La 71e saison de NBA démarre le 22 octobre 2019. Les joueurs français seront de la partie. Portraits et ambitions des ambassadeurs tricolores.
Vincent Poirier
Vainqueur de la Coupe de France 2013 et du Match des Champions 2013, Vincent Poirier, pivot de 25 ans, arrive de l’EuroLigue. Il rejoint les Boston Celtics en espérant grapiller du temps de jeu à un poste où ses concurrents Enes Kanter et Daniel Keis sont déjà bien installés. Parti du Saski Boskonia, club du pays basque espagnol, il s’est engagé le 2 juillet 2019 pour 2 saisons, Poirier a été membre du deuxième « Cinq idéal » de l’EuroLigue 2018-2019, meilleur rebondeur de l’Euroligue 2018-2019, meilleur rebondeur du championnat Espoirs en 2013-2014, médaillé de bronze à la Coupe du monde 2019 en Chine.
Nicolas Batum
Nicolas Batum s’est installé depuis 11 ans déjà en NBA, plus précisément depuis son draft en 2008. Après avoir connu les équipes de Houston ou encore Portland, le Français a connu une saison 2018-2019 difficile, marquant moins de points et étant souvent relégué sur le banc aux Charlotte Hornets, équipe absente des playoffs. En 75 matchs, il a joué 31,4 minutes en moyenne, pour des statistiques qui restent cependant correctes: 9,3 points, 5,2 rebonds, 3,3 passes, 0,6 contre.
Sekou Doumbouya
Sekou Doumbouya, ailier français, drafté en 15e position par les Detroit Pistons cette année, arrive du CSP Limoges. A 18 ans, il n’a pas effectué les traditionnels essais dans son nouveau club, seulement des entretiens avec le manager général Ed Stefanski. Le crack de 2,05 mètres devra aider les triple champions NBA à oublier une saison 2018-2019 plus que moyenne, achevée par une élimination précoce aux play-offs.
Frank Ntilikina
Déjà deux saisons passées aux New York Knicks, le club qui l’avait drafté en 2017. Deux saisons quasi-blanches pour le jeune français. En ce sens, ses statistiques 2018-2019 (43 matches pour 21 minutes jouées en moyenne; 5,7 points, 2 rebonds, 0.7 interception) illustrent ce mal-être. Avec 121 matches disputés en NBA, le bilan de l’ancien strasbourgeois est globalement négatif, contrastant avec ses très bonnes performances chez les Bleus; dans cette perspective, qui n’a pas succombé à ses dernières prouesses à la dernière Coupe du monde ?
Evan Fournier
Une moyenne de 15,1 points par match, c’est le bilan d’Evan Fournier au Magic d’Orlando la saison passée. Certes un peu moins bon que lors des 3 dernières saisons régulières (17,8 en 2017-2018, 17,2 en 2016- 2017 et 15,4 en 2015-2016), il s’avère le nouveau patron de l’attaque de l’équipe de France de basket-ball s’avère néanmoins constant. L’arrière – et parfois ailier gauche – est encore attendu cette saison.
Elie Okobo
Progresser au sein d’une équipe qui n’est pas spécialement cotée, telle est l’ambition d’Elie Okobo au cours de la saison qui s’annonce. Le meneur des Suns de Phoenix a disputé 51 matches au cours de la saison écoulée; il a été titularisé à 14 reprises et compte 5.5 points, 2.4 passes, 1.8 rebonds par match en 17 minutes jouées en moyenne.
Rudy Gobert
Le géant Rudy Gobert (2,36 mètres) est de nouveau prêt à dominer la NBA. La saison prochaine, le meilleur défenseur des deux dernières saisons de NBA a l’ambition d’aller chercher d’autres récompenses individuelles. Le pivot aimerait ainsi avoir plus de responsabilités dans le secteur offensif. Pour bien figurer dans ce compartiment du jeu, il devra renforcer ses capacités et ne plus se contenter de performer dans la raquette, les dunks ou encore les paniers près du cercle. Voilà, entre autres, les conditions par lesquelles le joueur des Utah Jazz pourrait devenir un All-Star et devenir le deuxième joueur de toute l’histoire de la NBA à recevoir trois fois d’affilée le titre de meilleur défenseur de l’année, une performance jusqu’ici réalisée seulement par Dwight Howard.
William Howard
Lui, c’est l’autre Frenchie des Utah jazz. L’ailier William Howard, qui fêtera ses 26 ans le 25 octobre prochain, arrive fraîchement de Limoges. Pas encore drafté, il a signé un contrat de trois ans avec la formation de l’État de l’Utah. L’une des premières ambitions du shooteur, passés par de nombreux clubs français – Roanne, Gravelines-Dunkerque, Denain, Hyères-Toulon et donc Limoges – sera de se battre pour gagner la confiance de l’entraîneur Quin Snyder.
Ian Mahinmi
Ian Mahinmi va entamer sa 12e saison en NBA. Drafté en 2005 par les San Antonio Spurs, le Français d’origine bénino-japonaise défend aujourd’hui les couleurs des Washington Wizards. Il est le plus ancien de tous les joueurs hexagonaux du championnat nord-américain. La saison passée, le pivot a disputé 34 matchs, passant 14,6 minutes en moyenne sur le terrain et inscrivant 4,1 points, effectuant 3,8 rebonds pour 0,7 passe, 0,5 contre, 0,7 interception. Cette saison, son contrat avec les Wizards arrive à son terme. Il devra prier pour ne plus être blessé comme ce fut souvent le cas ces dernières années et réaliser des performances qui lui permettent de décrocher un nouveau contrat.
Jaylen Hoard
Il arrive de la NCAA, le championnat universitaire des États-Unis. Jaylen Hoard, 20 ans, rejoint Portland pour un two-way contract à Portland. Le jeune ailier français dispose d’atouts qui pourraient lui permettre de décrocher un vrai contrat plus vite que prévu. Le natif du Havre devrait évoluer en G-League tout en ayant la possibilité d’être appelé dans l’effectif de la franchise de l’Oregon au cours de la saison de NBA. Un espoir à suivre de près.
Adam Mokoka
Lui aussi a 21 ans et est détenteur, comme Jaylen Hoard, d’un two-way contract qu’il a signé le 2 juillet 2019 après avoir échoué à se faire drafter. Adam Mokoka a signé chez les mythiques Chicago Bulls. Le natif de Paris portera le numéro 20. L’arrière a été élu meilleur jeune de Jeep Élite lors de la saison 2017-2018, puis avait rejoint le club serbe de KK Mega Bemax pour la saison 2018-2019.
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