Chelsea qui s’offre le record du club en enregistrant une onzième victoire consécutive. Liverpool qui s’impose dans les ultimes instants de la partie face à Everton au terme d’un derby bouillantissime, Manchester City qui dompte Arsenal et West Ham qui respire à nouveau. Voici en gros ce qu’il fallait retenir de cette journée.
Auteur d’un dixième succès de rang mercredi à Sunderland, Chelsea voulait ce week-end profiter d’une journée – sur le papier favorable – pour confirmer, voir accroitre son avance au classement. Les hommes d’Antonio Conte enchainaient par un deuxième déplacement consécutif. Les Blues étaient en visite au Selhurst Park où les attendait une formation de Crystal Palace qui vient d’encaisser huit buts lors de ses trois dernières sorties. Deuxièmes à six points des camarades de Diego Costa, Reds et Gunners avaient fort à perdre ce week-end. Les hommes de Jürgen Klopp avaient droit au derby de la Mersey, face à Everton au Goodison Park, pendant qu’Arsenal effectuait un périlleux déplacement à l’Etihad Stadium, l’antre de Manchester City quatrième, et qui se devait aussi absolument de l’empoter pour continuer à croire au titre. Une partie à laquelle ne pouvait prendre part İlkay Gündoğan. Sorti en larmes contre Watford (2-0), mercredi, le milieu international Allemand sera absent des terrains six à huit mois, a annoncé son club. Touché aux ligaments croisés antérieurs du genou gauche, l’ancien du Borussia Dortmund va manquer le reste de la saison. Cinquièmes, les Spurs de Tottenham pouvaient également profiter des confrontations directes de leurs principaux rivaux, pour se rapprocher du podium, à la condition sine qua non d’arracher les trois points, lors de la réception de Burnley à White Hart Lane. Sixième, le Manchester United de Zlatan Ibrahimović espérait pour sa part, donner raison au fameux « Jamais deux sans trois », en enregistrant une troisième victoire consécutive, lors de sa visite à West Bromwich Albion. Enfin, le champion en titre Leicester, capable du meilleur comme du pire, enchainait aussi par un nouveau déplacement. Cette fois, les Foxes jouaient au Britannia Stadium, l’enceinte de Stoke City, douzième du général. Les autres affiches programmées ce week-end : Middlesbrough-Swansea, Sunderland-Watford, West Ham-Hull City et enfin Bournemouth-Southampton.
Et de onze pour les Blues
Ce samedi après-midi (13H30), Chelsea a enchaîné son onzième succès consécutif en Premier League en déplacement à Crystal Palace (0-1). Un record pour le club ! Trois nouveaux points qui permettent aux Londoniens de conforter un peu plus leur première place au classement avec, toujours, six points d’avance sur Liverpool et sept sur Manchester City, nouveau troisième. Pourtant, rien ne fut simple pour les hommes d’Antonio Conte sur la pelouse de Selhurst Park. Les Eagles entraient en effet très bien dans la rencontre, poussant Gary Cahill et les siens à surtout défendre. Il fallait attendre la fin du premier quart d’heure pour voir la première véritable occasion des Blues, sur un coup franc de David Luiz à l’entrée de la surface de réparation (18e). Cesar Azpilicueta s’essayait de loin quelques minutes plus tard, sans succès (37e). Mais Jason Puncheon (20e, 40e) et James McArthur (38e) faisaient planer une menace constante sur la défense emmenée par Thibaut Courtois. Les partenaires de Diego Costa pliaient mais ne rompaient pas. Et c’est l’Espagnol qui allait délivrer les siens juste avant la pause. Bien servi par Azpilicueta, il plaçait une tête à bout portant qui ne laissait aucune chance à un Wayne Hennessey mal placé (0-1, 42e). De quoi prendre seul la tête du classement des buteurs avec 13 réalisations et permettre surtout à son équipe de regagner la pause un peu plus sereinement.
