Ce n’était assurément pas l’affiche imaginée à la veille du dernier Masters 1000 de la saison. Avec un Rafael Nadal en numéro 1, Paris rêvait de voir son maître briller enfin à Bercy, lui est le roi de la Porte d’Auteuil depuis plus de 10 ans. Que nenni.
Contraint de déclarer forfait en raison d’un genou redevenu douloureux, le tennis français avait alors jeté tout son dévolu sur Julien Benneteau, invité pour son dernier Paris-Bercy, et auteur d’un parcours exceptionnel avec trois victoires sur des joueurs du Top 15. Mais ni Nadal, ni Benneteau, ni même Del Potro ne seront à l’affiche de cette finale. Car ce dimanche à 15h30, ce seront deux joueurs inédits à ce niveau qui rentreront dans l’AccorHotels Arena. D’un côté, l’Américain Jack Sock, 22e joueur mondial, tombeur justement de Julien Benneteau en demi-finales, et finaliste pour la toute première fois en Masters 1000. De l’autre, le Serbe Filip Krajinovic, 77e à l’ATP, qui n’avait remporté qu’un seul match sur le circuit ATP avant ce tournoi. Issu des qualifications, le joueur de 25 ans a su profiter du forfait de Rafael Nadal en quarts de finale pour faire son trou et éliminer John Isner dans le dernier carré.
Le symbole d’une hécatombe
Cette rencontre Sock/Krajinovic aurait très bien pu constituer le premier tour d’un tournoi du Grand Chelem, cela n’aurait choqué absolument personne. Ce qui interroge davantage, c’est de voir ces deux-là propulsés d’un seul coup sous le feu des projecteurs en finale d’un Masters 1000. Si l’on avait annoncé cette finale à l’avance, pas sûr que les quelques 15 000 spectateurs qui seront présents ce dimanche auraient signé. Et pourtant, rien n’indique que cette finale ne sera pas très belle, pleine de rebondissements, avec un niveau de jeu de haute intensité. Le problème est ailleurs. Ce tournoi n’attire plus les stars de l’univers de la balle jaune, et cette finale en est l’illustration. Alors que l’on vit une hécatombe rarement vue en cette fin d’année 2017 avec Djokovic, Murray, Wawrinka, Nishikori ou encore Raonic qui ont mis un terme prématurément à leur saison, Federer qui recharge les batteries avant le Masters et Nadal qui est arrivé ici visiblement sur une seule jambe, le tournoi parisien peine à enflammer les foules depuis quelques années.
Cette hécatombe n’a même pas profité à nos Frenchies qui ont été sortis relativement tôt (à l’exception de Benneteau) ou qui n’étaient même pas là pour régaler le public de la capitale (Monfils par exemple). Dernier tournoi de la saison régulière, le Masters 1000 Paris-Bercy est victime de sa position dans le calendrier mais aussi de la proximité avec le Masters de Londres une semaine plus tard. Aussi, les meilleurs joueurs préfèrent souvent faire l’impasse sur Bercy afin d’être prêts pour le tournoi des maîtres alors que les saisons sont toujours plus éreintantes sur le plan physique. Malgré peu de possibilités de changement, ce tournoi mériterait d’avoir plus de stars et plus d’attrait… A Guy Forget, directeur du tournoi, de trouver une solution pour redonner à ce Masters 1000 tout le prestige qu’il mérite. Quoi qu’il en soit, ce dimanche, il y aura bien match. Qui de Krajinovic ou Sock remportera son premier Masters 1000 ? Sur le plan comptable, les deux seront forcément gagnants et cette finale leur permettra de faire un grand bond au classement ATP. Mais une finale ne se joue pas, elle se gagne, et ça les deux joueurs en sont évidemment conscients.
Crédits photo à la une: Keith Allison
