Fred VanVleet, meneur de l’équipe des Toronto Raptors, a réalisé mercredi soir face à Orlando sa meilleure performance en carrière avec 51 points au compteur. Auteur d’un excellent début de saison, VanVleet est en train de s’imposer peu à peu comme une valeur sûre au sein de l’effectif des Raptors.
VanVleet, un début de carrière délicat
Arrivé à ses 18 ans dans l’équipe des Shockers de Winchita State en NCAA (Ligue de basket universitaire), VanVleet a quelque peu peiné pour se démarquer au cours de ses années universitaires. C’est au bout de sa 4e saison que le jeune américain a finalement eu l’opportunité d’accéder au plus haut niveau à savoir la NBA. VanVleet était présent sur la liste des joueurs éligibles pour les tours de Draft en 2016. Aucune franchise n’a cependant voulu de lui à la fin du second tour de Draft.
Cependant, les Toronto Raptors ont décidé de lui donner une chance en le recrutant pour être présent en Summer League. Grâce à ce contrat, VanVleet sera assuré de s’entraîner avec l’équipe première de la franchise au cours de cette compétition. Et, avec des résultats plus que convainquant au cours de cette période, les Raptors ont décidé d’offrir un contrat de plusieurs saisons. C’est à ce moment là que l’aventure de FredVanvleet en NBA commence.
La progression constante de VanVleet chez les Raptors
Au cours de sa première saison en NBA, Fred VanVleet n’a jamais été présent dans le 5 majeur de son équipe. Il devait donc se démarquer par ses sorties de banc dès qu’il en avait l’occasion. Mais les Raptors n’étant pas une équipe considérée comme favoris au titre de champion, il est difficile de se faire une place en peu de temps, parfois face à des équipes mieux armées. Avec 37 apparitions sur l’ensemble de la saison 2016-2017, VanVleet a joué une moyenne de 8 minutes par match, très (trop) peu pour se démarquer.
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Pourtant, tout va basculer lors de la saison suivante: le coach des Raptors d’alors, Dwayne Casey, voit en Fred VanVleet, des qualités pouvant faire le bonheur de son équipe et le considère comme remplaçant de luxe. Aux cotés d’excellents joueurs tels que Demar DeRozan ou encore Serge Ibaka pour ne citer qu’eux, l’Américain a pu jouer 76 matchs, tous en sortie de banc. Les statistiques de VanVleet sont bien meilleures que la saison précédente: 20 minutes en moyenne par match, 8 points, 2 rebonds et 3 passes décisives. Avec une première place acquise à la fin de saison régulière en une défaite en demi-finale de Conférence face à Cleveland, l’équipe des Toronto Raptors semble en constante évolution: de bon augure pour la suite de la carrière de Fred VanVleet.
La confirmation et le Graal lors de la saison 2018-2019
Galvanisé après sa bonne saison, VanVleet cherche désormais à confirmer ses bonnes performances de manière à obtenir une place dans le 5 majeur des Raptors. Avec 28 titularisations en 64 matchs, Fred VanVleet s’est montré décisif dans plusieurs rencontres, faisant partie des éléments ayant contribué aux succès de son équipe. Une belle expérience pour le jeune meneur qui, à la fin de cet exercice 2018-2019, a été couronné champion NBA avec Toronto. Ce sacre est une première dans l’histoire de la franchise mais également une première pour VanVleet.
VanVleet désormais titulaire indiscutable aux Raptors
S’il était un remplaçant hors-pair lors de ses premières saisons, Fred VanVleet a vu son statut évoluer dès le commencement de la saison 2019-2020. Alors champions en titre, les Toronto Raptors ont vu certains de leurs joueurs partir. Pourtant, un 5 majeur solide était une nécessité. VanVleet s’est vu être considéré comme l’un des piliers de cette équipe renouvelée, avec des titularisations pratiquement à chaque match. Malgré la pandémie de Covid-19, le championnat s’est bel et bien déroulé jusqu’au bout: aux playoffs, les Raptors ont une nouvelle fois échoué en demi-finale de Conférence, cette fois-ci face à Boston. VanVleet, en 2019-2020, a impressionné: en moyenne, 35 minutes jouées par match pour 17 points inscrits.
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Pour le jeune américain, 2020-2021 s’aborde de la même manière que la saison précédente, à savoir avec une place de titulaire indiscutable à confirmer mais également un statut de leader d’équipe sur le parquet à renforcer. Ses 51 points face à Orlando, le plus gros total de points inscrits dans un match NBA par un joueur non-drafté, montre toute l’étendue de son talent. Dès lors, il ne serait pas surprenant de revoir VanVleet performer de cette manière au cours de la saison.