Bilan de la 9e journée de Premier League: embouteillage en tête, le retour du Mou à Chelsea

Manchester City et Arsenal tenus en échec, Liverpool qui les rejoint en tête. Chelsea qui étrille les Red devils et qui gâche le retour à Stamford Bridge du José Mourinho. West Ham et Leicester qui se donnent de l’air et Sunderland qui continue de se morfondre au fond du classement. C’est en gros ce qu’il fallait retenir de cette journée.

Pour cette neuvième journée, une seule véritable affiche était à suivre. Les deux leaders Arsenal et Manchester City avaient à priori la tâche facile en évoluant tous deux à domicile. Les Gunners recevaient à l’Emirates Stadium Middlesbrough, le premier non relégable. De leurs côtés, les Citizens de Pep Guardiola, devant leur public de l’Etihad Stadium étaient opposés à Southampton et espéraient faire oublier l’humiliation subie au Camp Nou (4-0) face au Barça en Ligue des Champions. Troisième et dernier club encore invaincu dans ce championnat, le Tottenham de Mauricio Pochettino jouait sur la pelouse de Goldsands Stadium chez le onzième Bournemouth. Le champion en titre Leicester, auteur d’un sans faute en Europe, voulait retrouver le chemin du succès en championnat en jouant sur sa pelouse face à Crystal Palace pendant que Chelsea et Manchester, s’affrontaient du côté de Stamford Bridge dans ce qui ressemblait au gros choc de cette journée, le deuxième de suite à l’extérieur pour les hommes de José Mourinho après leur nul du weekend dernier à Liverpool.

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Tottenham reste invaincu mais n’avance pas

En ouverture de cette journée samedi (13H00), Tottenham a manqué l’occasion de s’emparer de la tête de la Premier League en étant tenu en échec sur la pelouse de Bournemouth. Tottenham a donc toujours autant de mal à se saisir des (bonnes) opportunités qui se présentent. Tenus en échec sur la pelouse de Bournemouth (0-0), les Spurs ont manqué l’occasion de prendre la tête de la Premier League – du moins provisoirement -, une semaine après avoir déjà échoué dans cette quête lors de la précédente journée. Mauricio Pochettino et les fans du club londonien peuvent même prier pour qu’Hugo Lloris ne se blesse pas. Auteur d’un arrêt stratosphérique en Ligue des champions mardi à Leverkusen (0-0), le capitaine de l’équipe de France s’est une nouvelle fois mis en valeur. Sur une frappe à bout portant de Charlie Daniels, le gardien est parvenu à détourner de la cuisse le ballon, qui s’est élevé avant de rebondir sur la barre transversale (6e). Tottenham a également touché du bois, Lamela voyant sa frappe lointaine rebondir sur l’équerre extérieure de Boruc (17e) avant d’avoir chaud en fin de match. Moussa Sissoko aurait pu être lourdement sanctionné pour un coup de coude sur Harry Arter et la défense des Spurs (ce tacle de Vertonghen….) a échappé au penalty avec la bienveillance de Craig Pawson. Avec ce nul, Tottenham, cinquième, est désormais dépassé par Liverpool et Chelsea. Une semaine après sa plus large victoire en Premier League (6-1), Bournemouth est bien situé en milieu de tableau.

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Arsenal retombe dans ses travers

Pas moins de cinq rencontres avaient lieu vers 16H00. Opposé à Middlesbrough, Arsenal n’a pu faire mieux que match nul à l’Emirates. De son côté, le champion d’Angleterre, Leicester, s’est refait la cerise. Après le match nul de Tottenham contre Bournemouth, Arsenal avait une belle carte à jouer cet après-midi à l’Emirates. Opposés à Middlesbrough, les Gunners pouvaient prendre seuls la tête du classement de Premier League. Une belle affaire largement à la portée des hommes d’Arsène Wenger face à l’actuel dix-septième du championnat. Forts de leur éclatante victoire obtenue en Ligue des Champions contre Ludogorets (6-0), les Londoniens ont logiquement démarré la rencontre pied au plancher. Dominateurs sans partage du cuir, les partenaires de Mesut Özil affichaient jusqu’à 87% de possession de balle. Et enquillaient les occasions via Özil (8e), El Nenny (10e) ou encore Sánchez (23e, 52e, 54e, 67e), le Gunner le plus en vue.

Maître des débats, Arsenal a cependant péché par son inefficacité. Un manque de réalisme qui a d’ailleurs failli leur coûter très cher. Bien regroupés en défense, les hommes de Karanka ont pu compter sur leur fusée Adama Traoré pour mettre le feu dans la défense adverse. Il a d’ailleurs fallu un grand Petr Čech pour éviter le pire (19e, 33e, 59e) quand les montants n’ont pas été là pour sauver le tchèque (20e). Le match s’intensifiait ensuite au fil des minutes et tout un stade a cru à la délivrance en toute fin de match lorsqu’Özil reprenait victorieusement un tir d’Oxlade-Chamberlain. Mais cet après-midi, ça ne voulait pas du côté des Gunners, l’arbitre refusant le but pour hors-jeu. Au final, les londoniens ont donc dû se contenter du nul (0-0). Un résultat qui leur permet tout de même de prendre la première place, mais à égalité de points avec Manchester City et dorénavant Liverpool.

