PREVIEW PLAYOFFS NBA – Titrés pour la première fois de leur histoire l’année dernière, les Toronto Raptors abordaient cette nouvelle saison avec l’ambition de rester parmi les toutes meilleures équipes de la ligue, et ce, malgré le départ de leur joueur majeur Kawhi Leonard, parti chez les Los Angeles Clippers.
Toronto Raptors: une saison rongée par les doutes
Qui pour pallier l’absence de Kawhi Leonard ? Quel sera le 5 majeur de l’équipe ? Comment aborder le début de saison en tant que champion ? Beaucoup de questions se dressaient sur la route des Raptors à l’aube de la saison 2019-2020 de NBA. Pourtant, Nick Nurse et ses joueurs ont abordé cet exercice avec un maximum de confiance, voulant prouver que l’équipe de Toronto d’antan, fébrile et ne supportant pas la pression, n’était qu’un lointain souvenir.
Avec leur 5 majeur (Lowry-Powell-Anunoby-Siakam-Gasol), les Raptors ne semblent pas être, au vu des forces individuelles présentes, un adversaire coriace sur le papier. Ce qui a fait la force de la franchise canadienne cette saison, c’est surtout l’aspect collectif ! Avant son départ pour les Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard était le maître à jouer de l’équipe, celui sur qui on pouvait compter lorsqu’il s’agissait de prendre le shoot décisif. Désormais, les Raptors n’ont plus cette individualité sur laquelle se reposer. Nick Nurse, coach des Toronto Raptors et de l’équipe nationale du Canada, a ainsi su combler les lacunes de ses joueurs en s’appuyant sur la force collective de son groupe.
Un collectif bien huilé
Avec 64 matchs joués avant l’annonce de la suspension de la saison régulière de NBA, les Raptors enregistraient un bilan de 46 victoires pour 18 défaites. A titre indicatif, à cette même période la saison dernière, leur bilan était de 47 victoires pour 17 défaites. Une performance des plus correctes, peu ou prou surprenante, tant le public ne s’attendait pas à retrouver les Raptors à un tel niveau suite au départ de Kawhi. D’ailleurs, contrairement à certaines équipes comme les 76ers ou le Heat qui performent davantage devant leur public, Toronto affiche le même bilan à l’extérieur et à domicile (23-9). Le fait de délocaliser les playoffs ne serait donc pas une difficulté supplémentaire pour la franchise.
Dans ce sillage, à la vue de la synergie collective régnant au sein de cette équipe, force est de constater que la a complémentarité de joueurs expérimentés (Marc Gasol…) avec de jeunes pépites (Pascal Siakam et Kyle Lowry notamment) semble prodigieuse. Ces deux joueurs se sont révélés l’année dernière lors du titre de champion de Toronto aux cotés de Kawhi Leonard: désormais loin de Toronto, Leonard ne peut plus leur faire de l’ombre, leur permettant de passer un nouveau cap afin de s’affirmer comme les patrons des Toronto Raptors.
Un banc qualitatif
L’un des autres atouts des Raptors est celui de l’apport du banc de la franchise. Pouvoir compter sur des joueurs autres que ceux du 5 majeur n’est pas donné à toutes les équipes de NBA. Nick Nurse a parfaitement réussi à dénicher les joueurs pouvant être efficaces en sortie de banc.
Fred VanVleet ou encore Serge Ibaka, pour ne citer qu’eux, ont réalisé de grosses prestations et ont parfois été décisifs dans la victoire finale de leur équipe. Compte tenu que la reprise de la saison s’avérera difficile pour certains joueurs, le fait de revêtir d’autres solutions sur le banc en cas de problème est non négligeable pour un coach et pourrait être primordial lors des playoffs.
Que peut-on espérer pour les Toronto Raptors ?
Pour bon nombre de suiveurs et spécialistes, réaliser le back-to-back pour Toronto sera difficile. Face à de grosses équipes comme les Lakers ou les Bucks, les Raptors ne seront clairement pas en position de favoris. Pourtant, la franchise canadienne avait déjà réalisé l’exploit l’année dernière, alors que personne ou presque ne misait sur eux pour une victoire finale.
Actuellement classé 2e de la Conférence Est derrière Milwaukee, Toronto est en très bonne position pour espérer aller loin dans ces playoffs. Après plus de 4 mois d’arrêt, les performances de joueurs comme Lowry ou Siakam seront incontestablement décisives pour l’équipe de Nick Nurse. Si d’aventure les Raptors venaient à signer de grosses performances dès la reprise de la NBA, ils deviendront sans aucun doute une menace pour les équipes visant le titre de champion.
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Crédits photo à la Une: Keith Allison