LeBron James a livré un hommage rare à Nikola Jokic dans son podcast avec Steve Nash, “Mind The Game”. Pour le quadruple MVP, aucun joueur affronté en 23 saisons n’a été à la fois aussi dominant et aussi complet que le pivot des Denver Nuggets.
À 40 ans et après avoir croisé la route des Kobe Bryant, Tim Duncan, Kevin Durant ou Stephen Curry, LeBron James place Nikola Jokic tout en haut de la liste de ses adversaires. Le “King” s’est dit bluffé par la justesse et l’aisance du triple MVP, régulièrement tombeur des Lakers en playoffs, au point de parler d’un joueur « anormal » tant il contrôle le tempo et punit toutes les couvertures défensives en NBA.
« Il n’y a rien qu’il ne puisse faire en attaque »
LeBron James : « Il n’y a pas eu de joueur plus dominant et plus complet que lui parmi tous ceux contre lesquels j’ai joué, si on prend en compte toutes les caractéristiques. Passe, tir, rebond, l’attention qu’il attire… Il n’y a rien qui soit hors de sa portée en attaque. Absolument rien. Tu essaies de le prendre à deux ? Il va te punir. Tu essaies de le défendre en un-contre-un ? Il va te punir aussi. »
Dans la foulée, le joueur des Lakers a également décrit ce qui rend Jokic unique dans la NBA moderne : « Parfois, c’est lui qui remonte carrément le ballon. Ils lui font la passe pour qu’il lance une action. Que le meneur prenne le rebond puis fasse la passe à son pivot pour initier la contre-attaque ? C’est inhabituel. Et ça montre à quel point ce gars-là est incroyable… Je n’ai jamais joué contre un joueur complet aussi dominant. »
Au-delà des mots, les faits parlent pour le “Joker” : efficacité chirurgicale et influence totale sur l’attaque des Nuggets, du rebond à la création en passant par le scoring. Quand LeBron James, référence absolue depuis deux décennies, acte publiquement cette hiérarchie, c’est toute la sympathie de la Ligue qui bascule en faveur de Jokic. L’éloge du “King” entérine surtout une évidence : aujourd’hui, personne ne dicte mieux le jeu que le pivot serbe.