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MLS : Messi chez Trump, l’instant où le foot a cessé de faire semblant d’être apolitique

Par Thomas Assioui
Écrit par Thomas Assioui
lionel messi inter miami
Lionel Messi (Inter Miami)

Invité à la Maison Blanche avec l’Inter Miami pour célébrer le premier sacre majeur du club, Lionel Messi s’est retrouvé malgré lui au cœur d’une séquence politique orchestrée par Donald Trump. Entre récupération présidentielle, éloge appuyé et discours guerrier, la visite a vite basculé dans un profond malaise. Décryptage.

Vainqueur le 6 décembre dernier du titre de champion de MLS grâce à une victoire (3-1) face aux Vancouver Whitecaps, le projet ambitieux de l’Inter Miami de David Beckham est enfin lancé avec ce premier titre majeur. Il n’en fallait pas plus pour que le président américain Donald Trump saute sur l’occasion pour une énième récupération politique en invitant Lionel Messi et toute sa bande à l’emblématique Maison Blanche, désormais théâtre d’une situation assez cocasse.

Messi chez Trump, une tradition sportive au service de l’image politique

Cette invitation de sportifs n’est pas la première et s’inscrit dans une réelle tradition. Chaque année, en théorie, le président américain reçoit uniquement les vainqueurs de NBA, de NFL et donc de MLS. Enfin, quelques exceptions ont quand même lieu. Il y a quelques semaines seulement, Cristiano Ronaldo était lui aussi invité pour poser fièrement aux côtés de l’ancien homme d’affaires. La raison de sa venue ? En théorie, une réunion avec les partenaires en Arabie Saoudite, dont le Portugais est l’étendard depuis sa venue à Al-Nassr lors de l’été 2023. Une aubaine pour Donald Trump pour montrer son excellente relation avec une star du ballon rond aux yeux du monde entier.

Le 5 mars donc, plus de trois mois après le sacre de l’Inter Miami, les voilà tous aux côtés du président américain. Lionel Messi est à ses côtés alors que tous ses coéquipiers sont alignés derrière. Habillé d’un sobre costume noir, il apparaît avec un grand sourire, tape des mains, rigole. Cela faisait presque bien longtemps qu’on ne l’avait plus vu comme ça, lui qui est si timide et réservé à l’accoutumée… enfin, passons, l’important n’est pas là.

De l’hommage à Messi à la récupération politique

Le discours commence. Donald Trump s’empresse de féliciter l’international argentin et son club : « Nous aimons les champions, nous aimons les vainqueurs. Leo a remporté le 47e trophée de sa carrière incroyable, un record absolu. Tu aurais pu aller n’importe où dans le monde, dans n’importe quelle équipe, et tu as choisi Miami. Je tiens simplement à te remercier de nous avoir tous emmenés dans cette aventure. » Forcément, comment ne pas être heureux qu’un joueur de la trempe de Lionel Messi évolue dans un championnat aussi faible que la MLS, dont le financier est le seul avantage ? L’octuple vainqueur du Ballon d’Or boit ses paroles et continue d’applaudir.

Donald Trump n’en a pas fini et n’a rien trouvé de mieux que d’évoquer le conflit en Iran à la suite des compliments sur Lionel Messi. On pourrait penser que cela ressemble à un mauvais rêve, mais non : l’homme de 79 ans commence : « L’armée américaine, en collaboration avec ses merveilleux partenaires israéliens, continue de démolir totalement l’ennemi, à un niveau jamais vu auparavant. Nous détruisons les missiles iraniens. » Un acte de célébration d’un titre devient alors un acte politique, où Donald Trump parle de sa soi-disant guerre pour la paix en Iran aux côtés d’une des plus grandes figures du football, Lionel Messi, qui n’a sûrement pas eu le choix d’applaudir comme tous ses coéquipiers…

Quand le langage du sport habille le discours de guerre

Comme le révèle le média britannique The Guardian, Donald Trump utilise presque un vocabulaire sportif, mais pour évoquer… une guerre. On entend « détruire totalement… », « ils sont coriaces… », « ils se battent… », « la plus grande chose que quiconque ait jamais vue »… Pourtant, à qui s’adressait son discours ? Aux joueurs de l’Inter Miami qui ont brillamment remporté la première MLS de l’histoire du club ou à une opération militaire qui a coûté la vie à des personnes au Moyen-Orient ? Triste réalité.

Donald Trump

Donald Trump

Comment ne pas penser aux jeunes enfants iraniens qui ont grandi avec les dribbles fantastiques et les buts surréalistes de Lionel Messi, que ce soit avec le Barça ou l’Argentine, et qui voient aujourd’hui leurs idoles se tenir aux côtés du président d’un pays qui les bombarde ? Comme dans toutes les guerres, ce sont toujours les civils qui paient le prix. Il est difficile de ne pas ressentir de déception envers un joueur qui, pendant longtemps, semblait loin de toutes ces histoires. D’une manière ou d’une autre, l’Argentin a influencé des millions de personnes, et cette influence ne se limite pas au terrain.

Messi, le malaise d’une icône prise dans une mise en scène

Quand des héros sportifs prennent position – ou choisissent de se taire – ils envoient un message, volontaire ou non. Pour ceux qui ont grandi en rêvant d’eux, cette ambivalence peut être bouleversante : admiration et déception se mêlent, rappelant que le sport, aussi magique soit-il, n’existe jamais en dehors du monde réel. Et dans un monde où la guerre sévit dans trop de régions, le football reste pour beaucoup un refuge, un espace d’évasion, et parfois, un miroir cruel de la réalité.

Dans la suite de son discours, Donald Trump parlera de Cristiano Ronaldo, de Pelé, avant de ne parler que de façon assez déplacée de la « beauté » des joueurs. Au total, neuf minutes et 43 secondes de discours sont perçues comme une éternité, dont Lionel Messi aura été au cœur. Une nouvelle fois, le président s’est servi de l’image d’une icône pour faire passer ses messages. Une scène qui renvoie une bien triste image du football à quelques mois de la Coupe du Monde. Malheureusement, le pire est à venir.