Surfant sur une vague de résultats positifs en Premier League (cinq victoires lors des neuf derniers matchs), Arsenal semble quelque peu revivre depuis le Boxing Day. Analyse.
Arsenal, le tournant du Boxing Day
Un derby génère toujours de la motivation. Mais affronter Chelsea ce jour-là, le 26 décembre, signifiait bien plus pour Arsenal. En effet, les Gunners adorent jouer à domicile lors du Boxing Day. Sur les douze rencontres disputées à domicile lors du Boxing Day depuis 1987 (et une défaite face à Nottingham Forest 0-2), les canonniers n’ont pas connu le goût de la défaite. Chelsea va en payer les frais et permettre à Arsenal de mettre fin à une série de sept matchs sans victoire. De quoi relâcher la pression des mauvais résultats qui pesait sur Mikel Arteta.
Des prestations de qualité
Les derniers résultats d’Arsenal en Premier League ne sont pas anodins. La victoire face à Chelsea a non seulement remonté le moral des troupes de Mikel Arteta, mais a également servi de match de référence. En effet, les gunners enchaînent les bons résultats depuis, ne connaissant la défaite qu’une fois face à Wolverhampton (dans lequel la VAR n’est pas à l’abri des reproches) lors des sept matchs disputés jusque-là.
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En plus de ces résultats positifs, les prestations livrées par Arsenal ne laissent pas l’ombre d’un doute: il y a du mieux chez les Londoniens. La défense en est le parfait exemple. Encaissant pas moins de 18 buts lors des 14 premières journées de Premier League, Arsenal n’en a encaissé que 4 lors des 8 derniers matchs. L’équipe semble plus disciplinée, moins encline à commettre des scènes caricaturales comme lors du derby face à Tottenham, dans lequel une poussade de Mikel Arteta sur Thomas Partey n’empêche toutefois pas les Spurs de marquer sur une transition offensive.
Arsenal, une équipe à deux visages
L’an passé, après avoir remporté successivement la FA Cup (contre Chelsea), le Community Shield (contre Liverpool) et, cette saison, comptabilisant trois victoires lors des quatre premières journées de PL (contre Fulham, West Ham United et Sheffield United), l’ancien adjoint de Pep Guardiola était perçu comme étant l’homme de la situation, capable de redorer le blason d’Arsenal et de rivaliser à nouveau avec les autres équipes du Big Six en championnat.
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Arsenal va pourtant par la suite connaître une période difficile en championnat, allant jusqu’à perdre consécutivement quatre fois à domicile (Leicester, Aston Villa, Wolverhampton, Burnley) ce qui laissera planer des rumeurs sur l’avenir de l’Espagnol à la tête des gunners. Ce qui est d’autant plus étrange, c’est qu’étant en grande difficulté en championnat, le visage qu’Arsenal affichait en Europa League était tout autre: six victoires pour autant de matchs disputés. Malgré un groupe relativement à sa portée, les hommes d’Arteta n’ont pas fait les choses à moitié, ne laissant pas l’ombre d’un doute planer sur le dénouement final de ce groupe.
Un mois de février d’ores et déjà crucial pour les Gunners
Le même constat peut s’effectuer pour la période plus ou moins positive que traverse Arsenal en ce moment. Malgré les bonnes prestations livrées en championnat, les gunners sont en parallèle éjectés précocement de la FA Cup face à Southampton lors du quatrième tour de la compétition. Malgré une équipe relativement remaniée, le visage présenté par les hommes de Mikel Arteta n’était clairement pas à la hauteur de celui affiché trois jours plus tard face au même adversaire en championnat (victoire 3-1). Arsenal est donc capable d’effectuer des prestations de qualité dans une compétition et d’être méconnaissable dans une autre compétition en parallèle.
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Cependant, Arsenal peut-il encore se permettre d’afficher deux visages antagonistes ? En effet, le mois de février se révèle déjà décisif pour les Londoniens. Des rencontres à la fois en championnat (Leeds United, Leicester et Manchester City) et en Europa League (avec la double-confrontation face au SL Benfica) peuvent s’avérer cruciales pour le dénouement de la saison des gunners. D’autant plus que ces derniers ne sont pas parvenus à convertir l’essai ce samedi face à Aston Villa en Premier League.