Après un premier tour avec quelques surprises, le deuxième tour, aussi appelé demies-finales de Conférence vient de se terminer. Retour sur deux séries qui se sont conclues par le même score, 4-1.

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Houston Rockets (1) vs Utah Jazz (5) : 4-1

Utah avait montré de belles choses face à OKC au tour précédent, et on pensait réellement que le Jazz pouvait donner du fil à retordre aux Rockets. Mais sur le papier, le score est sévère. Ce n’est pas que Utah a été mauvais, mais Houston est inarrêtable. Emmenés par un James Harden dominant (28.0 pts, 5.2 reb, 7.4 ast, 2.2 stl), les Rockets n’ont pas eu de pitié. Chris Paul a répondu présent lui aussi avec 24.6 points, 7.0 rebonds, 6.2 passes et 2.2 interceptions. Les joueurs du Jazz, privés du meneur espagnol Ricky Rubio, ont toujours joué avec fierté, à l’image du rookie Donovan Mitchell. Pour sa première campagne de playoffs, il a fait preuve de maturité avec 19.4 unités, 4.4 prises, 6.0 assists et 1.4 vols. Notre Rudy Gobert national a enregistré 12.2 points, 10.2 rebonds et 2.6 contres. Même s’ils sont éliminés, les Jazzmen ont de quoi se réjouir car le futur s’annonce brillant dans l’Utah avec Rubio, Mitchell, Gobert et Ingles entre autres.

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Golden State Warriors (2) vs New Orleans Pelicans (6) : 4-1

Une série à sens unique. Une formalité pour les Warriors, dont l’objectif n’est autre que le titre. Les joueurs de Steve Kerr ont déroulé leur basket, et les Pelicans, même s’ils avaient très bien joué face aux Blazers, n’ont eu aucune chance. Steph Curry est revenu dans la compétition avec 24.5 points, 5.3 rebonds, 3.5 passes et 2.0 vols. Kevin Durant termine avec 27.8 unités, 7.4 prises, 4.8 assists, 1.4 interceptions et 1.2 contres, alors que Draymond Green enregistré un triple-double de moyenne sur la série (14.8 pts, 11.8 reb, 10.0 ast, 2.4 stl, 1.6 blk). Anthony Davis et les Pelicans ont tenté de résister, mais même avec près de 28 points et 15 rebonds, The Brow n’a rien pu faire. Le choc entre Warriors et Rockets s’annonce passionnant.

Crédits photo à la Une: Keith Allison

Après un premier tour où nous avons eu droit à pas mal de suspense, le second tour s’est clôturé avec moins de rebondissements. Retour sur deux séries qui se sont rapidement terminées.

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Toronto Raptors (1) vs Cleveland Cavaliers (4) : 0-4

Un sweep, en demie finale de conférence, du premier de la saison régulière, c’est invraisemblable. Et pourtant, les chiffres n’ont plus d’importance lorsque l’on affronte LeBron James. Celui que l’on surnomme Le King est prêt à tout pour amener les siens vers le titre. 34.0 points de moyenne, accompagnés de 8.3 rebonds, 11.3 passes et 1.8 interceptions, encore du très lourd. Cette fois-ci, Kevin Love s’est enfin montré à un niveau digne de son nom. En quatre matchs, il termine avec des moyennes de 20.5 points, 11.5 prises, 1.5 assists, 1.0 vol et 1.0 contre. Côté canadien, la décéption est de mise. Kyle Lowry et DeMar DeRozan n’ont pas été à la hauteur : 17.8 unités et 8.8 passes pour le meneur, 16.8 points et 4.0 rebonds pour l’ailier. Et c’est le coach Dwane Casey qui a payé les pots cassés, en étant renvoyé quelques jours après l’élimination.

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Boston Celtics (2) vs Philadelphia 76ers (3) : 4-1

Cette année, les rookies sont plutôt impressionants, et Jayson Tatum ne déroge pas à la règle. Le jeune joueur ne déroge pas à la règle et est le meilleur marqueur des deux équipes sur la série avec 23.6 unités par rencontre. Terry Rozier était toujours dans le coup avec 19.0 points, 7.2 rebonds et 4.4 passes. Côté Sixers, Joël Embiid n’a pas chômé avec 23.0 pions et 14.0 prises, bien accompagné par le rookie Ben Simmons (14.4 pts, 8.2 reb, 6.4 ast). Mais ce fut insuffisant face à l’ingéniosité de Brad Stevens qui a su tirer le meilleur de ses joueurs. Belle finale de conférence en perspective, à voir si les hommes en verts réussiront à stopper LeBron.

