AS Rome : Donyell Malen, le pari hivernal devenu phénomène

En quatre mois, Donyell Malen a retourné Rome. Arrivé cet hiver dans une relative indifférence après des mois passés sur le banc d’Aston Villa, l’international néerlandais est devenu le visage du réveil offensif de l’AS Roma version Gian Piero Gasperini. Buts en cascade, records historiques et rêve de Ligue des champions relancé : à 27 ans, le numéro 14 romain est peut-être tout simplement en train de signer le mercato hivernal le plus marquant de l’histoire moderne de la Serie A. Décryptage.

16 janvier 2026. L’AS Roma occupe la 4e place de Serie A. Pour sa première saison sur le banc romain, Gian Piero Gasperini réalise une première moitié d’exercice plutôt convaincante, portée par des succès importants face à la SS Lazio (0-1) ou encore Como 1907 (1-0). Mais un problème persiste : les gros du championnat. Face à l’Inter Milan, l’AC Milan, le SSC Napoli ou encore la Juventus FC, les Romains ont systématiquement chuté, souvent pour un petit but d’écart, ne trouvant le chemin des filets qu’une seule fois… contre la Vieille Dame.

Rome cherche son conquérant

Face à l’inefficacité de ses talents offensifs, une recrue au profil intriguant débarque alors dans la capitale italienne : Donyell Malen. Arrivé sous la forme d’un prêt avec option d’achat en provenance d’Aston Villa, l’international néerlandais sort pourtant d’une première partie de saison mitigée, passée en grande partie sur le banc sous les ordres d’Unai Emery. Mais à Rome, le joueur de 27 ans débarque déjà avec l’étiquette d’un titulaire.

Deux jours plus tard seulement, l’AS Roma se déplace à Turin pour y affronter le Torino FC. Aligné en pointe de l’attaque aux côtés de Lorenzo Pellegrini et Paulo Dybala, Malen n’attend pas pour se mettre en évidence. Dès la 26e minute, il ouvre son compteur sous ses nouvelles couleurs. Les Romains s’imposent (0-2) et une première vague d’optimisme commence déjà à souffler sur la Ville éternelle.

Après une courte période de quatre matchs sans trouver le chemin des filets, le Néerlandais lance véritablement sa série avec un doublé face à Cagliari Calcio (2-0), avant d’enchaîner avec un nouveau doublé contre le SSC Napoli (2-2). La machine est alors définitivement lancée. Match après match, les buts pleuvent et Malen devient rapidement le visage du renouveau offensif romain.

Au total, toutes compétitions confondues, l’avant-centre affiche déjà 14 buts et 3 passes décisives depuis son arrivée. Des statistiques qui font de lui la recrue hivernale la plus prolifique de l’histoire du football italien, dépassant même les 12 buts inscrits par Mario Balotelli avec l’AC Milan après son transfert en provenance de Manchester City en 2013. Et au-delà des chiffres, rares sont les joueurs ayant eu un impact aussi immédiat en Serie A depuis le prêt de Mohamed Salah à la Fiorentina en provenance de Chelsea il y a plus d’une décennie.

Rome version vitesse lumière

Mais cette réussite n’a rien d’un hasard. Dès son arrivée, Gian Piero Gasperini a su mettre Donyell Malen dans les meilleures dispositions afin de trouver un équilibre presque parfait. Positionné en pointe de l’attaque, et non plus sur un côté comme ce fut souvent le cas au Borussia Dortmund ou à Aston Villa, le Néerlandais peut désormais exploiter pleinement sa principale qualité : sa vitesse.

Dans une Serie A où certaines défenses peinent encore à gérer les attaques en profondeur, Malen fait constamment parler ses appels et sa capacité à dévorer les espaces. Aux côtés de créateurs comme Lorenzo Pellegrini, Matías Soulé ou Paulo Dybala, l’attaquant romain est régulièrement lancé dans des conditions idéales face au but adverse. Et surtout, tout colle parfaitement à l’identité de cette Roma version Gasperini. Une équipe qui adore les transitions rapides, les projections verticales et les attaques à pleine vitesse. Quand les espaces s’ouvrent, tout va à 2 000 à l’heure.

Il y a toutefois une chose qu’on ne peut absolument pas enlever à Donyell Malen : sa progression devant le but. À 27 ans, le Néerlandais semble avoir retrouvé les bases qu’il avait posées au PSV Eindhoven, lorsqu’il enchaînait les saisons à plus de vingt réalisations. Ballons piqués, plats du pied parfaitement placés, frappes croisées à ras de terre… l’attaquant d’origine surinamaise paraît avoir considérablement enrichi sa palette technique dans la surface, au point de devenir totalement imprévisible pour les gardiens adverses.

Le sprint final pour la Ligue des champions

Désormais, chaque occasion semble pouvoir finir au fond. Et surtout, tout fonctionne grâce à un élément essentiel : la confiance. Match après match, Malen empile les buts sans véritable concurrence à son poste. Derrière lui, Artem Dovbyk n’a inscrit que trois petits buts toutes compétitions confondues cette saison, tandis qu’Evan Ferguson n’en compte que cinq. Autant dire qu’il y avait une véritable urgence dans ce secteur offensif ; une urgence que Malen a presque réglée à lui seul.

Actuellement, l’AS Roma occupe la 5e place de Serie A avec 67 points, à deux journées de la fin du championnat. Si l’Inter Milan est déjà sacré champion, son dauphin, le SSC Napoli, ne compte que trois petits points d’avance avec 70 unités. La Juventus, troisième, possède 68 points, tandis que l’AC Milan, quatrième, affiche exactement le même total que les Romains. Autant dire que tout reste encore possible pour la Louve, qui peut toujours rêver d’une qualification en Ligue des Champions. Pour y parvenir, il faudra d’abord faire tomber l’ennemi juré, la SS Lazio, dans un derby qui s’annonce bouillant au Stadio Olimpico, avant d’aller chercher un résultat positif sur la pelouse de l’Hellas Verona FC lors de l’ultime journée.

Et pour cela, les Giallorossi pourront évidemment compter sur leur numéro 14. Désormais définitivement romain après l’activation automatique de son option d’achat de 25 millions d’euros liée à la qualification européenne du club, Donyell Malen incarne déjà bien plus qu’une simple recrue hivernale. Du haut de son mètre 76, le crâne soigneusement rasé, le bouc taillé au millimètre et les défenses italiennes déjà à ses pieds, le Néerlandais semble avoir tout pour devenir l’une des prochaines idoles de Rome.