Après une bataille de cinq sets et 4h56 de jeu, Rafael Nadal a fini par avoir le dernier mot face à Grigor Dimitrov (6/3 5/7 7/6 6/7 6/4) en demi-finale de l’Open d’Australie. L’espagnol retrouve une finale de Grand Chelem, près de trois ans après sa dernière à Roland Garros en 2014. Et cerise sur le gâteau, on aura le droit dimanche à un nouvel épisode de la rivalité Nadal-Federer, que rêver de mieux ?
Quel chef d’œuvre ! Au moment de dresser le bilan de la saison 2017 à la fin de l’année, cette demi-finale sera peut-être le match le plus marquant. Une intensité qui a atteint des sommets, un festival de près de 5 heures de jeu et au bout, une victoire de Rafael Nadal sur le bulgare Grigor Dimitrov sur qui, au vu de la quinzaine et du match qu’il a produit, sera assurément l’un des hommes forts en 2017.
Le gain du 2e a lancé Dimitrov vers des sommets vertigineux
Après un premier set remporté 6/3 par Nadal où ce dernier n’a eu besoin que d’un seul break pour conclure, le match s’est complètement lancé dans le second. Malgré quatre balles de set obtenues par Dimitrov, au moment où Nadal recolle à 5/5, on se dit alors que le protégé de Dani Vallverdu a peut-être laissé passer sa chance. Il n’en a rien été. Dimitrov a recollé à une manche partout et ce match allait alors nous emmener vers un niveau exceptionnel. Après un troisième set très indécis, l’affaire se joue au tie-break. Et à ce petit jeu, c’est Nadal qui va repasser devant dans ce match en remportant le jeu décisif 7/5 et empochant ainsi la 3e manche. Là encore, on imagine qu’à deux sets à un, c’en était trop pour Dimitrov. Mais le bulgare, qui a énormément progressé aussi bien mentalement que physiquement, ne va rien lâcher. Les deux hommes se lancent alors dans un nouveau bras de fer. Sans pouvoir se départager, l’affaire se joue à nouveau au tie-break et cette fois-ci, c’est Dimitrov qui va avoir le dernier mot pour emmener Nadal dans les profondeurs d’un cinquième et dernier set alors qu’on joue déjà depuis 3h52.
Dimitrov regrettera longtemps ses deux balles de break à 4/3
Les deux joueurs démarrent le cinquième set comme on les avait quittés dans le quatrième avec une intensité irrespirable sur la Rod Laver Arena. Après un premier jeu de plus de 10 minutes, finalement remporté par Dimitrov, le bulgare pourra nourrir d’énormes regrets sur le jeu à 4/3 en sa faveur. Sur le service de Nadal, il se procure alors deux balles de break à 15/40. Symbole du champion qui redevient lui-même, Nadal sort alors le très grand jeu en sauvant les deux balles de 5/3 et en recollant magistralement à 4/4. Malheureusement, Dimitrov ne s’en remettra pas… Et sur un dernier revers trop long du bulgare, Nadal a pu se mettre à genoux sur la Rod Laver Arena dans la peau du gagnant. Après deux ans et demi, il retrouvera une finale de Grand Chelem, la 21ème de sa carrière et la 4ème à Melbourne.
On a retrouvé le monstre Nadal, on a découvert le guerrier Dimitrov
Ce match, aussi fabuleux soit-il, nous a permis de tirer des enseignements significatifs sur ses deux protagonistes. Tout d’abord, on a découvert le visage du vrai Grigor Dimitrov. Après deux saisons quasi-fantomatiques pour un joueur dont on avait vanté le potentiel en le nommant « Baby Federer », Dimitrov a montré à tous qu’il avait non seulement le niveau pour rivaliser avec les tous meilleurs mais aussi et surtout qu’il en avait les capacités tactiques, mentales et physiques. De son côté, Nadal est de nouveau le gladiateur qui a remporté 14 titres du Grand Chelem. Mentalement, le majorquin est redevenu intouchable, comme en témoigne son cinquième set. Physiquement, il nous a rappelé les bons souvenirs du passé en retrouvant la plénitude de ses moyens sans jamais reculer devant l’adversité féroce de Dimitrov.
En route vers un 35e classique Nadal-Federer
Malgré toutes les émotions que cette demi-finale a pu nous procurer, le plus beau reste probablement à venir. En effet, dimanche aura lieu un retour vers le passé, un classique du XXIe siècle entre les deux plus grands rivaux de l’Histoire du tennis, Roger Federer et donc Rafael Nadal. Si le majorquin a suffisamment récupéré d’ici là, nous pourrions assister à un nouvel épisode épique de ce duel, entre deux légendes de ce sport que le monde du tennis avait, une fois de plus, enterrés trop tôt.
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Crédits photo à la une: brett marlow