Peter Sagan, triple champion du monde, n’est plus que l’ombre de lui-même depuis de nombreux mois. A 31 ans, le Slovaque, qui n’a remporté qu’une seule course en 2020, ne règne plus sur le sprint mondial. Dossier.
Peter Sagan a longtemps affolé les compteurs
Triple champion du monde (consécutif), vainqueur de Paris-Roubaix, du Tour des Flandres, de dizaines d’étapes et de maillots distinctifs sur les courses d’une semaine et sur les Grands Tours… Il serait trop long de détailler avec précision le palmarès si fourni du fantasque Peter Sagan, tant ses records sont nombreux. Le Slovaque compte actuellement 114 victoires à son palmarès pour 824 jours de course depuis sa première victoire en professionnel avec l’équipe Liquigas-Doimo, c’était sur Paris-Nice en 2010.
Dans le même temps, Peter Sagan a porté un maillot distinctif durant 2931 jours consécutifs entre le 14 juin 2011 et le 23 juin 2019, soit exactement 8 ans et 9 jours durant lesquels il délaissa les couleurs principales de ses équipes pour porter les maillots de champion de Slovaquie ou de champion du monde. D’ailleurs, Sagan n’a jamais couru avec le maillot de l’équipe Tinkoff chez qui il est resté durant deux saisons, de 2015 à 2016. Pourtant, actuellement, Peter Sagan est bien loin de tout cela: en 2020, il n’a remporté qu’une seule course (une étape sur le Tour d’Italie), une première depuis ses débuts chez les professionnels.
Un début de saison 2021 bouleversé
Après avoir contracté le Covid-19 début février lors d’un stage hivernal, Sagan est à la peine. Déclaré forfait pour le week-end d’ouverture des semi-classiques belges – composé du Het Nieuwsblad et de Kuurne-Bruxelles-Kurnes -, il n’a pas non plus participé aux Strade Bianche, course italienne sur laquelle il a déjà obtenu deux deuxièmes places par le passé.
Le sprinteur slovaque faisait son grand retour et a accroché son premier dossard en 2021 sur Tirreno-Adriatico cette semaine. Pour la première étape, ponctuée d’un sprint massif, Sagan s’est contenté d’une 11e place, bien loin du niveau affiché par les cyclo-crossmen Van der Poel et Van Aert. Décevant.
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Désormais, l’ancien champion du monde poursuivra sa saison dès le week-end prochain sur Milan San-Remo puis sur les classiques flandriennes. Par la suite, comme l’an passé, Sagan devrait enchaîner avec le Tour d’Italie, qu’il a découvert l’an passé après dix années passées chez les professionnels.
2021, une année charnière pour Sagan ?
Après une saison 2020 des plus décevantes avec plusieurs podiums mais une seule victoire, Peter Sagan tentera cette saison de renouer avec la victoire. Et ce, en comptant davantage sur son punch que sur sa qualité de sprinteur pur. Une qualité de plus en plus mise à l’épreuve face à un plateau mondial ultra-qualitatif, composé de coureurs tels que Fernando Gaviria, Caleb Ewan, Sam Bennett ou encore Pascal Ackermann.
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En 2021, on peut aisément imaginer que le Slovaque tentera de prolonger son record sur le Tour de France en allant chercher un huitième maillot vert – objectif qu’il a manqué l’an passé. Il essayera aussi de mettre la main sur le maillot violet de meilleur sprinteur sur le Tour d’Italie après avoir fini deuxième l’année dernière, derrière le Français Arnaud Démare. Pour autant, le temps des certitudes semble révolu pour Peter Sagan. Légende du sprint et personnage charismatique, le Slovaque fait figure de vieux briscard, à seulement 31 ans. A lui d’inverser la tendance, malgré un hiver compliqué par le Covid-19.