En 1998, la Croatie chutait contre la France en demi-finale du Mondial. Vingt ans après, les croates retrouvent ce stade de la compétition suite à leur victoire étriquée sur le pays organisateur, la Russie. Les russes, impressionnants de courage et d’abnégation ont poussé leurs adversaires aux tirs au but, craquant de justesse.
Depuis la fin de la phase de groupes, la Croatie a énormément de mal à produire du beau jeu. Leur dernier match face au Danemark, une équipe très regroupée, s’est vite transformé en purge pour les spectateurs au vu du pauvre jeu proposé par les deux équipes. Déjà victorieuse grâce aux tirs au but face aux danois en huitièmes de finale, la Croatie a dû repasser par la même étape en quart de finale. Concernant la Russie, le retentissant exploit face à l’Espagne n’est pas passé inaperçu et le rêve de jouer une demi-finale de Coupe du monde semblait tout à fait envisageable.
De ce fait, le début du match a été en la faveur des russes, très entreprenants. La Croatie a été complètement renversée par le pays hôte, porté par tout un stade. C’est donc logiquement qu’à la 31e minute que les russes ont pris l’avantage grâce à Cherichev, auteur d’une splendide frappe de 20 mètres qui n’a laissé aucune chance à Subasic. La Croatie, jusqu’ici peu inspirée offensivement, a répondu très rapidement à la 39e minute avec un but de la tête de Kramaric à la suite d’un centre de Manduzkic. En deuxième mi-temps, les deux équipes ont joué par phase. Les croates ont réussi à élever leur niveau de jeu et ont eu les meilleurs occasions. Perisic, décevant pendant ce mondial, a même trouvé le poteau à la 59e minute mais tout avait l’air de sourire aux russes qui n’ont rien lâché à l’image de Smolov, faisant travailler Subasic sur des frappes vicieuses. Pourtant, malgré les nombreuses tentatives de toutes parts, les deux équipes ont filé en prolongation, comme contre le Danemark pour la Croatie et l’Espagne pour la Russie.
Un épilogue renversant
Malgré un début de prolongation dominé par les russes, ce sont les croates qui ont pris l’avantage à la 101e minute. Sur un corner tiré par Modric, le défenseur Vida est venu placer une tête peu puissante mais très vicieuse au premier poteau, surprenante pour toute la défense russe et son gardien, Akinfeïv. Néanmoins, les russes n’avaient pas envie d’en rester là. Légèrement blessé mais contraint de rester sur le terrain, le gardien croate Subasic a donné de sa personne pour éviter l’égalisation avec notamment un superbe arrêt à la 112e minute sur une volée de Kouzyaïev. Pourtant, contre toute attente, les russes sont arrivés à revenir dans la partie dans les dernières minutes grâce à un but de Fernandes, très semblable à celui de Varane contre l’Uruguay. La suite, on la connaît. Les russes ont cédé pendant la séance de tirs au but. Smolov et Fernandes ont raté leur pénalty et c’est le barcelonais Rakitic qui envoya la Croatie en demi-finale. L’aventure s’arrête donc pour la Russie qui aura réalisé l’un de ses plus beaux parcours dans cette compétition en sortant notamment l’Espagne et en déjouant constamment les pronostiques. De son côté, la Croatie rejoint l’Angleterre, victorieuse de la Suède (2-0). Les croates ne partent pas favoris pour ce match et devront montrer un tout autre visage dans le domaine offensif pour espérer jouer leur première finale de Coupe du monde de son histoire.
Crédits photo à la Une: H4stings
