Au moment de quitter le court après sa défaite contre David Goffin (7-6, 6-7, 6-4), le visage de Rafael Nadal en disait long… Quelques minutes plus tard en conférence de presse, l’Espagnol a confirmé ce qui s’apparentait de plus en plus à une évidence; le numéro 1 mondial a décidé de mettre un terme à sa saison. Il ne disputera pas les deux derniers matchs de poule et sera remplacé par son compatriote Pablo Carreno Busta.
Les questions autour de sa forme et de son genou étaient nombreuses avant son premier match de poule. Très vite breaké dans cette rencontre, l’Espagnol est parvenu à emmener David Goffin jusqu’au tie-break dans la première manche. Sans être brillant, le Majorquin, souvent dominé dans le jeu, semblait tenir la corde sans montrer de véritable gêne à son fameux genou droit. Malgré la perte du premier set, la tête de série numéro 1 n’avait, comme à son habitude, pas du tout l’intention de lâcher. Mais de moins en moins rapide sur le court, Rafael Nadal envoyait malgré lui des premiers signes de douleur dans l’O2 Arena de Londres: des fins de courses contrôlées, le regard des mauvais jours et le public commençait à comprendre que le numéro 1 mondial n’était définitivement pas à 100%.
Malgré tout, en grand champion qu’il est, il a refusé de céder face à un très bon David Goffin. A 4/5 0/40, on pensait l’affaire entendue. Mais c’était sans compter sur l’impressionnante haine de la défaite de Nadal qui a magistralement recollé à 5/5 puis empoché la deuxième manche au terme d’un deuxième jeu décisif. Mais il était déjà trop tard… « Que je gagne ou que je perde, j’allais me retirer », déclarera-t-il en conférence de presse. Forcé de raccourcir les points au maximum (parfois de très belle manière), cela n’a pas suffi pour renverser le Belge, qui a conclu sur son service.
Pour un titre au Masters, il faudra encore patienter
Rafael Nadal termine donc sa saison sur un forfait, douloureux certes, mais qui ne doit pas faire oublier son exceptionnelle saison 2017. Auteur d’une Décima historique, d’un troisième titre à l’US Open, le Majorquin a retrouvé la première place mondiale pour la première fois depuis 2014. Cependant, comme souvent dans sa carrière, il aura fini sa saison sur une jambe et ses envies de Masters en ont encore une fois fait les frais. A lui désormais de se ressourcer et de trouver le bon équilibre dans son calendrier pour continuer à rester au top en 2018. A 31 ans passés et avec un physique de plus en plus fragile, Nadal n’a guère d’autre choix…
Crédits photo à la une: DAVID ILIFF
