Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) a enlevé ce dimanche LA classique qui manquait à son palmarès, le Tour des Flandres. Classique flandrienne par excellence, Le Ronde Van Vlaanderen est une course mythique parmi les classiques et caractéristique des flandriennes. Cette 101e édition a vu briller pour la 69e fois un belge.
Après le Tour de Lombardie, la Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège et l’Amstel Gold Race, le wallon Philippe Gilbert écrit une nouvelle ligne à son palmarès en terre flamande. Il devance à Audenarde Greg Van Avermaet (BMC) et son coéquipier Niki Terpstra (Quick-Step Floors).
Le comeback de Philippe Gilbert
Comme en 2012, Philippe Gilbert a tenté de dynamiter la course à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée. Une audace qui a porté ses fruits cette année. Après 55 kilomètres d’échappée solitaire, c’est le belge qui l’emporte et signe un de ses plus grands succès. Très en forme après sa victoire cette semaine sur les Trois jours de La Panne, Philippe Gilbert n’a pas failli sur le Ronde, qui constituait plus qu’un objectif, un rêve pour le coureur de 34 ans. Après des années discrètes au sein de la formation américaine BMC, l’arrivée dans la formation belge Quick-Step Floors a marqué un renouveau. Après avoir brillé sur les classiques ardennaises, le champion de Belgique a fait des flandriennes l’objectif de sa saison.
Le scénario en 6 faits marquants
• À 92 km de l’arrivée, le team Quick-Step Floors amené par Tom Boonen, accélère dans le très célèbre Mur de Grammont. Mal placé à ce moment-là, Greg Van Avermaet et Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) se font piéger et voient s’en aller un groupe constitué entre autres de Tom Boonen et Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Sylvain Chavanel et Bryan Coquard (Direct Energie), Arnaud Démare (FDJ), Luke Rowe (Sky), Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
• Au pied du Vieux Quaremont, le champion du monde et le champion olympique ne comptent plus que 35” de retard. À 60 km de la ligne, le retour des deux piégés est imminent.
• Mais Gilbert accélère et s’envole dans le Vieux Quaremont. À 55 km de l’arrivée, ses chances sont minces mais qu’importe. Il prends rapidement 22” d’avance sur ses poursuivants. Dans la poursuite, Sep Vanmarcke chute. Le malchanceux belge ne remportera pas sa première grande classique.
• À 45 km de l’arrivée, le retour aux avant-postes de Sagan et Van Avermaet amenuise les chances de victoire de Philippe Gilbert. Tous les favoris sont maintenant à la poursuite de l’audacieux fugitif. Au même moment, un ennui mécanique et un dépannage calamiteux éliminent Tom Boonen de l’explication final au pieds du mythique Taaienberg.
• À 35 km d’Audenarde, alors que Gilbert compte encore 59” d’avance, Peter Sagan attaque en amenant dans sa roue Greg Van Avermaet, Oliver Naesen et un très impressionnant Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert). Au sommet du Vieux Quaremont, la course bascule. Sagan, frôlant les barrières pour éviter au maximum le pavé, chute et entraîne à terre Greg Van Avermaet et Oliver Naesen. Le vélo cassé, le slovaque ne repartira pas de sitôt.
• À 15 km de l’arrivée au sommet du Paterberg, Philippe Gilbert semble tenir sa victoire. Greg Van Avermaet et Van Baarle chassent derrière le belge et reviennent à 30” du fuyard à 3 km de la ligne. Niki Terpstra les accompagne, prêt à surgir en qu’à de retour du duo sur son coéquipier. Très en jambes et poussé par le public, Philippe Gilbert conservera son avance jusqu’à l’arrivée du Ronde. Il signe ici un exploit, lui qui avait disparu des favoris sur les classiques flandriennes depuis 2012.
Les belges, intraitables à domicile
Depuis le début des classiques et des semi-classiques flandriennes cette saison, cinq classiques sur six ont été remportées par un belge. Plus fort encore, sur les 18 places sur le podium à pourvoir sur les flandriennes belges cette saison, 12 ont été enlevées par des belges. Entre Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert, Yves Lampaert, Jens Keukeleire, Jasper Stuyven, Oliver Naesen et Sep Vanmarcke, la Belgique a, dans ses rangs, une armée de classic-man.
À une semaine de Paris-Roubaix, la tendance est clairement belge. Mais un seul manque à l’appel, Tom Boonen. Pour sa dernière saison, la légende belge n’a toujours pas levé les bras cette année sur une classique. Son dernier grand objectif de sa carrière, Paris-Roubaix, constitue une ultime chance de briller et de battre le record de Roger De Vlaeminck, 4 victoires sur l’enfer du Nord. Rendez-vous dimanche prochain sur le vélodrome de Roubaix !
Crédits photo à la une: maartmeester