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Leicester va mieux

Dans le reste des rencontres, Steve Mandanda a passé un sale après-midi face au champion d’Angleterre en titre, Leicester. Sans victoire depuis trois matches en Premier League, Leicester City, qui a en revanche réalisé un carton plein en Ligue des champions – trois succès en trois matches -, a réagi samedi après-midi face à Crystal Palace (3-1). Les buts des champions en titre ont été inscrits par Ahmed Musa (42e), Shinji Okazaki (63e) et Christian Fuchs (80e), alors que Yohan Cabaye a sauvé l’honneur pour les Londoniens (85e). Relégable au coup d’envoi, Stoke City a profité de son succès à Hull City (0-2) grâce à un doublé de Shaqiri (26′, 50′) pour sortir de la zone rouge, tandis que le West Ham de Dimitri Payet a dû attendre le temps additionnel et le but de Reid (90’+4′) pour se défaire de Sunderland (1-0). Burnley a créé la surprise en s’imposant face à Everton (2-1). Les locaux ont coré par Vokes (39′) et Arfield (90′), Bolasie (58′) avait remis momentanément les pendules à l’heure pour les blues de la Mersey. A noter également le nul entre Swansea et Watford (0-0).

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Liverpool enchaîne

Un peu plus tard dans la journée (18H30) et après le match nul concédé par Arsenal à domicile face à Middlesbrough (0-0), Liverpool avait l’occasion en ce début de soirée de rejoindre provisoirement les Gunners en tête de la Premier League, avant que City ne joue dimanche. Pour ce faire, les Reds devaient l’emporter face à West Bromwich Albion. Une mission que les hommes de Klopp ont tranquillement accompli (2-1), grâce à des réalisations de Sadio Mané (21e) et du Brésilien Coutinho (35e). Une première mi-temps convaincante qui a vu les Reds nous proposer un jeu attrayant et résolument offensif. Sans pour autant être efficace. Un manque de réalisme qui aurait pu coûter cher aux joueurs de Liverpool après que McAuley ait réduit l’écart à dix minutes du terme (81e). Plus de peur que de mal, donc, puisque Liverpool repart avec trois précieux points qui lui permettent de poursuivre sa belle série. WBA pointe pour sa part à la treizième place.

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Man City fait du sur place

L’humiliation face au Barça n’a visiblement pas été digérée. Face à Southampton, Manchester City a été contraint au partage des points ce dimanche (14H30). C’est le troisième match de rang sans victoire des Citizens en championnat, qui restent néanmoins leaders. L’état de grâce est clairement passé pour Pep Guardiola. Auteur de débuts fracassants sur le banc de Manchester City, le technicien catalan traverse une période un peu plus compliquée depuis trois semaines. Quatre jours après avoir été corrigé par le FC Barcelone en Ligue des Champions (4-0), le club mancunien a concédé le match nul à domicile contre Southampton ce dimanche après-midi (1-1). La dernière victoire des Citizens en championnat remonte désormais au 24 septembre dernier. Et le sort de Manchester City aurait pu être bien pire ce dimanche, puisque ce sont les hommes de Claude Puel qui ont ouvert le score peu avant la demi-heure de jeu par Redmond. Profitant d’une grossière erreur de relance entre Stones et Kompany, l’attaquant de Southampton a récupéré le ballon, effacé Bravo, et marqué dans le but vide. Menés, les Sky Blues ont poussé. Stones a cru se rattraper de sa bourde en égalisant cinq minutes plus tard, mais son but a été refusé pour un hors-jeu d’Agüero. Un simple contretemps pour Manchester City, puisqu’en début de deuxième période, Iheanacho a ramené les siens au score. Un but qui part d’une ouverture lumineuse de Fernandinho pour Sané, lequel a débordé sur le côté gauche de la surface avant de centrer en retrait pour Iheanacho. A vingt minutes du terme, les troupes de Pep Guardiola auraient même pu s’imposer mais Forster a sorti un arrêt décisif pour mettre en échec Gündogan. Malgré ce nul, Manchester City reste leader de Premier League grâce à une meilleure différence de buts qu’Arsenal et Liverpool, qui comptent aussi 20 points. Southampton de son côté est huitième, et confirme ses progrès des dernières semaines.

