Les semaines passent et Chelsea fait chaque fois, encore un peu plus un nouveau pas vers le sacre. Vainqueur d’Hull City, les Blues profitent des contres performances de leurs principaux rivaux pour compter désormais, huit longueurs d’avance, sur Arsenal, le nouveau dauphin, qui a eu dans la douleur, le dernier mot sur Burnley. Dans le bas du classement, ça ne s’arrange toujours pas pour Leicester, battu à Southampton. Voici donc les principaux enseignements de cette journée.
Les journées passent et les Blues d’Antonio Conte consolident chaque semaine un peu plus leur première position, et se rapprochent surtout d’un sixième titre de champion d’Angleterre. Si rien n’est encore fait, Chelsea qui prend les matches les uns après les autres, semble parfaitement gérer sa saison, nonobstant une entame d’exercice assez délicate. Ce week-end, les camarades de Diego Costa, de retour en équipe première après sa blessure au dos, si l’on en croit son entraîneur, évoluait à domicile. Les camarades de Thibault Courtois accueillaient dans leur antre de Stamford Bridge Hull City. Les Tigers de Marco Silva, premiers relégables, ne devaient à priori pas représenter un gros danger pour les premiers de la classe. Deuxième à sept points de leur voisin londonien, les Spurs de Tottenham effectuaient un périlleux déplacement à l’Etihad Stadium. Face à une équipe de Manchester City, déjà reléguée à dix points du leader, mais qui occupe actuellement la cinquième place seulement, la victoire était donc tout aussi impérative pour les Citizens de Pep Guardiola, ce qui pouvait compliquer encore un peu plus la tâche des coéquipiers d’Hugo Lloris. Troisième à égalité de points que les hommes de Mauricio Pochettino mais avec une moins bonne différence de but, les Reds de Liverpool pouvaient profiter d’un éventuel faux pas de ces derniers pour leur reprendre la deuxième position.
Pour y parvenir, les joueurs de Jürgen Klopp devaient cependant l’emporter à Anfield face à Swansea, la lanterne rouge. Une mission largement à leur portée. Quatrième, les Gunners d’Arsenal jouaient également à domicile. Les londoniens qui peuvent compter en ce début d’année 2017 sur un Olivier Giroud en très grande forme, n’avaient pas le droit à l’erreur lors de la réception à l’Emirates de Burnley, une formation qui occupe une confortable dixième place au général. Sixième et auteur de six victoires et un nul sur ses sept dernières sorties, le Manchester United de Paul Pogba, premier joueur de l’histoire à posséder son propre émoticône sur le réseau social Twitter, se rendait du côté du Britannia Stadium, avec l’ambition de battre son hôte Stoke City et poursuivre sa remontée dans l’optique d’une qualification pour la prochaine Ligue des Champions. Pendant ce temps, West Ham douzième et le champion en titre Leicester, seulement quinzième, avaient l’obligation de prendre des points, respectivement face à Middlesbrough au Riverside Stadium, et Southampton au St. Mary’s Stadium. Les autres matches de cette journée opposaient : Bournemouth à Watford, Crystal Palace à Everton et enfin, West Bromwich Albion à Sunderland.
Liverpool se fait surprendre
Invaincus depuis un an et 17 matches à domicile, les Reds ont trébuché samedi, devant Swansea (2-3), pourtant lanterne rouge de Premier League, en ouverture de cette journée (13H30). C’est une fin de série dont Liverpool se serait bien passée. Un an et 17 matches de Premier League, que les Reds n’avaient plus perdu à Anfield. Samedi, leur invincibilité domestique a pris fin. Et, ô surprise, c’est Swansea, lanterne rouge, qui l’a stoppée (2-3). D’autant plus inattendu que l’équipe de Paul Clement avait été balayée par Arsenal (0-4) une semaine plus tôt. Sans Sadio Mané, à la CAN avec le Sénégal, mais avec Philippe Coutinho, titulaire pour la première fois depuis sa blessure à une cheville, Liverpool a d’abord bafouillé face à Swansea, puis a cru avoir fait parler la logique hiérarchique contre le dernier de la Premier league… avant finalement de s’incliner face à un adversaire ultra efficace, une défaite, la première à domicile depuis plus d’un an en Championnat, qui fragilise ses chances pour le titre (2-3). Sur leur première occasion, les Swans ont été tout près de surprendre les reds, archi dominateurs en début de match (75% de possession dans le premier quart d’heure) : Lovren a détourné sur le poteau de Mignolet un centre de Tom Caroll, l’une des recrues hivernales de Swansea, en provenance de Tottenham, une bonne pioche (20e).
