Tombeur d’un Grigor Dimitrov affaibli en quart de finale, Aslan Karatsev (114e à l’ATP) vit un véritable conte de fées à l’Open d’Australie. Il disputera ce jeudi la demi-finale du tournoi contre le numéro 1 mondial Novak Djokovic (9h30, heure française). Portrait.
Aslan Karatsev est définitivement entré dans l’histoire de l’Open d’Australie
Qui l’eût cru ? Professionnel depuis 2012, Aslan Karatsev est devenu à l’âge de 27 ans le premier joueur depuis le Biélorusse Vladimir Voltchkov (en 2000 à Wimbledon) et le cinquième joueur de l’histoire à être issu des qualifications et disputer la demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem (Bob Giltinan en 1977, John McEnroe 1977, Filip Dewulf 1997, Vladimir Voltchkov 2000). Ce qui est d’autant plus impressionnant, c’est que Karatsev n’avait jamais accédé auparavant au tableau principal d’un Grand Chelem avant l’Open d’Australie. Il est également le joueur le moins bien classé à se hisser en demi-finales à Melbourne depuis trente ans.
Le parcours remarquable de Karatsev à Melbourne
Aslan Karatsev n’avait gagné que trois matchs sur le circuit principal depuis le début de sa carrière. Lors des qualifications ayant eu lieu à Doha mi-janvier, le Russe a du éliminer des adversaires de taille afin de gagner sa place pour l’Open d’Australie. Se débarrassant de Diego Schwartzman (ATP 9) au troisième tour, Karatsev a du remonter un retard de deux sets à zéro face au Canadien Félix Auger-Alisassime (ATP 19) en huitième de finale, avant de prendre le dessus sur le Bulgare Grigor Dimitrov en quarts. Comment expliquer le succès que Karatsev connaît ?
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Classé 437e mondial en février 2019, 262e mondial en février 2020, puis 114e au début de cet Open d’Australie, le Russe sera classé 42e mondial dans le pire scénario. Karatsev s’est exprimé à ce sujet: « La clef a été de trouver la bonne équipe, et le bon coach (Yahor Yatsyk), il y a trois ans. J’ai eu beaucoup de chance de le trouver ». Très modeste, Aslan Karatsev avait sérieusement commencé à faire parler de lui l’été dernier en enchainant une finale et deux victoires sur le Circuit Challenger. Il avait notamment affronté Stan Wawrinka (ATP 18) lors de la finale du premier des 2 Challengers à Prague. Karatsev a su pousser le suisse dans ses derniers retranchements, s’inclinant finalement 7-6 6-4.
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Les anciens adversaires de Karatsev témoignent
Pourtant, le Français Pierre-Hugues Herbert qui s’était incliné face à Aslan Karatsev lors du Challenger de Prague en août dernier, n’est pas impressionné par le succès que connaît actuellement le Russe: « J’avais vu tout son potentiel. Je trouvais qu’il jouait extrêmement bien. J’étais donc conscient de ce qu’il était capable de faire. Mais je suis étonné, parce que d’habitude tout ne va pas aussi vite. Je pense que même en demi-finale, il va falloir compter sur lui. Il va jouer à un bon niveau». L’affrontement avec le numéro 1 mondial ce jeudi à l’Open d’Australie s’annonce d’autant plus intéressant sachant que depuis le premier de ses huit titres « Down Under » (en 2008), Novak Djokovic est toujours victorieux à chaque fois qu’il rejoint le dernier carré.