Crédits photo à la Une: Erik Drost

Après une saison régulière pleine de rebondissements, une nouvelle période a commencé : les playoffs. On laisse de côté tout ce qui s’est passé pendant l’année, la seule chose qui importe maintenant, c’est la victoire. Retour sur ce premier tour où surprises et péripéties nous ont tenu en haleine.

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Houston Rockets (1) vs Minnesota Timberwolves (8) : 4-1

James Harden nous a encore offert une démonstration sur cette série. Quasiment aucun problème pour se défaire des Wolves, et à part le deuxième match où il a tiré à 2/11, The Beard n’est pas descendu sous les 24 points. Sur les cinq matchs, il promeut 29.0 points, 4.8 rebonds, 7.4 assists, 2.4 interceptions et 1.2 contres. Il a été bien épaulé par Chris Paul (19.0 pts, 4.0 reb, 6.6 ast, 2.0 stl) et Clint Capela (15.8 pts à 67.3 % au tir, 14.2 reb, 1.4 ast, 2.0 blk), avec qui il forme un des meilleurs Big 3 de la ligue.

Les Timberwolves ont eu plus de mal, même si six joueurs ont enregistré plus de dix unités par match (Jimmy Butler, Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns, Derrick Rose, Jeff Teague et Jamal Crawford). Butler a fait de son mieux avec 15.8 points, 6.0 rebonds, 4.0 passes et 0.8 interception. Wiggins a essayé d’apporter sa pierre à l’édifice, mais ses 15.8 points, 5.2 prises et 2.0 passes n’ont pas suffi. Towns a aussi noirci la feuille de match, mais sans jamais s’imposer malgré 15.2 unités, 13.4 rebonds, 2.2 assists et un contre. Les Rockets confirme leur première place en saison régulière.

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Oklahoma City Thunder (4) vs Utah Jazz (5) : 2-4

Ce que nous vivons en présence de Donovan Mitchell est historique. Jamais on avait vu un rookie influer autant sur son équipe, surtout en playoffs. Avec 28.5 points de moyenne, 7.2 rebonds, 2.7 passes, 1.5 vols et 0.7 blocs, il n’a laissé aucune chance au Thunder, avec une pointe à 38 points lors du sixième match. Notre Rudy Gobert national a lui aussi livré une très bonne performance : 14.0 points à 61.2% au tir, 11.2 prises, 1.3 assists, 1.2 interceptions et 2.0 contres. Ricky Rubio joue le meilleur basket de sa vie (14.0 pts, 7.3 reb, 7.0 ast, 1.3 stl, 0.5 blk) et même Russell Westbrook n’a rien pu y faire. Ce dernier, malgré 29.3 unités, 12.0 rebonds, 7.5 passes et 1.5 steals, a été impuissant. Le big 3 formé avec Carmelo Anthony (11.8 pts à 37.5% au tir et 21.4% de loin, 5.7 reb, 1.7 stl, 0.7 blk) et Paul George (24.7 pts à 40.8% au tir et 36.5% à 3 points, 6.0 reb, 2.7 ast, 1.3 stl, 0.7 blk), capables du meilleur comme du pire, n’a pas fonctionné. Billy Donovan y est peut-être pour quelque chose.

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Portland Trail Blazers (3) vs New Orleans Pelicans (6) : 0-4

Le seul sweep du premier tour est arrivé là où on s’y attendait le moins. Les Pelicans ont complètement neutralisé les Blazers, notamment grâce à Anthony Davis (33.0 pts à 57.6% au tir, 11.8 reb, 1.3 ast, 1.8 stl, 2.8 blk), magistral et Jrue Holiday qui est enfin au niveau attendu (27.8 pts à 56.8% au tir, 4.0 reb, 6.5 ast, 1.3 stl, 0.5 blk). Il faut aussi mentionner Nikola Mirotic et ses 18.3 points à 57.1% au tir et 46.2% de loin, 9.5 rebonds, 1.5 passes, 1.8 interceptions et 2.5 contres. Du coup, on a forcément été déçus par Portland et surtout Damian Lillard. Le meneur le plus sous-côté de la ligue n’a pas brillé avec 18.5 unités à 35.2% au tir et 30.0% à 3 points, 4.5 prises, 4.8 assists et 1.3 interceptions. Son acolyte, C.J. McCollum, a fait un peu mieux, mais ça n’a pas été suffisant (25.3 pts à 51.9% au tir et 42.3% de loin, 2.0 reb, 3.5 ast, 1.3 stl). Al-Farouq Aminu a enregistré 17.3 points, 9.0 rebonds, 1.3 passes, 1.0 vol et 0.5 contre.