De quoi encourager les hommes de Paul Clemente, bien organisés défensivement mais surtout aidés par un Liverpool trop brouillon. Sur un corner mal défendu par Lovren, Fernando Llorente a placé un pointu pour ouvrir le score (0-1, 48e). Quasiment dans la foulée, L’Espagnol a récidivé en smashant de la tête un centre de Caroll, à la conclusion d’un joli mouvement, faisant tomber un vrai coup de froid sur Anfield (0-2, 53e). Invaincus dans leur antre depuis une défaite (0-1) contre Manchester United le 17 janvier 2016, les Reds se devaient de réagir. Ils ont très vite réduit le score sur une copie conforme du 2e but de Swansea, avec Milner dans le rôle du centreur et Firmino dans celui du buteur de la tête (55e). Le Brésilien y est aussi allé de son doublé en égalisant sur un superbe enchaînement contrôle poitrine – reprise en demi-volée (2-2, 69e). Mais Sigurosson a fait retomber le soufflé d’une frappe croisée au bout d’une contre-attaque et d’un numéro de Caroll, contré in extremis par un défenseur… dans les pieds de l’Islandais (2-3, 74e). Liverpool reste bloqué à 45 points, soit à une unité derrière Tottenham, et à 10 longueurs du leader Chelsea. Les ‘Reds’ perdent du terrain sur ces deux équipes, et se voient même dépassés par Arsenal (47 points).
Rooney, sauveur des red devils
La 22e journée de Premier League se poursuivait ce samedi après-midi (16H00). Manchester United n’a pu faire qu’un match nul sur la pelouse de Stoke City (1-1), West Ham s’est imposé face à Middlesbrough (1-3) et Everton a décroché les trois points en fin de partie face à Crystal Palace (0-1). Après le match totalement fou entre Liverpool et Swansea (2-3), la 22e journée de Premier League se poursuivait donc avec notamment le déplacement de Manchester United sur la pelouse de Stoke City. Invaincus depuis 16 rencontres toutes compétitions confondues, les pensionnaires d’Old trafford avaient l’occasion de se rapprocher du podium en cas de succès au bet365 Stadium. Sur le pré, José Mourinho pouvait compter sur sa charnière Smalling-Jones, son trio Fellaini-Herrera-Pogba dans l’entrejeu, ainsi que sur Zlatan Ibrahimović, aux côtés de Mata et Mkhitaryan sur le front de l’attaque. Côté Potters, Shaqiri, Arnautović ou encore l’inusable Peter Crouch étaient chargés de mettre à mal la défense mancunienne. Le début de cette partie était relativement équilibré. Les visiteurs avaient le contrôle du ballon, et Stoke se projetait rapidement vers l’avant en contre-attaque. Et justement, c’est au terme de l’une d’entre elles que les locaux allaient ouvrir la marque. Bien servi par Arnautović côté gauche, Pieters s’introduisait dans la surface et centrait fort devant le but. Le malheureux Mata déviait le cuir et trompait De Gea qui ne pouvait rien faire (1-0, 19e). Les Red Devils tentaient immédiatement de réagir, mais manquaient cruellement de précision dans le dernier geste, à l’image de l’énorme raté de… Mata, pourtant seul devant le but vide après une offrande d’Ibrahimović (31e).
