Après une saison régulière pleine de rebondissements, une nouvelle période a commencé : les playoffs. On laisse de côté tout ce qui s’est passé pendant l’année, la seule chose qui importe maintenant, c’est la victoire. Retour sur ce premier tour où surprises et péripéties nous ont tenu en haleine.
Houston Rockets (1) vs Minnesota Timberwolves (8) : 4-1
James Harden nous a encore offert une démonstration sur cette série. Quasiment aucun problème pour se défaire des Wolves, et à part le deuxième match où il a tiré à 2/11, The Beard n’est pas descendu sous les 24 points. Sur les cinq matchs, il promeut 29.0 points, 4.8 rebonds, 7.4 assists, 2.4 interceptions et 1.2 contres. Il a été bien épaulé par Chris Paul (19.0 pts, 4.0 reb, 6.6 ast, 2.0 stl) et Clint Capela (15.8 pts à 67.3 % au tir, 14.2 reb, 1.4 ast, 2.0 blk), avec qui il forme un des meilleurs Big 3 de la ligue.
Les Timberwolves ont eu plus de mal, même si six joueurs ont enregistré plus de dix unités par match (Jimmy Butler, Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns, Derrick Rose, Jeff Teague et Jamal Crawford). Butler a fait de son mieux avec 15.8 points, 6.0 rebonds, 4.0 passes et 0.8 interception. Wiggins a essayé d’apporter sa pierre à l’édifice, mais ses 15.8 points, 5.2 prises et 2.0 passes n’ont pas suffi. Towns a aussi noirci la feuille de match, mais sans jamais s’imposer malgré 15.2 unités, 13.4 rebonds, 2.2 assists et un contre. Les Rockets confirme leur première place en saison régulière.
Oklahoma City Thunder (4) vs Utah Jazz (5) : 2-4
Ce que nous vivons en présence de Donovan Mitchell est historique. Jamais on avait vu un rookie influer autant sur son équipe, surtout en playoffs. Avec 28.5 points de moyenne, 7.2 rebonds, 2.7 passes, 1.5 vols et 0.7 blocs, il n’a laissé aucune chance au Thunder, avec une pointe à 38 points lors du sixième match. Notre Rudy Gobert national a lui aussi livré une très bonne performance : 14.0 points à 61.2% au tir, 11.2 prises, 1.3 assists, 1.2 interceptions et 2.0 contres. Ricky Rubio joue le meilleur basket de sa vie (14.0 pts, 7.3 reb, 7.0 ast, 1.3 stl, 0.5 blk) et même Russell Westbrook n’a rien pu y faire. Ce dernier, malgré 29.3 unités, 12.0 rebonds, 7.5 passes et 1.5 steals, a été impuissant. Le big 3 formé avec Carmelo Anthony (11.8 pts à 37.5% au tir et 21.4% de loin, 5.7 reb, 1.7 stl, 0.7 blk) et Paul George (24.7 pts à 40.8% au tir et 36.5% à 3 points, 6.0 reb, 2.7 ast, 1.3 stl, 0.7 blk), capables du meilleur comme du pire, n’a pas fonctionné. Billy Donovan y est peut-être pour quelque chose.
Portland Trail Blazers (3) vs New Orleans Pelicans (6) : 0-4
Le seul sweep du premier tour est arrivé là où on s’y attendait le moins. Les Pelicans ont complètement neutralisé les Blazers, notamment grâce à Anthony Davis (33.0 pts à 57.6% au tir, 11.8 reb, 1.3 ast, 1.8 stl, 2.8 blk), magistral et Jrue Holiday qui est enfin au niveau attendu (27.8 pts à 56.8% au tir, 4.0 reb, 6.5 ast, 1.3 stl, 0.5 blk). Il faut aussi mentionner Nikola Mirotic et ses 18.3 points à 57.1% au tir et 46.2% de loin, 9.5 rebonds, 1.5 passes, 1.8 interceptions et 2.5 contres. Du coup, on a forcément été déçus par Portland et surtout Damian Lillard. Le meneur le plus sous-côté de la ligue n’a pas brillé avec 18.5 unités à 35.2% au tir et 30.0% à 3 points, 4.5 prises, 4.8 assists et 1.3 interceptions. Son acolyte, C.J. McCollum, a fait un peu mieux, mais ça n’a pas été suffisant (25.3 pts à 51.9% au tir et 42.3% de loin, 2.0 reb, 3.5 ast, 1.3 stl). Al-Farouq Aminu a enregistré 17.3 points, 9.0 rebonds, 1.3 passes, 1.0 vol et 0.5 contre.
Golden State Warriors (2) vs San Antonio Spurs (7) : 4-1
Encore une série à sens unique, même si les Spurs ont sauvé l’honneur en prenant un match. Kevin Durant a fait ce qu’il fait de mieux et qu’il a réussi à banaliser, soit 28.2 points à 48.0% au tir et 94.6% aux lancers, 8.6 rebonds, 5.2 passes, 0.6 interception et 0.8 contre. Même sans Stephen Curry, les Warriors n’ont pas vraiment eu de difficultés pour se défaire des Texans. Klay Thompson a aussi fait des siennes, avec 22.6 unités à 52.9% au tir et 51.6% de loin, impressionnant, 3.0 rebonds et 2.8 assists.
N’oublions pas le complet Draymond Green, avec ses 11.4 pions, 11.2 prises, 8.0 passes, 1.4 interceptions et 1.0 contre. En face, les Spurs, toujours privés de Kawhi Leonard, n’ont pas pu faire grand chose. Et comme si ça ne suffisait pas, nous avons la tristesse d’apprendre avant le troisième match que la femme de Gregg Popovich, Erin Popovich, était décédée. A ce niveau-là, le basket importait peu, et c’était toute la famille basket qui était en deuil. Et dans un sursaut de fierté, les Spurs ont réussi à remporter le quatrième match, chez eux, comme un hommage. Dans ce qui était peut-être les derniers playoffs de Manu Ginobili, l’Argentin a enregistré 9.0 points, 3.0 rebonds, 3.2 passes et 1.4 interceptions. LaMarcus Aldridge a été le meilleur parmi les siens avec 23.6 points, 9.2 rebonds, 2.4 passes et 0.6 interception. Les Warriors restent les favoris pour le titre encore une fois.
Crédits photo à la Une: Boguscharms