Mais dès le début du second acte, Chelsea continuait à souffrir plus que d’ordinaire. Courtois devait s’employer pour détourner une frappe de Yohan Cabaye (47e). N’Golo Kanté envoyait ensuite un tir puissant des 18 mètres, bien boxée par Hennessey (50e), mais la formation chère à Roman Abramovich continuait à subir. Il fallait patienter jusqu’à l’entrée en jeu de Cesc Fàbregas (64e) et la baisse de régime physique des coéquipiers de Christian Benteke pour que les Blues assoient un peu plus leur domination. Marcos Alonso (67e, 75e), Fàbregas (69e) et Kanté (72e) voyaient leurs tentatives toutes repoussées par le portier adverse. Ils reprenaient toutefois assez nettement la main sur le match, dominant les débats grâce à une meilleure maîtrise technique. Le coup franc d’Alonso s’écrasait ensuite sur la barre transversale (83e). Branislav Ivanović et Michy Batshuayi entraient en jeu pour apporter du sang frais et gagner de précieuses minutes. Score final (0-1). Onzième victoire de rang pour Antonio Conte et ses poulains, dixième clean-sheet cette saison pour Courtois et sa défense. Même en étant moins souverain qu’à l’accoutumée, Chelsea continue d’assurer l’essentiel.
Leicester a du cœur
Dans l’après-midi, plusieurs matches se jouaient en même temps (16H00). West Ham a su faire la différence sur sa pelouse face à Hull City au terme d’une rencontre riche en occasions (1-0). De son côté, Leicester est parvenu à obtenir le point du match nul sur la pelouse de Stoke City (2-2). Jamie Vardy a été expulsé. Leicester est revenu de l’enfer face à Stoke City (2-2). Rapidement réduits à dix après l’expulsion de Jamie Vardy (28e), les hommes de Claudio Ranieri voyaient Bojan ouvrir le score pour les Potters sur penalty (1-0, 39e) avant que Joe Allen ne fasse le break avant la pause (2-0, 45e+3). Mais même en infériorité numérique, les Foxes ont su trouver les ressources nécessaires pour revenir au score grâce à Ulloa (74e) puis Amartey dans les dernières secondes de la rencontre (89e). De son côté, Middlesbrough a réalisé l’une des belles opérations du week-end en venant à bout de Swansea (3-0) grâce à un doublé de Negredo (19e, 28 sp) et une réalisation de De Roon (58e). Les hommes d’Aitor Karanka grimpent à la 14e place du classement, tandis que Swansea descend à la 19e place. Pour terminer, Sunderland s’est imposé à domicile face à Watford grâce à un but signé Van Aanholt (50e).
West Ham continue de remonter
Avec une seule victoire lors de leurs huit dernières rencontres toutes compétitions confondues, les Hammers se devaient de s’imposer face aux Tigers afin de s’offrir un bol d’oxygène. De son côté, Hull City avait tout de la victime idéale puisque les hommes de Mike Phelan restaient sur cinq matches sans victoire en Premier League. Et si ce sont bel et bien les poulains de Slaven Bilić qui se montraient les plus entreprenants dès l’entame du match, ce sont en effet les visiteurs qui s’offraient la première très grosse occasion de la rencontre par l’intermédiaire de Mbokani qui trouvait le poteau après une grossière erreur de relance de la défense des Hammers (23e). Quelques minutes plus tard, c’était au tour de Maguire d’être tout proche d’ouvrir la marque, mais Randolph était à la parade (25e). Score nul et vierge à la pause. Au retour des vestiaires, Hull City était tout proche de faire la différence. Mais lorsque ce n’était pas le poteau qui sauvait West Ham (59e, 61e), c’est Fernandes qui dégageait le cuir in extremis sur sa ligne (67e). Finalement, les Hammers allaient trouver la faille dans cette partie grâce à Noble sur penalty (76e). Le score en restait là. Dimitri Payet et les siens grimpent à la 13e place.