Et lorsque les tentatives des Mancuniens étaient cadrées, Lee Grant, le portier de Stoke, se montrait impérial, à l’image de son arrêt réflexe sur une reprise puissante de Pogba (41e). Les hommes de José Mourinho étaient menés à la pause et pouvaient regretter les nombreuses occasions gâchées. Au retour des vestiaires, la partie reprenait comme elle s’était terminée lors du premier acte. Les Red Devils conservaient la possession du cuir, et multipliaient les attaques pour recoller au score. Mais face à un bloc adverse compact, parfaitement regroupé, les visiteurs avaient le plus grand mal à se montrer véritablement dangereux. De son côté, Stoke profitait de chaque perte de balle adverse pour se projeter vers l’avant, et Crouch, d’une magnifique reprise de volée (52e), puis Shaqiri d’une frappe (67e) n’étaient pas loin de creuser l’écart. Bel et bien décidés à égaliser, les hommes de José Mourinho jetaient leurs dernières armes dans la bataille. Mais là encore, la réussite n’était pas au rendez-vous puisque le plat du pied puissant de Rashford frôlait la lucarne (76e), tandis que la frappe lointaine de Pogba passait de peu à côté (77e). Quelques minutes plus tard, Lingard tentait sa chance à l’entrée de la surface, mais voyait sa frappe flottante s’écraser sur la barre (87e). Mais alors que tout semblait fini, Rooney, récemment entré en jeu, offrait le match nul à Man United grâce à une frappe sublime sur coup franc (1-1, 90e +4). Le 250e but de l’attaquant Anglais sous les couleurs de Manchester United. Il devient donc le meilleur buteur de l’histoire de Red Devils. Le score en restait là. Les Mancuniens décrochent le nul face à Stoke City mais réalisent tout de même une mauvaise opération. Ils peuvent se consoler en se disant que leur club est redevenu le plus riche du monde à en croire le rapport annuel Football Money League, le cabinet Deloitte a dressé le profil des clubs au chiffre d’affaires les plus élevés et c’est Manchester United qui a décroché la timbale.
Dans les autres rencontres de l’après-midi, West Ham, toujours sans Dimitri Payet, s’est imposé (1-3) sur la pelouse de Middlesbrough grâce notamment à un doublé de Caroll (9′, 43′) et une réalisation de Calleri (90’+4′). Les locaux ont sauvé l’honneur par Stuani (27′). De son côté, West Brom a su prendre le meilleur sur Sunderland (2-0) à domicile suite à des réalisations signées Fletcher (30’) et Brunt (36’). Succès également pour Everton à Crystal Palace grâce à un but de Coleman (87’) en fin de rencontre (0-1). À noter également le matche nul entre Bournemouth et Watford (2-2). King (48′) avait ouvert la marque pour les locaux, mais les visiteurs qui ont marqué par deux fois grâce à Kabasele (24’) et Deeney (64′) ont longtemps tenu leur victoire juste à cette égalisation signée Afobe (82′).
Man City et Tottenham font le bonheur des Blues
En début de soirée (18H30), Tottenham est allé chercher un bon match nul à Manchester City (2-2). Menés 2-0 après deux erreurs de Hugo Lloris, les Spurs se sont arrachés pour conserver leur troisième place. La réaction de Manchester City était attendue, après sa déroute à Everton (4-0), le week-end dernier. Pourtant en position idéale alors qu’elle menait 2-0 à l’heure de jeu, l’équipe de Pep Guardiola a encore trébuché en se faisant reprendre (2-2), ce samedi, par des Spurs réalistes. Dans un match très rythmé et ponctué d’occasions à la pelle, les Citizens n’ont pas su profiter à fond de deux erreurs de Hugo Lloris. Ils restent cinquièmes au classement, trois longueurs derrière leurs adversaires du jour, désormais sur la dernière marche du podium. Très offensif, avec Kevin de Bruyne aligné au milieu, City a parfaitement entamé la rencontre. Lors de la première demi-heure, le danger n’a pas souvent quitté la surface londonienne. Mais jamais les Skyblues, manquant de réalisme (12e, 19e, 20e, 27e, 34e et 38e), n’ont réussi à concrétiser leur domination. En seconde période, le scénario a complètement changé, après le passage à vide de Lloris. Devant au score, City a continué d’attaquer et de manquer. À l’inverse, Tottenham a tiré deux fois au but, par Alli de la tête (58e) et Son (83e), pour 100% de réussite. À la tête de la meilleure défense de Premier League cette saison, Hugo Lloris arrivait sûr de lui face à City. Mais tout ne s’est pas passé comme prévu. Très sollicité en première période, le gardien de Tottenham a répondu présent, réalisant deux parades décisives sur deux frappes de Silva (19e) et Agüero (38e). Mais à la reprise, le capitaine de l’équipe de France a commis deux erreurs coup sur coup, qui ont failli provoquer la défaite de son équipe.
