la Une: LauraHale