Le 23 janvier, à la surprise générale, Tom Dumoulin a annoncé qu’il se mettait temporairement en retrait des pelotons professionnels. Cette décision a fait l’effet d’une bombe dans le monde de la petite reine, provoquant nombre de réactions et appelant à une meilleure prise en compte des nombreux cas de dépression parmi les cyclistes.
Tom Dumoulin dit stop
Le Néerlandais était en stage de présaison. La présentation de la Jumbo-Visma avait eu lieu la veille. Sa saison 2020 particulière à cause de la Covid-19 avait été marquée par des résultats en demi-teinte avec une septième place sur le Tour de France et un abandon sur la Vuelta notamment. Alors, forcément, l’année 2021 à venir s’annonçait celle du retour au premier plan pour le vainqueur du Giro 2017.
Il faut dire qu’après sa saison 2018 fantastique chez Sunweb, où il avait pris deux fois la place de dauphin sur le Tour d’Italie et la Grande Boucle avant de remporter deux médailles d’argent aux championnats du monde sur route, le coureur n’a pas connu la même réussite. Arrivé il y a un an chez Jumbo-Visma, il est passé d’un leader annoncé à un coéquipier du Slovène Primoz Roglic. Très rapidement sur le Tour de France, l’ambiguïté autour du véritable leader de la formation néerlandaise a été levée et il était évident que celui qui terminera deuxième de la course derrière Tadej Pogacar serait le principal candidat à la victoire finale. 2021 devait donc bien être la saison du renouveau et celle de l’affirmation pour Tom Dumoulin dans la piscine de talents qu’est la Jumbo-Visma. Puis le 23 janvier, alors que personne ne s’y attendait, ce dernier a décidé de faire une pause dans sa carrière.
Aujourd’hui, j’ai le sentiment de ne plus savoir quoi faire, et de laisser les autres répondre pour moi. Cela ne me mène pas aux résultats espérés. Cela me rend malheureux. C’est dommage, cela ne devrait pas se passer comme ça. C’est pour cela que je vais faire une pause pour un moment ».
Tom Dumoulin
Des réactions en cascade
Aux Pays-Bas, les réactions ont été nombreuses. Mais c’est tout le monde du cyclisme qui a été bouleversé par cette annonce, voyant derrière celle-ci un nouveau cas de dépression. Marcel Kittel, qui a pris sa retraite à 31 ans, il y a un an et demi, a connu un épisode identique et a tenu à apporter son soutien à Dumoulin. « Je sais par expérience personnelle ce que cela fait et combien cela peut être difficile lorsque vous doutez de ce que vous faites. Seul le temps vous donne les réponses et j’espère pour Tom qu’il les trouvera bientôt. Je lui souhaite d’avoir la même force pour cette épreuve que celle qu’il a sur le vélo », a-t-il déclaré dans un post sur Instagram.
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Déclarant publiquement se sentir « malheureux« , Tom Dumoulin n’a pas essayé de cacher son mal-être et la volonté de se poser pour réfléchir au sens qu’il donne à sa carrière et, plus généralement, à sa vie. En mettant les mots dessus, il a déjà réussi à faire un pas géant qui permet aussi de visibiliser une nouvelle fois la dépression au sein des pelotons, Axel Merckx ayant déclaré à La Dernière Heure que le coureur de la Jumbo-Visma était loin d’être un cas isolé.
En attendant, la tête de Dumoulin a dit stop, temporairement, après que son corps a fait de même suite à sa chute lors du Giro 2019. Depuis, ses difficultés à revenir ont peut-être joué dans cette décision. A 30 ans, il se retrouve à un carrefour de sa carrière, de sa vie. Un « burn-out » de plus dans le peloton, un autre cas qui passera sans vraiment qu’une réflexion générale ne se pose dans le monde du cyclisme, une discussion qui rassemblerait ses différents corps de métier autour d’une table.