A l’aune du départ de la dixième étape, et après maintenant plus d’une semaine de course entre la France, la principauté d’Andorre et l’Espagne, la rédaction d’Au Stade fait le point sur le début de cette 72e Vuelta.
Froome déjà en pôle position
Il est LE solide leader de ce Tour d’Espagne depuis la troisième journée, et a confirmé sa supériorité sur la dernière étape en date, s’imposant sur les fortes déclivités del Alto de Puig Llorença. Après avoir enlevé la tunique jaune du dernier Tour, Chris Froome (Sky) arbore maintenant son maillot rouge de leader de la Vuelta. Avec 0’36” d’avance sur son dauphin Esteban Chaves (Orica-Scott), le Britannique a un léger avantage qui devrait être renforcé lors du futur contre-la-montre individuel lors de la seizième étape.
Barguil mis à pied
C’est la surprise de ce début de Vuelta. L’exclusion de Warren Barguil (Sunweb) par son équipe pour ne pas avoir porté assistance à son leader désigné, Wilco Kelderman, pourtant moins bien placé que le Français au général, à une timide quatorzième place. Le meilleur grimpeur du dernier Tour de France assume ses actes mais ne comprend pas cette décision, aussi sévère que handicapante pour l’équipe allemande. « Je dois quitter le Tour d’Espagne sur décision de mon équipe, je n’ai pas attendu Kelderman car j’avais de bonnes sensations. Je voulais faire une belle Vuelta, attaquer dans les étapes de montagne, comme sur le Tour. Je suis forcément très déçu mais je respecte les choix de mon équipe Sunweb qui est mon employeur. »
Dans ce message adressé à ses fans sur les réseaux sociaux, le jeune breton rappelle que le cyclisme est un métier, qu’il n’est qu’un employé dans une entreprise où une hiérarchie est respectée et qu’il y a des règles et des obligations. Cette vision du cyclisme s’oppose parfois au « cyclisme plaisir » tant revendiqué par Barguil sur le dernier Tour de France. Cette décision a un goût de vengeance. En effet, le départ anticipé du grimpeur Français pour Fortuneo-Oscaro a rompu le contrat qu’il avait avec son équipe, théoriquement jusqu’en 2018. Entre gêne et langue de bois, le team Sunweb n’a pas souhaité s’étaler sur cette décision très controversée.
Pour Bardet, le Tour a laissé des traces
Vingt-huitième. C’est la place à ce jour du Français Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) au classement général. Relégué à 9’24” de Chris Froome, le troisième de la dernière Grande Boucle n’a pas suffisamment récupéré pour jouer les premiers rôles en Espagne. Il est aujourd’hui en marge du classement général. « La première semaine de la Vuelta n’a pas répondu à mes attentes. Je ne suis pas dans une condition physique exceptionnelle« , justifie-t-il. Pour sa première Vuelta et son premier enchaînement de deux Grands Tours, le Français a dû revoir ses objectifs à la baise. Habitué à se battre pour le classement général sur les grandes courses à étapes, Romain Bardet doit se tourner maintenant vers un objectif moindre: une victoire d’étape. « J’ai retrouvé le plaisir de l’attaque et même si cela n’a pas porté ses fruits, c’est cet état d’esprit qui me laisse espérer d’autres satisfactions […] J’attends la suite avec envie, heureux de retrouver dimanche prochain les pentes éprouvantes de la Sierra Nevada« .
Le retour gagnant de Julian Alaphilippe
Après un retour de blessure plutôt encourageant sur le Tour de Burgos, Julian Alaphilippe (Quick Step-Floors) a confirmé son retour au plus au niveau en s’imposant sur la huitième étape de ce Tour d’Espagne et en enlevant par la même occasion sa première victoire sur un Grand Tour.
Le point sur les maillots distinctifs
Maillot Rouge – Avec 0’36” secondes d’avance sur le surprenant Esteban Chaves (Orica-Scott), Chris Froome (Sky) a un léger crédit qu’il devrait accentuer lors du contre-la-montre individuel de la seizième étape. Après avoir fini à plus de 2h27’34” du vainqueur britannique sur le Tour 2017, le Colombien signe un retour surprenant et se rapproche aujourd’hui de la tête du général.
Prix de la montagne – Sur les épaules de l’italien Davide Villella (Cannondale Drapac), le maillot à pois bleu est très convoité par son premier poursuivant, Thomas De Gendt (Lotto Soudal). Entre les points cumulés par les protagonistes dans la bataille pour le podium et les points ramassés par les baroudeurs lors des échappés en montagne, le maillot du meilleur grimpeur pourrait changer d’épaules dans les prochaines étapes de hautes montagnes.
Classement par points – En l’absence de grands sprinteurs et avec un parcours montagneux dès la première semaine, le maillot vert est revenu au leader du classement général, Chris Froome (Sky). Matteo Trentin (Quick Step-Floors) prend lui la deuxième provisoire grâce une victoire d’étape acquise au sprint. La troisième place est actuellement la possession de Pawel Poljanski (Bora-Hansgrohe).
Maillot du combiné – Destiné au coureur le plus régulier sur les trois autres classements, le maillot blanc est logiquement sur les épaules de Chris Froome (Sky). Leader du classement général et du classement par points ainsi que troisième au classement du meilleur grimpeur, le Kényan Blanc est le
solide leader de ce classement annexe.
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Crédits photo à la une: Mathilde L’Azou