Manchester United réalise l’essentiel
En début de soirée (18H30), Manchester United a porté à dix sa série de matches sans défaite, toutes compétitions confondues, avec une victoire tranquille (0-2) sur le terrain de West Brom. Les Red Devils, qui ont perdu de nombreux points cette saison à cause d’un manque de réalisme devant le but, ont cette fois pu compter sur un Zlatan Ibrahimović au sommet de sa forme. Le Suédois a inscrit les deux buts de la rencontre (5e, 56e). West Brom restait aussi sur une bonne série de résultats (quatre victoires en six matches avant la rencontre). Les hommes de Tony Pulis n’ont pas été en mesure d’inquiéter ceux de José Mourinho, à part sur cette tête à côté de Salomon Rondon (31e). Les Baggies n’ont d’ailleurs cadré qu’une seule tentative, par Chris Brunt (29e). De l’autre côté, MU aurait pu rentrer avec une victoire plus large si Ben Foster n’avait repoussé la frappe de Wayne Rooney sur la transversale (23e) ou si Jesse Lingard, esseulé dans la surface, avait cadré (45e). S’il reste sixième, Manchester United monte en puissance.
Dimanche (14H30) pour la suite de cette journée, le Southampton de Claude Puel a poursuivi sa bonne dynamique en s’imposant à Bournemouth (1-3), en Premier League, dans le cadre de la 17e journée. Si les Cherries ont ouvert le score par Nathan Ake (6e), Ryan Bertrand a rapidement égalisé (14e) avant un superbe doublé de Jay Rodríguez en seconde période (48e et 85e). Les Saints, avec un Sofiane Boufal titulaire, sont 7e, à 9 longueurs du 5e Tottenham, le prochain adversaire lors du Boxing Day.
Manchester City dompte Arsenal
Deux rencontres clôturaient cette journée (17H00), Tottenham ne lâche rien. Les Spurs qui recevaient Burnley (2-1) pour le compte de la 17e journée de Premier League ont poursuivi sur leur lancée. Menés au score suite à un but de Barnes (21e), les hommes de Mauricio Pochettino ont su revenir dans la partie grâce à une réalisation de Dele Alli (27e) avant que Rose n’offre la victoire aux siens en fin de match (71e). Tottenham enchaîne une deuxième victoire consécutive en Premier League et revient à trois points du podium.
Un peu plus au nord avait lieu l’affiche du week-end. Manchester City recevait Arsenal sur sa pelouse de l’Etihad Stadium. Suite à la victoire de Chelsea la veille, les deux formations se devaient de s’imposer afin de rester en vie dans la course au titre. Sur le pré, les grands noms étaient évidemment au rendez-vous. Pep Guardiola associait Otamendi à Kolarov dans l’axe, le trio Touré-Fernando-Silva était positionné dans l’entrejeu tandis que Sterling, Sané et De Bruyne étaient chargés de mettre à mal la défense des Gunners. De son côté, Arsène Wenger pouvait compter sur ses Français Koscileny et Coquelin, son maître à jouer Özil, sans oublier son buteur Alexis Sánchez. Et il ne fallait surtout pas arriver en retard. Dès la 5e minute de jeu, l’attaquant Chilien délivrait un amour de ballon pour Walcott qui trompait Bravo d’une frappe croisée (0-1, 5e). 8e réalisation de l’Anglais en championnat cette saison. Coup de tonnerre à l’Etihad Stadium, mais les Citizens allaient réagir dans la foulée. Sur l’engagement, De Bruyne, côté gauche, adressait un magnifique centre pour Sterling qui se jetait au second poteau pour reprendre le cuir de la tête, mais sa tentative frôlait le cadre (7e). Les hommes de Pep Guardiola poussaient pour revenir au score le plus rapidement possible, mais tour à tour, Yaya Touré et De Bruyne trouvaient les gants de Petr Čech. Les locaux avaient très clairement la possession du ballon, mais les Gunners se montraient tranchants en contre-attaque. Par deux fois, Walcott était même tout proche de tromper Bravo, mais sa reprise du droit ainsi que sa tête puissante ne trouvaient pas le cadre (33e, 37e). Chez les Skyblues, c’est De Bruyne qui se montrait le plus dangereux, grâce notamment à ses nombreuses percussions et sa qualité de transmissions. Après une ultime occasion pour les Citizens (45e), M. Atkinson sifflait la pause.
