Vingt-deux ans après, l’anecdote fait encore lever les sourcils à Stamford Bridge. L’agent Barry Silkman affirme que Chelsea a décliné Cristiano Ronaldo en 2003 pour à peine 3,5 M€ – avant que Manchester United ne rafle la mise.
Au cœur de l’été 2003, Cristiano Ronaldo n’est encore « que » l’ailier étincelant du Sporting Portugal, déjà irrésistible balle au pied mais pas encore Ballon d’Or. Selon Barry Silkman, un accord était sur la table : les Blues avaient la main pour boucler l’affaire à un tarif dérisoire, dans les premiers mois de l’ère Abramovich. La suite, on la connaît : un transfert aux Red Devils et un recrutement qui changera l’histoire du club mancunien… et celle de Chelsea, qui s’en mord encore les doigts.
« J’ai fait un deal avec Jorge Mendes »
« J’ai fait un deal avec Jorge Mendes (l’agent de Ronaldo, ndlr). Mais Chelsea a dit non. Cristiano Ronaldo coûtait 3,5 M€ et tout ce qui dépassait devait être partagé à 50-50 avec le club. Il a joué contre Manchester United en pré-saison, il les a détruits et, juste après le match, ils ont payé 11,5 M€ – et Jorge a dû mettre quatre millions dans sa poche à ce moment-là. Tant mieux pour lui, mais moi j’étais dégoûté ! », raconte Barry Silkman, qui voyait déjà le Portugais atterrir à Londres.
Le contrefactuel fait frissonner : et si le prime de CR7 avait embrasé la Premier League en bleu, pas en rouge ? En 2003, Chelsea cherchait déjà des accélérateurs de destin. Refuser Ronaldo à 3,5 M€ restera comme l’occasion manquée absolue – celle qui rappelle qu’un génie à prix mini n’attend jamais très longtemps.
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Au-delà de ce transfert raté à Chelsea, un profil comme CR7 aurait-il davantage de difficultés à émerger à l’heure actuelle ? Silkman a son avis sur la question : « Si Cristiano Ronaldo débutait aujourd’hui, il aurait du mal à se faire signer par Barnsley (un petit club de foot anglais, ndlr). On lui dirait : “Pourquoi tous ces passements de jambe et ces gris-gris ? Fais la passe !” Les coachs ne veulent pas que leurs équipes fassent des erreurs. Tu entends “passe, passe, passe”, jamais “prends-le, crochette, tente un geste”. »