Arsenal assure l’essentiel
Pour la suite de cette journée, ce dimanche (15H30), Arsenal a eu toutes les peines du monde pour se défaire de Burnley (2-1). Alexis Sánchez a offert la victoire aux Gunners dans le temps additionnel, sur penalty (90e+8). Le club londonien remonte à la deuxième place derrière Chelsea. L’occasion était idéale pour Arsenal de réaliser le gros coup du week-end. Les Gunners ne l’ont pas manquée mais ça ne s’est pas joué à grand-chose. Comme au match aller (0-1), ils sont venus à bout de Burnley (2-1) au bout du temps additionnel. Sept minutes supplémentaires qui avaient aussi vu la plus mauvaise équipe de Premier League à l’extérieur cette saison égaliser juste avant, sur un penalty de Gray (90e+3). Furieux, Arsène Wenger venait d’être expulsé, avant de s’accrocher dans le tunnel avec le quatrième arbitre. Quand sur une ultime action, Laurent Koscielny, déjà sauveur à l’aller et encore en position de hors-jeu, a obtenu un penalty, pour un pied haut de Hee. Plein de sang-froid, Alexis Sánchez l’a transformé d’une panenka (90e+8) et offert une victoire capitale aux siens. Après la défaite de Liverpool, et les contre-performances de Tottenham, Manchester City et Manchester United, Arsenal en profite pour se hisser à la deuxième place. Avant ce final complètement fou, le club londonien avait largement maîtrisé la rencontre, se procurant de nombreuses occasions en première période, sans parvenir à concrétiser (14e, 15e, 32e, 40e et 42e). A la reprise, Olivier Giroud, encore titulaire, et ses partenaires étaient repartis sur les mêmes bases. Ramsey avait tenté d’imiter le coup du scorpion du Français, sans réussite (48e). Puis Shkodran Mustafi avait enfin trouvé la solution dans la muraille bleu ciel, en ouvrant le score de la tête sur corner (59e). Mais peu après, Arsenal s’était rajouté un handicap avec l’expulsion de Xhaka (65’), pour un tacle les deux pieds décollés sur Defour (71e). Une péripétie de plus dans un match qui pourrait compter. Et dont les Gunners se souviendront longtemps, surtout s’ils sont bien placés à l’arrivée.
Un peu plus tôt dans la journée (13H00), Southampton n’a pas fait de détail contre le champion en titre. Les Saints de Claude Puel ont largement battu Leicester (3-0). La saison galère se poursuit pour les Foxes, qui n’ont toujours pas gagné un match à l’extérieur en championnat cette saison. Les buteurs du jour se nomment Ward-Prowse (26e), Rodriguez (39e) et Tadić (85e).
Chelsea enfonce le clou
Chelsea a réalisé une nouvelle belle opération en tête de la Premier League dimanche en dominant Hull (2-0) en clôture de cette journée (17H30), avec notamment le 15e but de Costa, puisqu’il compte désormais huit longueurs d’avance sur Arsenal, son nouveau dauphin qui a tremblé contre Burnley (2-1) lors de la 22e journée. Incapables de gagner samedi, les quatre équipes qui suivent voient logiquement le fossé s’agrandir 24 heures plus tard après le nul (2-2) entre Manchester City (5e) et Tottenham (3e), celui de Manchester United (6e) à Stoke (1-1) et enfin la claque subie par Liverpool (4e) à Anfield contre Swansea (2-3). Comme les autres grosses cylindrées ce week-end, le leader a lutté face à une équipe de niveau modeste. En première période, le 19e s’est procuré trois occasions, autant que les Blues. C’est pourtant les Londoniens qui ont ouvert le score avant la pause à la 7e minute des arrêts de jeu en raison des soins dont a dû bénéficier Ryan Mason, transféré à l’hôpital après un violent choc crânien avec Gary Cahill. De nouveau titulaire après son escarmouche avec Antonio Conte la semaine dernière, Diego Costa a fait de nouveau parler de lui, cette fois en marquant son 15e but. En deuxième période, Chelsea n’a pas fait preuve de sa sérénité habituelle, que ce soit dans l’entrejeu ou dans les zones de décision mais un nouveau coup de tête de Cahill a finalement soulagé Stamford Bridge (81e).
