Chez Visma–Lease a Bike, l’hiver de Wout van Aert sert d’abord le printemps. L’objectif majeur se nomme Flandres–Roubaix, et la campagne de cyclo-cross n’est plus qu’un outil de préparation, assume le staff.
Dans la foulée de l’annonce d’un programme allégé (huit courses en décembre-janvier, avec cinq duels attendus face à Mathieu van der Poel) et d’un pic vers les Championnats de Belgique, l’entourage du Belge a clarifié la hiérarchie des priorités : s’amuser, rendre au public… mais penser très fort aux Classiques d’avril. La présence aux Mondiaux de CX n’est d’ailleurs « pas au programme » à ce stade, signe que tout converge vers le pavé et les monuments printaniers, selon Cyclingnews.
« Le but sportif principal est en avril, c’est clair »
« L’objectif sportif principal est en avril, c’est clair. L’objectif de la campagne de cyclo-cross est avant tout de prendre du plaisir – et de rendre quelque chose aux supporters. Le cyclo-cross reste la grande passion de Wout », explique le Head of Performance Mathieu Heijboer, cité par Cyclingnews.
« De manière générale, il a repris l’entraînement dans de meilleures conditions… Il est dans une bien meilleure situation que l’an dernier. Espérons que cela se traduira aussi par un Wout plus explosif au printemps », poursuit-il, en référence aux déboires de 2024. Et de cadrer la suite : « Pour l’instant, les Championnats du monde de CX… ne font pas partie de nos plans. L’essentiel, c’est que ses objectifs majeurs se situent vraiment au printemps. »
« Mathieu et Tadej sont évidemment des talents immenses… Mais nous voyons encore une large marge de progression pour retrouver la meilleure version de Wout », insiste encore Heijboer. Le message est limpide : les joutes hivernales sont calées autour des stages route de janvier. Si la forme explose plus vite que prévu, porte entrouverte à la participation de Van Aert aux mondiaux de CX : « Si, à un moment donné, nous voyons qu’il se sent aussi bien… alors il y a une chance que l’opportunité se présente. Mais cela ne devra pas perturber ses autres séances d’entraînement. » En clair, Van Aert ne tourne pas le dos au cyclo-cross ; il le met au service d’une ambition, celle de (re)croquer la saison des pavés au printemps. Ni plus ni moins.