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Golden State Warriors (2) vs San Antonio Spurs (7) : 4-1

Encore une série à sens unique, même si les Spurs ont sauvé l’honneur en prenant un match. Kevin Durant a fait ce qu’il fait de mieux et qu’il a réussi à banaliser, soit 28.2 points à 48.0% au tir et 94.6% aux lancers, 8.6 rebonds, 5.2 passes, 0.6 interception et 0.8 contre. Même sans Stephen Curry, les Warriors n’ont pas vraiment eu de difficultés pour se défaire des Texans. Klay Thompson a aussi fait des siennes, avec 22.6 unités à 52.9% au tir et 51.6% de loin, impressionnant, 3.0 rebonds et 2.8 assists.

N’oublions pas le complet Draymond Green, avec ses 11.4 pions, 11.2 prises, 8.0 passes, 1.4 interceptions et 1.0 contre. En face, les Spurs, toujours privés de Kawhi Leonard, n’ont pas pu faire grand chose. Et comme si ça ne suffisait pas, nous avons la tristesse d’apprendre avant le troisième match que la femme de Gregg Popovich, Erin Popovich, était décédée. A ce niveau-là, le basket importait peu, et c’était toute la famille basket qui était en deuil. Et dans un sursaut de fierté, les Spurs ont réussi à remporter le quatrième match, chez eux, comme un hommage. Dans ce qui était peut-être les derniers playoffs de Manu Ginobili, l’Argentin a enregistré 9.0 points, 3.0 rebonds, 3.2 passes et 1.4 interceptions. LaMarcus Aldridge a été le meilleur parmi les siens avec 23.6 points, 9.2 rebonds, 2.4 passes et 0.6 interception. Les Warriors restent les favoris pour le titre encore une fois.

Crédits photo à la Une: Boguscharms

Après une saison régulière pleine de rebondissements, une nouvelle période a commencé : les playoffs. On laisse de côté tout ce qui s’est passé pendant l’année, la seule chose qui importe maintenant, c’est la victoire. Retour sur ce premier tour où surprises et péripéties nous ont tenu en haleine.

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Toronto Raptors (1) vs Washington Wizards (8) : 4-2

Depuis le temps qu’on attendait Kyle Lowry et DeMar DeRozan à un vrai niveau playoffs, on y a enfin eu droit ! 17.2 points (à 47.4% au tir et 43.6% à 3 points), 4.8 rebonds, 8.3 passes et 2 interceptions pour le meneur, 26.7 points (à 43.6% au tir et 38.5% de loin), 3.3 rebonds et 4.8 assists pour l’ailier. Il a même dépassé la barre des 32 points sur trois des six matchs. Côté Wizards, c’est John Wall qui n’est pas descendu sous les 23 points, ni les huit passes d’ailleurs. Au final, il termine avec 26.0 points de moyenne, accompagnés de 5.7 rebonds, 11.5 assists, 2.3 interceptions et 1.3 contre.

Les bémols, ce sont ses 4.5 pertes de balle par match, beaucoup trop pour un meneur de son calibre, et un très faible pourcentage de réussite à longue distance : seulement 19.0% de réussite, 4/21 sur les six matchs. John Wall n’a pas été incisif, même si ses stats sont plutôt bonnes. Idem pour son compère Bradley Beal, qui a été bon sans être brillant. 23.2 unités par match à 45.4% au tir et 46.7% à trois points, 3.3 rebonds et 2.8 passes et 1.2 vols de ballons, c’est correct sur le papier mais moins sur le terrain. Toronto s’impose grâce à son collectif et c’est ce qui fait sa force car Dwane Casey gère très bien ses joueurs. 2018 est-elle enfin l’année des Raptors ?

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Cavaliers Cavaliers (4) vs Indiana Pacers (5) : 4-3

Alors que c’était la série qui semblait la plus déséquilibrée, c’est finalement une de celles qui aura offert le plus de suspens. Les Cavs ont galéré, et heureusement qu’un certain LeBron était là (34.4 pts, 10.0 reb, 7.7 ast, 1.4 stl, 1.0 blk), leader des siens dans toutes les catégories statistiques. Preuve du manque de collectif à Cleveland ? Aucun de ses coéquipiers n’a marqué plus de vingt points en un match. James était obligé de se démener à chaque fois pour que les siens remporte le match. Il a marqué trois fois plus de points que le deuxième meilleur marqueur de l’équipe, Kevin Love, et distribué presque cinq fois plus de passes décisives que le deuxième meilleur passeur, Jeff Green. Il faut dire qu’avec Tyron Lue comme coach, ce n’est pas évident.

