Julian Alaphilippe a digéré sa désillusion de l’Amstel Gold Race en tenant son rang lors de sa classique favorite. Encore un fois accompagné par Jacob Fulglsang dans le mur de Huy, le Français s’est succédé à lui-même et devient ainsi le premier tricolore à remporter deux fois de suite la Flèche Wallonne.
Alaphilippe poursuit son règne
Le poing rageur sur la ligne d’arrivée comme pour expulser définitivement la rage de vaincre et oublier la terrible désillusion de l’Amstel, Julian Alpahilippe a conforté mercredi après-midi son titre de meilleur puncheur du monde tout en consolidant sa première place au classement UCI. Ses lettres de noblesse ont été acquises au sommet du Chemin des Chapelles (ou Mur de Huy) où le Montluçonnais a fait preuve de patience et d’expérience afin de frustrer un peu plus Jacob Fuglsang, déjà compagnon du Français lors de l’Amstel et des Strade Bianche. La course a commencé à se débrider lorsque cinq hommes, Koen Bouwman (Jumbo-Visma), Joey Rosskopf (CCC Team), Robin Carpenter (Rally-UHC), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen) et Tom Wirtgen (Wallonie Bruxelles) sont parvenus à s’extirper du peloton. Rapidement, ils ont compté quatre minutes d’avance tandis que le peloton était sous contrôle des coéquipiers de Julian Alaphilippe. A 100 km de l’arrivée, Alejandro Valverde, quintuple vainqueur de l’épreuve, prenait le relais en plaçant ses hommes à l’avant du peloton.
Au moment d’aborder le circuit final à 76 km de l’arrivée, un peloton coupé en deux après une grosse accélération des coureurs de l’Astana fondait sur l’échappée qui ne comptait plus que trois minutes d’avance. Dans les cinquante derniers kilomètres, le vent vint ajouter une difficulté supplémentaire à la course et Julian Alaphilippe connait alors un problème mécanique à 44 km du final. A l’instant où celui-ci faisait la jonction avec la queue de peloton, cinq coureurs chutaient lourdement parmi lesquels Ion Izagirre. Dans la côte de Cherave, Peter Sagan craque tout comme Dan Martin, l’un des favoris de la course. A 30 km du but, la course se tendit à nouveau avec une nouvelle chute qui mit au sol Domenico Pozzovivo, Roman Kreuziger et surtout Adam Yates, un des outsiders de la course, contraint d’abandonner. Le vent vint totalement désordonner la course dans les 20 derniers kilomètres mais il n’empêcha pas Julian Alaphilippe de s’exprimer et de remporter, au bout de la souffrance, sa deuxième Flèche Wallonne consécutive.
Place aux jeunes
C’est un constat de cette 83e Flèche Wallonne: la nouvelle génération a été au rendez-vous et peut être la sera-t-elle encore durant la saison. Outre le début de règne de Julian Alaphilippe sur cette épreuve qu’il affectionne tant, Alejandro Valverde a terminé 11e, son plus mauvais classement depuis set ans. On peut aussi citer les déboires de Peter Sagan et de Dan Martin, tous deux outsiders renommés, qui ont craqué bien avant l’explication finale. C’est la nouvelle génération, avec Bjorg Lambrecht 4e, âgé de 22 ans, ou encore Maximilian Schachmann, 5e à 25 ans. Côté français, quatre coureurs ont réussi à se glisser dans le Top 20: les deux coureur estampillés AG2R-La Mondiale Benoît Cosnefroy (12e) et Romain Bardet (13e) suivis par Guillaume Martin (18e) et Rudy Molard (19e).
Alaphilippe: et maintenant Liège ?
Principal objectif de Julian Alpahilippe, Liège-Bastogne-Liège, ce dimanche, pourrait être l’occasion de clôturer une première partie de saison parfaite avant de reprendre la compétition en juin avec le Critérium du Dauphiné. Néanmoins le changement de parcours de cette année appelle Julian Alaphilippe à la prudence: « Je vais essayer de gagner Liège-Bastogne-Liège. Cette année, elle est difficile à appréhender. Le nouveau final, sur le plat, va changer la course. Cela dépendra de la météo, aussi. Des équipes auront tout intérêt à éliminer des coureurs rapides. J’aimais bien le final en côte, à Ans. La nouvelle arrivée m’avantage moins. » Il avait fini 2e en 2015 puis 4e en 2018 à Ans.
Crédits photo à la Une: Mathilde L’Azou