Statistique clé:
16- Claudio Bravo s’est incliné à seize reprises sur les vingt-quatre derniers tirs cadrés subis en Premier League. Soit un pourcentage de 66%.
L’homme de la journée:
Diego Costa (Attaquant de Chelsea): Écarté du groupe par Antonio Conte lors de la précédente journée de Premier League, Diego Costa a effectué son retour ce week-end face à Hull (2-0), avec un nouveau but à la clé. L’occasion pour l’Espagnol de faire passer un message au moment de célébrer. Après avoir ouvert le score face à Hull, l’ancien Colchonero a célébré, sans sourire, avec un geste éloquent, mimant un « fermez bien vos bouches » avec insistance. Le buteur maison en avait gros sur le cœur et l’a exprimé sans ménagement, répondant aux critiques par ce but qui a lancé les Blues sur le chemin du succès. Succès précieux, qui leur offre huit points d’avance sur Arsenal, le nouveau dauphin.
Le flop de la journée:
Ragnar Klavan (Défenseur central de Liverpool): Performance désastreuse au milieu d’une défense totalement effritée. Multiples fautes et des interventions inutiles. Constamment en retard, l’international Estonien a vécu un samedi cauchemardesque.
La déclaration:
Pep Guardiola (Entraîneur de Manchester City): «Mon anglais doit être mauvais parce-que quand ils m’ont posé la question, j’ai dit qu’il y avait des gens qui pensaient qu’on n’avait aucune chance. Mon anglais ne doit pas être bon vu qu’ils n’ont pas compris ce que j’ai dit. Nous n’abandonnerons jamais. Jamais. Jusqu’à la toute dernière minute. S’ils ne comprennent pas mon anglais, je vais devoir prendre plus de leçons. Il est vrai qu’il est très difficile pour nous de gagner le titre, mais je ne suis pas préoccupé par ça. Je suis uniquement préoccupé par la façon de nous relever pour nos prochains matches.»
Résultats complets de cette 22e journée de Premier League:
LIVERPOOL-SWANSEA 2-3 [48’, 52’ Llorente (S), 55’ Firmino (L), 69’ Firmino (L), 74’ Sigurdsson (S)]
BOURNEMOUTH-WATFORD 2-2 [24′ Kabasele (W), 48′ King (B), 64′ Deeney (W), 83′ Afobe (B)]
CRYSTAL PALACE-EVERTON 0-1 [87′ Coleman (E)]
MIDDLESBROUGH-WEST HAM 1-3 [9′ Carroll (W), 27′ Stuani (M), 47′ Carroll, 90’+5′ Calleri (W)]
STOKE-MANCHESTER UNITED 1-1 [19′ csc. Mata (S), 94′ Rooney (M)]
WEST BROMWICH ALBION-SUNDERLAND 2-0 [30′ Fletcher (W), 36′ Brunt (W)]
MANCHESTER CITY-TOTTENHAM 2-2 [49′ Sane (M), 54′ De Bruyne (M), 58′ Alli (T), 77′ Son (T)]
SOUTHAMPTON-LEICESTER 3-0 [26′ Ward-Prowse (S), 39′ Rodriguez (S), 86′ pen. Tadić (S)]
ARSENAL-BURNLEY 2-1 [59’ pen. Mustafi (A), 90’+2’ pen. Gray (B), 90’+7’ pen. Sanchez (A)]
CHELSEA-HULL CITY 2-0 [52′ Diego Costa (C), 81′ Cahill (C)]
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Crédits photo à la une: Ronnie Macdonald