Avec deux places théoriques pour trois équipes françaises, l’attribution des invitations pour le Tour de France 2021 s’annonce ardue. Les prétendants tentent d’aguicher ASO.
On connait déjà les noms de 20 équipes qui participeront au Tour de France 2021, programmé du 26 juin au 18 juillet 2021. Celles qui évoluent en World Tour, l’élite du cyclisme, sont qualifiées d’office pour la grande messe de juillet. C’est le cas des équipes françaises AG2R Citroën, Groupama-FDJ et Cofidis. Avec sa première place à l’Europe Tour 2020, l’équipe de Mathieu Van der Poel, Alpecin-Fenix, est également assurée d’être alignée sur la ligne de départ à Brest. Amaury Sport Organisation (ASO), l’organisateur du Tour de France, a donc deux places à distribuer entre Arkéa-Samsic, B&B Hotels-Vital Concept et Total Direct Energie (Nippo Delko-One Provence semble hors-course).
Pour le Tour de France 2021, l’inconnue Qhubeka-Asos
En fait, une place supplémentaire pourrait être libérée. L’équipe sud-africaine Qhubeka-Assos (ex-NTT), sauvé in extremis par de nouveaux sponsors, doit attendre le verdict de la commission des licences de l’Union cycliste internationale (UCI) début janvier pour savoir si elle courra en World Tour la saison prochaine. Si tel est le cas, les trois équipes françaises en lice pourraient participer au Tour de France. La direction d’ASO a déclaré attendre l’officialisation des licences pour arrêter ses choix. On devrait y voir plus clair en début d’année prochaine. Heureusement, l’annulation des courses australiennes de début d’année donne une marge de manœuvre supplémentaire à ASO.
Pour une invitation au Tour de France, stratégie de lobbying et quête de grands noms
Quelles sont les chances des différents candidats ? Le prestige de l’effectif joue beaucoup dans les choix des organisateurs. Arkéa-Samsic propose des coureurs de renom en les personnes de Warren Barguil et Nairo Quintana (3 podiums sur le Tour et 3 victoires d’étape). Seulement, le Colombien fait l’objet de soupçons de dopage sur le dernier Tour de France et une enquête préliminaire a été ouverte à ce sujet. De quoi rebuter les décideurs d’ASO ?
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Autre atout d’Arkéa-Samsic mais aussi de B&B Hotels-Vital Concept: le soutien de la Région Bretagne d’où sera donné le Grand Départ du Tour de France en 2021. La région défend les intérêts des deux entreprises bretonnes. Christophe Wanty, PDG du groupe et de l’équipe belge éponyme confiait à L’Equipe au départ de l’édition 2019 qui s’élançait de Bruxelles: « Les équipes françaises ont fait un lobbying intense pour être retenues, mais c’est le jeu et je ne vous cache pas qu’on en a fait nous aussi. On a un très bon contrat avec la RTBF (Radio Télévision Belge Francophone), qui achète les droits de retransmission. Elle dit (à l’organisateur ASO) que ce serait bien d’avoir une équipe wallonne dans la course, que ça pourrait donner des audiences du Tour en Belgique ».
L’équipe Total Direct Energie non-retenue pour le prochain Tour de France ?
Tout semble aller dans le bon sens pour Arkéa-Samsic et B&B Hotels. Leur concurrent Total Direct Energie a réalisé une piètre saison 2020 avec seulement 3 victoires. Mais pour attirer l’œil des organisateurs, l’équipe de Jean-René Bernaudeau a recruté des coureurs d’expérience: Pierre Latour (meilleur jeune du Tour de France 2018), Alexandre Geniez ou encore le briscard norvégien Edvald Boasson Hagen (3 étapes à son actif). Autre motif d’espérance qui pourrait faire que personne ne soit sur la touche: l’élargissement du Tour de France de 22 à 23 équipes de huit coureurs.
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