HEBDO NBA – En janvier dernier, le monde du basket apprenait la disparition tragique de Kobe Bryant et de sa fille Gianna lors d’un accident d’hélicoptère à Calabasas en Californie. Ce 13 avril 2020 aurait dû être un jour spécial pour Kobe et ses fans puisqu’il s’agit du quatrième anniversaire de sa retraite sportive.
Non loin éloigné des parquets NBA, c’est en tant qu’acteur du jeu que Kobe, alors âgé de trente-huit ans, avait tiré sa révérence dans la nuit du 13 au 14 avril 2016. Le tout au mythique Staple Center de Los Angeles dans une atmosphère à la fois festive et nostalgique pour le dernier match de la saison régulière. Retour sur cette dernière et unique immense performance venant couronner la magnifique carrière du Black Mamba.
Une retraite préparée et un hommage en présence de Magic Johnson
Fin du mois de novembre 2015, dans une lettre adressée à « Dear Basketball », Kobe Bryant a annoncé son choix de prendre sa retraite à la fin de la saison. Avant le dernier match de la saison 2015-2016, les Lakers étaient bons derniers de la Conférence Ouest avec 16 victoires pour 65 défaites. Une saison catastrophique sur le plan collectif et une saison moyenne pour Kobe Bryant auteur d’un peu plus de 17 points en moyenne par match. Ce dernier match était l’occasion d’effacer cette saison noire et de remettre les compteurs à zéro pendant l’espace de 48 minutes.
Avant son 1566e match face à Utah Jazz, des discours se sont succédé à l’image du plus marquant, celui de la légende incontestée des Lakers, Magic Johnson qui a déclaré: « Nous sommes là pour célébrer vingt années de grandeur, vingt années d’excellence, un joueur qui n’a jamais triché et offert à cette équipe cinq titres, tu es tout simplement le meilleur Laker de l’histoire ». Un vibrant hommage de la part de l’ancien meneur All-Star qui a ému toute la salle où étaient réunis des anciens coéquipiers et autres stars issues de différents milieux.
Un suspense haletant et un quatrième quart-temps d’anthologie
L’entre-deux effectué entre les deux équipes, le ton était donné d’entrée de jeu avec le premier shoot marqué signé Kobe. Au total, le joueur des Lakers a pris 50 tirs dont 22 paniers réussis, résultats de prouesses offensives et d’un pourcentage au tir très honorable. On constate d’ailleurs la présence de certains tirs forcés avec pas moins de 15 échecs à trois points sur 21 tirs, ce qui constitue un record NBA en nombre de tentatives recensées depuis les années 1980. Dès lors, il est vrai que le numéro 24 a marqué les esprits avec 60 points inscrits en 42 minutes de jeu.
Une performance exceptionnelle pour son dernier match officiel, synonyme de meilleur score en nombre de points marqués sur la saison 2015-2016. Sur les 60 points inscrits, 23 l’ont été dans le dernier quart-temps avec une fin de match très tendue où l’icône de tout une génération s’est imposée en véritable leader dans le money-time. À une minute du terme du match, les Lakers étaient encore menés de 4 unités. Moment choisi par Kobe pour commencer son show et enchainer deux tirs très clutch pour ramener les siens au score, dans une ambiance complètement folle. Le Black Mamba a achevé la rencontre aux lancers-francs en marquant son soixantième point de la rencontre, permettant la victoire de son équipe.
VIDÉO AU STADE – Les huit dernières minutes du dernier match de Kobe Bryant
Kobe Bryant sera intronisé au Hall of Fame
Il s’agissait là de la vingt-cinquième fois que Kobe réalisait un match à plus de 50 points dans sa carrière NBA. Seuls deux joueurs ont fait mieux dans l’histoire: Wilt Chamberlain et Michael Jordan. Même si les Lakers n’ont remporté que leur dix-septième victoire de la saison, cette dernière a une saveur particulière pour tous les spectateurs du Staple Center. « Merci pour votre soutien, pour tout ce que vous m’avez apporté, j’ai du mal à croire que c’est fini, je vous aime et vous aimerai pour toujours« , a-t-il déclaré au public, en transe, à l’issue du match.
Si certains observateurs avaient misé sur une possible fin de carrière à l’instar de celle de Michael Jordan en 1995, Kobe Bryant est finalement resté fidèle à lui-même et à ses engagements, comme il l’a toujours fait durant sa carrière avec l’unique équipe avec laquelle il a évolué: les Lakers. A noter que, début avril, la NBA a annoncé l’intronisation au Hall of Fame de Kobe Bryant, de quoi lui rendre un hommage tout particulier et rendre fier son épouse Vanessa Bryant, qui a récemment déclaré: « Chaque étape dans sa carrière d’athlète a été un tremplin pour être un jour ici (au Hall of Fame)« .
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Crédits photo à la Une: Keith Allison