Au retour des vestiaires, les Skyblues revenaient sur le terrain avec la ferme intention d’égaliser. Aussitôt dit, aussitôt fait. En une touche de balle, Silva lançait parfaitement Sané dans la profondeur, qui trompait ensuite Čech d’un plat du pied du gauche (1-1, 47e). Premier but en Premier League pour le jeune Allemand, arrivé à Manchester l’été dernier en provenance de Schalke. Les locaux revenus au score souhaitaient désormais faire le break. Les Londoniens étaient retranchés dans leurs bases, et tentaient de maintenir leur tête hors de l’eau. Arsenal était clairement sous pression, et Čech sauvait les siens d’une belle parade face à Sané (62e) puis en se couchant superbement sur une frappe déviée de De Bruyne (69e). Mais à force de reculer, Arsenal allait finir logiquement par craquer. Suite à une somptueuse transversale de De Bruyne, Sterling se retrouvait seul face à Monreal. L’international Anglais éliminait son vis-à-vis avant de tromper Čech d’une frappe croisée (2-1, 72e). La formation de Wenger était au bord du gouffre, et De Bruyne, en très grande forme, trouvait le poteau. Arsenal tentait le tout pour le tout et jetait ses dernières armes dans la bataille. En vain. Le score en restait là, Manchester City s’impose sur ses terres face à Arsenal. Pep Guardiola et ses hommes grimpent à la 3e place du classement, à 7 longueurs de Chelsea. De son côté, Arsenal a encore une fois raté le coche.
Liverpool au bout du temps additionnel
Lundi soir (21H00), c’est au bout du suspense que Liverpool est allé décrocher un succès important sur la pelouse de son voisin Everton, lors d’un derby de la Mersey plus électrique que spectaculaire (0-1), grâce à un but de Sadio Mané. Avec six points de retard, les Reds restent au contact du leader Chelsea. Jürgen Klopp n’a pas manqué de l’enlacer. Sadio Mané était bien le héros du soir, l’homme à étreindre et à remercier, dans les rangs de Liverpool, car c’est lui qui, au bout du suspense – à la 95e minute exactement – a douché Everton lors du 227e derby de la Mersey entre les deux équipes (0-1). Un but important de la part de l’international Sénégalais, sa 8e réalisation de la saison, en forme de trahison pour Ronald Koeman, son ancien guide à Southampton mais qui permet aux Reds de rester au contact du leader Chelsea. A l’issue de cette 17e journée de Premier League, Liverpool est seul deuxième, à six points des Blues. Mané n’aurait peut-être pas été le sauveur des Reds si son choc avec Gareth Barry (la tête la première dans les jambes du joueur d’Everton) avait été plus grave. Et si Daniel Sturridge n’avait pas foulé la pelouse à la 82e minute de jeu, en lieu et place de Divock Origi. C’est grâce à une frappe sur le poteau de l’international Anglais que Mané a pu tromper de près Roblès. Auparavant, les Reds avaient déjà fait taire Goodison Park mais le face-à-face de Firmino avec Stekelenburg a tourné en faveur du portier (50e), avant que la doublure Brésilienne du Néerlandais n’écœure encore l’ancien avant-centre d’Hoffenheim (80e). Les Toffees, plus emballants lors de la première demi-heure de jeu, pensaient tenir leur coup, eux qui auront multiplié les efforts jusqu’au bout (sauvetage sur sa ligne de Coleman devant Firmino, 90e+7) et qui auraient même pu finir à dix, Ross Barkley n’écopant que d’un carton jaune pour son attentat sur Jordan Henderson (68e). Un geste qui aura provoqué un début de bagarre générale, un des faits marquants de ce match, qui aura plus brillé pour ses imprécisions techniques et son jeu brouillon. Qu’à cela ne tienne, seul le résultat était beau pour les Reds.
