Finalistes de Conférence l’année dernière, les Portland Trail Blazers n’ont pas connu le même rayonnement cette saison. Avec l’arrivée du controversé Carmelo Anthony au sein de l’équipe, la franchise souhaitait se renforcer de façon à constituer un 5 majeur imposant. Seulement classé 9e au moment de l’interruption de la saison, Portland fait partie des déceptions en 2019-2020 mais compte bien sortir la tête de l’eau lors de la reprise.
Portland Trail Blazers: une saison en demi-teinte
Avec un début de saison pouvant être qualifié de « raté », les Blazers ont directement dû batailler pour rester au contact de la 8e place de Conférence, significative de qualification pour les playoffs. Cependant, à l’heure actuelle, l’équipe de Portland présente un bilan de 29 victoires pour 37 défaites et se retrouve donc 3 victoires derrière les Memphis Grizzlies, actuels 8es.
Ce qui a fait défaut à Portland cette saison, c’est principalement le manque de performance face aux grosses pointures de la ligue. Lorsque l’équipe se retrouve contre des franchises du calibre des Los Angeles Lakers ou des Bucks, la tâche devient alors plus complexe. De nombreuses défaites face à des équipes classées dans le haut du tableau sont venues plomber la saison de Portland, plaçant l’équipe dans une position éminemment inconfortable.
Des blessures à répétition: le talon d’Achille de l’équipe
Avec un groupe au complet, les Blazers font figure d’adversaires coriaces sur le papier. Des joueurs tels que Nurkic, Collins, Anthony et bien entendu Damian Lillard peuvent faire pencher la balance en faveur de Portland dans bon nombre de matchs. Malheureusement, le coach Terry Stotts n’a (quasiment) jamais pu compter sur son équipe au complet. Lorsque l’un des joueurs majeurs revenait de blessure, d’autres partaient à leur tour à l’infirmerie.
Ces enchaînements de pépins physiques sont l’une des raisons principales pour lesquelles l’équipe de Portland ne figure pas en haut du classement de la Conférence Ouest. Avec une équipe complète et un 5 majeur en forme, nul doute que les Blazers auraient pu faire peur à leurs adversaires quel qu’il soit et seraient à l’heure actuelle, sans doute en ballottage favorable pour une qualification pour les playoffs.
Damian Lillard, le maître à jouer des Portland Trail Blazers
En NBA, les résultats d’une franchise reposent souvent sur un joueur en particulier. À l’instar de Luka Doncic avec Dallas, Dmian Lillard a souvent été l’artisan majeur des victoires de Portland. Cela s’est vérifié au début de l’année civile 2020. Alors peu performant depuis le début de la saison, « Dame » s’est réveillé au cours du mois de janvier, un mois qui s’annonçait particulièrement difficile pour les Blazers. En enchaînant Pacers-Rockets-Lakers-Jazz, les Blazers ont réussi le 4/4 avec un grand Damian Lillard, véritable pilier de l’équipe au cours de cette période. Malheureusement, cela ne fut que de courte durée car Portland est, par la suite, retombé dans ses travers avec de nombreuses blessures.
Quelle perspective pour cette fin de saison ?
Avec un effectif au complet, Portland peut espérer atteindre cette 8e place de Conférence Ouest tant convoitée. Si les Blazers venaient à se qualifier pour les phases finales, la tâche s’avérerait cependant compliquée. En effet, une potentielle 8e place serait synonyme de qualification mais également de rencontre face au leader de Conférence.
Sauf accident, à l’Est, ce seraient bel et bien les Los Angeles Lakers qui se placeraient sur la route des Balzers: une montagne à gravir pour Lillard et sa bande. Cependant, rien n’est impossible et des surprises bien plus importantes ont déjà eu lieu par le passé. Reste à voir si les Portland Trail Blazers seront tout d’abord en mesure de se qualifier pour les playoffs avant de pouvoir rêver de faire tomber les « gros » de la ligue.
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Crédits photo à la Une: Frenchieinportland