PREVIEW PLAYOFFS NBA – Depuis maintenant 14 ans, les Sacramento Kings sont absents des playoffs NBA. Après avoir raté le coche de la qualification de justesse l’an passé, les Kings bénéficient d’une nouvelle chance cette saison, à la faveur d’un format inédit. Débarrassés des nombreuses blessures qui les ont mis en difficulté en début de saison, De’Aaron Fox et ses coéquipiers semblent fin prêts à poursuivre leur remontée pour enfin décrocher une place dans le Top 8 de la Conférence Ouest, qui les fuit depuis 2006.
Depuis de longues années, le même constat, terrible, s’impose à l’heure d’évoquer le bilan Sacramento Kings: une fois de plus, les Kings ont déçu, et une fois de plus ils ne participeront pas aux playoffs, moment fort de la saison NBA. 14 saisons à être écartés des débats, 14 saisons à subir les moqueries de toute la planète basket.
Sacramento Kings: une première partie de saison décevante
Seulement, depuis deux saisons maintenant, cette dynamique est en train de s’inverser. Sous les ordres de Dave Joerger, les Sacramento Kings sont parvenus à trouver une véritable identité de jeu et ont échoué de peu, aux portes des playoffs la saison dernière, terminant au pied du Top 8 (9e place, avec un bilan de 39 victoires pour 43 défaites). Lors de cette saison 2018-2019, certains joueurs du jeune effectif californien avaient d’ailleurs pu se révéler, comme Buddy Hield et De’Aaron Fox.
L’intersaison a été mouvementée, avec un nouveau coach, Luke Walton. Celui-ci a souhaité établir une philosophie de jeu différente de celle de son prédécesseur, avec davantage de jeu sur demi-terrain. Cela a semble-t-il eu du mal à prendre dans la mesure où Sacramento est totalement passé à côté de son début de saison 2019-20. D’ailleurs, de nombreuses blessures constatées dans l’effectif ainsi que l’irrégularité de joueurs cadres accentuaient ce constat de début de saison délicat, sinon difficile.
Une remontée inattendue
Finalement, alors que peu d’observateurs croyaient en eux, les Kings ont trouvé leur rythme à partir de début février. Ils enchaînent alors les victoires et semblent inarrêtables. Malheureusement pour eux, la suspension de la saison viendra les couper dans leur lancée. Début mars, ils se sont classés à la 11e place de leur Conférence (28 victoires pour 36 défaites) avec 4 victoires de retard sur le 8e.
Désormais, que peuvent vraiment espérer les Sacramento Kings pour cette fin de saison ? Le nombre de matchs étant très réduit (8 par équipes) et l’intensité de la concurrence (3 autres équipes sont engagées dans une lutte très serrée avec les Kings pour aller chercher la dernière place qualificative) peuvent laisser penser qu’il sera compliqué pour les Californiens d’atteindre leur objectif: l’accession aux playoffs. Mais si l’on prend en compte la dynamique de l’équipe avant la coupure et le fait que tout l’effectif soit de retour en pleine forme, Sacramento a certainement une carte à jouer dans cette lutte.
Pour les Sacramento Kings, la nécessité de retrouver une identité de jeu singulière
Les joueurs des Kings devront malgré tout corriger un certain nombre d’éléments pour continuer de croire en leurs chances. Les difficultés rencontrées par l’équipe lors de la première partie de saison ont notamment laissé apparaître un manque flagrant d’identité de jeu: alors que la hype autour du jeu rapide et spectaculaire des Kings était grande la saison dernière, il semble que cette philosophie de jeu soit partie en même temps que son instigateur, Dave Joerger. Au-delà du fait qu’il souhaite sûrement mettre en place ses propres principes de jeu dans son équipe, Luke Walton devrait sans doute s’inspirer davantage de son prédécesseur.
En effet, l’effectif est construit autour de jeunes joueurs athlétiques, capables de mettre de l’intensité sur le parquet. De Bogdan Bogdanovic à Buddy Hield, en passant par la star montante de la NBA De’Aaron Fox: ces joueurs n’ont jamais semblé aussi forts que dans un système de jeu rapide. Pour toutes ces raison, il serait sans doute judicieux de s’appuyer un peu plus sur le jeu en transition, qui correspond parfaitement aux caractéristiques de l’équipe.
Le potentiel d’une équipe de playoffs
Avec un effectif complet et en pleine forme, une jeune équipe reposant autour de joueurs talentueux et athlétiques et une identité de jeu forte dans laquelle les joueurs peuvent développer leur plein potentiel: nul doute que les Sacramento Kings seront l’une des équipes à observer à la reprise de la saison. Et ils pourront à coup sûr rêver d’aller chercher cette place en playoffs, qu’ils attendent depuis tant d’années.
Crédits photo à la Une: Frenchieinportland