Il est évident que celui-ci se repose beaucoup trop sur LeBron et fonctionne avec des rotations étranges (beaucoup de minutes sans un meneur sur le terrain). De leur côté, les Pacers ont surpris tout le monde, quasiment personne ne les voyait prendre plus de deux matchs, et au final ils sont passés tout près de créer l’exploit. Victor Oladipo nous a vendu du rêve (22.7 pts, 8.3 reb, 6.0 ast, 2.4 stl, 0.4 blk), Bojan Bogdanovic a livré quelques bonnes prestations (12.4 pts, 3.4 reb, 1.9 ast, 0.9 stl) et Lance Stephenson (10.4 pts, 2.7 reb, 2.9 ast) a sûrement du causer quelques cauchemars à LeBron. La clé du succès, c’est surtout un collectif huilé à la perfection, avec sept joueurs à plus de dix points de moyenne durant cette série. Le futur s’annonce de bonne augure dans l’Indiana. Quand aux joueurs de l’Ohio, il va falloir se ressaisir avant d’affronter les Raptors.

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Philadelphia Sixers (3) vs Miami Heat (6) : 4-1

Six ans après leur dernière apparition en playoffs, les Sixers étaient attendus au tournant. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils n’ont pas déçu. Seulement cinq matchs pour plier la série, face à un Heat combattant tout de même. Encore une fois, le collectif a été la clé du succès. On retrouve six joueurs à plus de dix points de moyenne (J.J. Redick, Joel Embiid, Ben Simmons, Marco Belinelli, Dario Saric et Ersan Ilyasova). Ben Simmons (18.2 pts, 10.6 reb, 9.0 ast, 2.4 stl, 0.6 blk) est déconcertant de facilité, comme s’il jouait dans la ligue depuis dix ans. Une vision du jeu incroyable, des skills de meneur dans un corps de poste 4. Joel Embiid n’avait pas joué les deux premiers matchs à cause d’un coup à l’orbite oculaire.

Frustré d’être mis de côté, il n’a pas chômé lors de son retour : 18.7 points, 10.3 rebonds, 2.0 passes, 1.3 interceptions et 3.0 blk en trois matchs. Du côté du Heat, on a qu’un seul regret, c’est la prestation de Hassan Whiteside. Le pivot a terriblement déçu, avec seulement 5.2 points par match, 6.0 rebonds et 1.2 contre. Goran Dragic a assuré (18.6 pts, 2.6 reb, 4.6 ast, 1.0 stl), Dwyane Wade est passé en mode playoffs (16.6 pts, 4.2 reb, 3.6 ast, 1.4 stl), Kelly Olynyk a aussi haussé son niveau de jeu (12.8 pts, 4.6 reb, 3.8 ast, 1.4 stl, 1.2 blk) et James Johnson a fait plaisir à voir (12.4 pts à 54.8% au tir et 53.8% de loin, 6.0 reb, 4.8 ast, 1.2 stl, 1.2 blk). Le Process est en marche à Philadelphia.

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Boston Celtics (2) vs Milwaukee Bucks (7) : 4-3

Les Celtics arrivaient décimés. Gordon Hayward est absent depuis le début de la saison, Kyrie Irving s’est fait opéré du genou et Marcus Smart n’a joué que les trois premiers matchs de la série. Brad Stevens allait donc devoir composer avec de jeunes joueurs inexpérimentés. Et au final, il s’en est très bien sorti. Même si la série est allée en sept matchs, les jeunes loups du Massachusetts ont montré de très bonnes choses. Terry « Scary » Rozier a explosé (17.6 pts, 4.3 reb, 6.7 ast, 1.1 stl, 0.6 blk), titulaire à tous les matchs, il a été très clutch notamment au game 1. Jayson Tatum (15.4 pts, 5.3 reb, 3.1 ast, 1.6 stl, 0.6 blk) a été étonnant de maturité, comme tout au long de l’année.

Jaylen Brown confirme son statut de futur star, avec 17.9 points, 4.7 reb, 1.4 ast et 1.0 stl. Al Horford n’a pas déçu, il a été le meilleur marqueur, rebondeur et contreur de son équipe (18.1 pts à 58.8% au tir, 43.8% de loin, 8.7 reb, 3.3 ast, 0.7 stl, 1.4 blk). Les Bucks ont montré de bonnes choses, spécialement Giannis Antetokounmpo (25.7 pts, 9.6 reb, 6.3 ast, 1.4 stl, 0.9 blk), meilleur marqueur, rebondeur, passeur et intercepteur des Bucks, et Khris Middleton (24.7 pts à 59.8% au tir et 61.0% à longue distance, 5.1 reb, 3.1 ast, 0.9 stl, 0.7 blk). Eric Bledsoe a été bon, même s’il s’est fait dominé par Terry Rozier (13.6 pts, 3.4 reb, 3.7 ast, 1.0 stl, 0.9 blk). Mais le coach Joe Prunty a été incapable de s’adapter. Les Celtics continuent l’aventure et affronteront les Sixers dans ce qui s’annonce comme une série passionnante.

Crédits photo à la Une: Keith Allison