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Mourinho humilié pour son retour à Stamford Bridge

En clôture de cette journée (17H00), José Mourinho espérait certainement des retrouvailles plus joyeuses. Mais dans ce stade qui l’aura tant de fois chéri, adulé, le Portugais a passé un après-midi ô combien difficile, un nouveau moment délicat dans une saison décidément mal embarquée. Attendu au tournant après ses récentes performances poussives, MU ne s’est pas rassuré. Rapidement dépassé, il s’est logiquement et lourdement incliné (4-0) face à une équipe de Chelsea qui elle, accroche le bon wagon, à un petit point du trio de tête. United, 7e, accuse déjà 6 unités de retard sur le leader. Ce revers des Red Devils n’est en réalité qu’une demi-surprise, tant l’équipe aligne les contre-performances depuis plusieurs semaines, sans parvenir à montrer d’avancées significatives dans son animation collective. C’est l’ampleur de cette défaite, qui donne à ce MU un caractère toujours plus inquiétant à mesure que les semaines passent. Signe évident de sa fébrilité actuelle, l’équipe a commencé à tanguer après trente petites secondes de jeu, le temps pour Pedro de devancer le duo Smalling-De Gea pour marquer dans le but déserté (1-0, 1e). Dès lors, MU ne pouvait plus se contenter d’attendre, il lui fallait réagir.

Mais la réaction n’a pas été suffisamment consistante pour faire chavirer les Blues, disposés dans un 3-4-3 intéressant et au sein duquel Hazard et Diego Costa ont continué à mettre au supplice une défense des Red Devils trop passive. Trop naïfs derrière, battus dans presque tous les duels défensifs, et dépassés dans l’entrejeu par leur adversaire, les camarades de Pogba ont rapidement encaissé un deuxième but signé Cahill, qui a repris un ballon qui trainait sur un corner de Moses (2-0, 21e). Chelsea a alors pu se retrancher pour évoluer en contre et exploiter la vitesse de Pedro et Hazard, pendant que MU continuait de venir péniblement se casser les dents sur le système défensif londonien. Les visiteurs ont bien eu quelques occasions, mais ni Ibrahimović, de la tête (8e), Herrera (28e) ou Rashford (45e) ne sont parvenus à relancer les leurs. Certes, David Luiz aurait dû être exclu pour une vilaine semelle sur le genou de Fellaini (40e) mais c’était bien la seule fausse note à mettre à l’actif des Blues. Au retour des vestiaires, ces derniers ont subi le regain de Mancuniens vexés et enfin plus pressants. Lingard a fait briller Courtois (58e), tout comme Ibrahimović (81e), mais c’est bien Chelsea qui va irrémédiablement sceller le sort de la partie par Hazard, trop vif pour Smalling et pour toute la défense mancunienne (3-0, 61e). United a continué de sombrer, à l’image de l’action qui a permis à Kanté de se jouer de Smalling avant d’ajuster De Gea (4-0, 70e). José Mourinho se souviendra longtemps de son retour à Stamford Bridge. Mais loin de la nostalgie de ses succès passés, le Portugais peut s’attendre à vivre des heures difficiles.

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Statistique clé:

25 –  Tottenham n’avait plus été invaincu après 9 journées de Premier League depuis 1991, soit 25 ans.

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L’homme de la journée:

Victor Moses (Milieu offensif de Chelsea) : Parce qu’encore une fois, plus que d’autres, il représente le mieux ce que Conte demande à ses joueurs: Du cœur et un dévouement du point de vue tactique. On le retrouve devant, mais surtout derrière, quand il doit défendre toutes les diagonales adverses. Il ne commet pas la moindre erreur. Invention authentique de l’ancien entraîneur de la Juventus. Un coup d’éclat.

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Le flop  de la journée:

Chris Smalling (Défenseur de Manchester United) : Il s’endort après 30 secondes et rate tout ce qu’il tente. Approximatif dans ses interventions et dépassé par les attaquants de Chelsea, il aura vécu une fin de journée assez compliquée.

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La déclaration:

Arsène Wenger (Manager d’Arsenal): « On a manqué de créativité malgré notre possession de balle. On s’est créé pas mal d’occasions dans les vingt premières minutes qu’on n’a pas su concrétiser. On n’a pas su aussi trouver la faille sur les coups de pieds arrêtés. On s’est un peu relâché par la suite et Petr Čech a été déterminant. Parfois, lorsqu’on arrive pas à gagner, il faut éviter au moins de perdre et c’est ce que les gars ont réussi parfaitement à faire ».

Les résultats complets de cette 9e journée de Premier League:

BOURNEMOUTH-TOTTENHAM 0-0

ARSENAL-MIDDLESBROUGH 0-0

BURNLEY-EVERTON 2-1 [9′ Vokes (B), 58′ Bolasie (E), 92′ Arfield (B)]

LEICESTER-CRYSTAL PALACE 3-1 [42′ Musa (L), 63′ Okazaki (L), 80′ Fuchs (L), 85′ Cabaye (C)]

HULL CITY-STOKE 0-2  [26′ et 50′ Shaqiri]

SWANSEA-WATFORD 0-0

WEST HAM-SUNDERLAND 1-0  [95′ Reid]

LIVERPOOL-WEST BROMWICH ALBION 2-1  [ 21′ Mané (L), 35′ Coutinho (L), 81′ McCauley (W) ]

MANCHESTER CITY-SOUTHAMPTON 1-1 [27′ Redmond (S), 55′ Iheanacho (C)]

CHELSEA-MANCHESTER UNITED 4-0 [1′ Pedro, 21′ G. Cahill, 62′ E. Hazard, 70′ Kanté]

Crédits photo à la une: Reuters