Statistique clé:
2 – Man City a gagné, mais ses statistiques sont inquiétantes : Lors de ses 19 derniers matches toutes compétitions confondues, l’équipe de Guardiola n’a gardé sa cage inviolée qu’ à deux occasions seulement. Chelsea, dans sa série de 11 victoires consécutives, l’a fait 9 fois.
L’homme de la journée:
Zlatan Ibrahimovic (Avant-centre de Manchester United): L’attaquant Suédois, 35 ans, est toujours aussi efficace. Auteur d’une tête sur un excellent centre de Lingard puis d’un tir contré après un bon travail dans la surface, Ibra en est désormais à dix buts lors de ses neuf derniers matches, toutes compétitions confondues, et 16 au total. En plus de son efficacité retrouvée, il a beaucoup pesé sur la défense de West Brom, à qui il a imposé un terrible combat physique qui lui a valu un carton jaune pour une charge sur Craig Dawson (24e). Seul problème pour Mourinho : Son équipe est en train de développer une vraie Ibra-dépendance qui risquerait de lui coûter cher en cas de blessure du vétéran.
Le flop de la journée:
Nacho Monreal (Latéral gauche d’Arsenal): Davantage en difficulté que ses coéquipiers, l’Espagnol n’a pas rayonné dans cette rencontre. Même s’il a souvent proposé des solutions sur le front de l’attaque pour créer le surnombre, sa performance défensive est loin d’avoir été parfaite. En témoigne son duel perdu face à Sterling qui a couté un but aux Gunners (72e).
La déclaration:
Pep Guardiola (Entraîneur de Manchester City):«Cela signifie beaucoup de battre l’une des meilleures équipes de Premier League. La performance était assez semblable à celle contre Chelsea. On n’a pas eu de chance dans les premières minutes. C’était un bon match, nous avons dominé. La victoire permet aux joueurs d’engranger de la confiance et c’est toujours important. […] Pour les trois derniers matches, nous avons passé deux heures et demie à travailler les deuxièmes ballons. Ça a marché. Il faut faire attention à cette dimension du jeu ici. Nous avons été meilleurs là-dessus lors de nos deux dernières sorties, mais nous ne sommes pas une équipes avec de grands joueurs physiques comme la plupart des équipes en Angleterre, on doit être au bon endroit au bon moment et être intelligents pour gagner les seconds ballons.»
Résultats complets de cette 17e journée:
CRYSTAL PALACE-CHELSEA 0-1 [44′ Diego Costa (CH)]
MIDDLESBROUGH-SWANSEA 3-0 [18′ Negredo (M), 29′ pen. Negredo (M), 58′ De Roon (M)]
STOKE-LEICESTER 2-2 [39′ Bojan (S), 45′ Allen (S), 74′ Ulloa (L), 89′ Amartey (L)]
SUNDERLAN-WATFORD 1-0 [49′ Van Aanholt (S)]
WEST HAM-HULL CITY 1-0 [76′ pen. Noble (W)]
WEST BROMWICH ALBION-MANCHESTER UNITED 0-2 [5′, 56′ Ibrahimović (M)]
BOURNEMOUTH-SOUTHAMPTON 1-3 [ 6′ Ake (B), 14′ Bertrand (S), 48′, 85′ Rodríguez (S)]
MANCHESTER CITY-ARSENAL 2-1 [ 5′ Walcott (A), 47′ Sterling (M), 71′ Sterling (M) ]
TOTTENHAM-BURNLEY 2-1 [ 21′ Barnes (B), 27′ Alli (T), 71′ Rose (T) ]
EVERTON-LIVERPOOL 0-1 [90’+4′ Mané (L)]
Crédits photo à la une: LIVERPOOLFC.com