Malgré son palmarès, Novak Djokovic (34 ans) fait les frais d’un désamour certain d’une partie des fans de tennis. Avec en ligne de mire Roland-Garros, le Serbe a pour objectif cette saison d’asseoir de façon définitive sa notoriété historique. Analyse.
Avant d’affronter Rafael Nadal en finale de l’ATP de Rome en mai dernier, Novak Djokovic a porté un regard amusé sur sa longévité dans le circuit. Il a affirmé en conférence de presse, d’après les propos rapportés par le journal L’Équipe, que le trio de « vieux », qu’il forme avec son rival espagnol et Roger Federer, n’avait pas dit son dernier mot. Ces trois tauliers sont devenus les noms les plus emblématiques de ces 15 dernières années.
S’ils sont aujourd’hui proches de la retraîte, ils se sont par le passé systématiquement tirés vers le haut et ont, à tour de rôle, chacun vécu leur période de gloire au-dessus des autres. Aujourd’hui, c’est Novak Djokovic qui est en tête. L’actuel numéro 1 mondial a même dépassé le record de longévité au sommet détenu par Federer (310 semaines) et étend son total de 322 semaines de jours en jours. Mais est-ce que cela suffit à faire de lui le plus grand tennisman de tous les temps ?
How it started 🆚 How it’s going@DjokerNole edition Down Under 🇦🇺 🙌 #AusOpen pic.twitter.com/dcvnt87hec
— #AusOpen (@AustralianOpen) February 28, 2021
L’ascension puis la renaissance
Son irrésistible ascension a débuté en 2005 avant d’atteindre son apogée en 2011. Cette année-là, le Serbe réalise une entrée fracassante parmi les stars du tennis mondial, arrachant tout sur son passage. Djokovic remporte son deuxième Open d’Australie en battant Andy Murray puis Roger Federer. Il terrasse ensuite à nouveau le Suisse pour s’imposer à Dubaï, avant de surpasser Rafael Nadal à Miami et en finale à Wimbledon. Cependant, son année 2011 a été l’une des plus impressionnantes de l’histoire du tennis, avec 48 victoires contre une défaite selon les chiffres du site officiel de l’ATP, et trois Grands Chelems remportés sur quatre (demi-finaliste à Roland-Garros).
« Djoko » s’est depuis installé parmi les plus grands, venant déséquilibrer la rivalité qui semblait impénétrable entre Nadal et Federer. Seule une blessure l’a fait retomber en 2017. Après six mois d’arrêt, le Serbe est redescendu jusqu’à la 22e place mondiale. A 31 ans, les experts lui prédisaient déjà une retraite anticipée. Mais tel un phénix, Djokovic a su renaître de ses cendres pour arracher la victoire à Wimbledon et à l’US Open en 2018 et faire taire ses détracteurs, qui restent pourtant encore très nombreux.
Unstoppable Nadal.
No matter what Djokovic threw at him today, Rafa always had the answer. Highlights from the title match 👇#FlyEmiratesFlyBetter #BackInTheGame @Emirates #RolandGarros pic.twitter.com/PSZ9cuadfn
— Roland-Garros (@rolandgarros) October 11, 2020
Une terre battue inconquise
Au total, Novak Djokovic c’est 18 titres de Grand Chelem (deux de moins que ses rivaux, Nadal et Federer), 36 trophées ATP Masters 100 et 6 années terminées en tant que numéro 1 mondial (2011, 2012, 2014, 2015, 2018 et 2020). En 2011 et 2015, il aurait pu remporter chacun des 4 Grands Chelems de l’année s’il ne s’était pas incliné à chaque fois à Roland-Garros, tournoi qu’il n’a remporté qu’une seule fois dans sa carrière, en 2016. Djokovic n’est d’ailleurs presque jamais annoncé comme favori pour le French Open puisque, selon le bookmaker tennis en ligne Betway Paris Sportif, c’est Rafael Nadal, tenant du titre pour la 13e fois l’année dernière, qui devrait se succéder à lui même en 2021 avec une cote de 0.83 au 25 mai, contre 3.3 pour le Serbe.
En effet, sur terre battue, c’est bien l’Espagnol qui est le roi. En avril dernier, à Barcelone, Rafael Nadal a remporté son 452e match sur cette surface de jeu (dont 61 titres), égalant le nombre de victoires décrochées par Federer et Djokovic réunis. A l’inverse, le pourcentage de victoire de « Nole » sur terre battue reste l’un de ses plus faibles, selon les chiffres du site TennisEnDirect: 81%, contre 86% sur terrain dur et 83% sur gazon. Rien qu’en 2021, il n’a pas réussi à aller au-delà des huitièmes de finale de Monte-Carlo, ni des demi-finales de Belgrade, et s’est surtout incliné en finale à Rome face au spécialiste espagnol en la matière.
Après une saison 2020 plutôt paradoxale, le numéro 1 mondial souhaite aujourd’hui faire taire le débat sur sa place parmi les plus grands noms de l’histoire du tennis. Et cela devra passer par une victoire majeure sur terre battue, à Roland-Garros, et une nouvelle année en tête du classement.