En deux jours, les huit premiers matchs de playoffs ont été disputés, et on a eu le droit, comme d’habitude, à quelques surprises et à de grosses performances. Retour sur le début des hostilités, côté Est.
Les Clippers, comme un air de déjà vu
On commençait avec un affrontement entre deux équipes très collectives et défensives. Les Grizzlies se déplaçaient à San Antonio, sans Tony Allen. Le match commençait plutôt bien pour Memphis, en tête à la fin des douze premières minutes (30-25). Mais c’était juste le temps qu’il fallait pour Gregg Popovich pour régler les petits détails et lancer la machine Spur. Les Texans repassaient en tête avant la pause (49-52), et ils n’allaient plus rien lâcher. Résultat: une victoire 82-111, avec des Grizzlies limités à 15 points dans le troisième quart et 18 dans le quatrième. Une adresse impressionnante derrière l’arc pour les Spurs avec 52.6% de réussitte (10/19), et même en général, avec un joli 41/76, soit 53.9%. Memphis a été impuissant malgré un Marc Gasol quasi parfait.
Homme du match: Kawhi Leonard – 32 points (11/14, 9/9 aux lancers), 3 rebonds, 5 assists et 2 interceptions.
Mentions honorables: LaMarcus Aldridge – 20 pts, 6 reb | Tony Parker – 18 pts à 8/12 dont 2/2 à 3 pts, 0 perte de balle | Marc Gasol – 32 pts (11/18, 3/3 de loin, 7/7 aux lancers), 5 reb, 2 blk.
Pour clore ce samedi soir, Utah qui se déplaçait à Los Angeles pour affronter les Clippers. Le Jazz commençait la rencontre de la pire des manières qu’il soit : Rudy Gobert se blessait dès 10 secondes de jeu en se prenant Luc Mbah a Moute dans le genou en posant un écran pour Gordon Hayward. On pensait alors que les Clippers allaient s’en sortir sans trop de difficulté, mais les deux équipes rentraient aux vestiaires au coude à coude (52-52). La suite était encore pire, Joe Johson ayant décidé de se mettre en mode patron pour inscrire le tir de la gagne et ainsi donner la victoire aux siens, 97-95. On de plus en plus de mal à comprendre les Clippers, au vu de l’effectif et du coach, ils sont pourtant dans de bonnes conditions pour viser plus haut mais leur réputation de « chokers » leur colle à la peau. Affaire à suivre.
Homme du match: Joe Johnson – 21 points (9/14 dont 3/4 derrière l’arc), 3 rebonds, 3 passes, 3 vols et un contre.
Mentions honorables: Gordon Hayward – 19 pts, 10 reb ; George Hill : 16 pts à 7/13 ; Derrick Favors : 15 pts (7/10), 6 reb ; Blake Griffin : 26 pts, 7 reb ; Chris Paul : 25 pts (10/19), 7 reb, 11 ast, 3 stl ; DeAndre Jordan : 10 pts, 15 reb, 3 blk.
Premier match de playoffs à l’Oracle Arena depuis l’horrible souvenir de ce game 7 perdu face aux Cavs. Mais hier soir, les Warriors étaient focus sur la victoire. Le match nous offrait un très beau duel entre Stephen Curry et Damian Lillard, mais c’était C.J. McCollum qui se joignait à la fête et maintenait les espoirs de victoire en vie côté Portland. Ceux-ci réussissaient à ne pas se laisser distancer, et terminer les deux premiers quart-temps à égalité (56-56). Mais la paire Lillard-McCollum était bien trop seule chez les Blazers, alors que Curry pouvait profiter de l’apport de Kevin Durant, Draymond Green, ou encore Klay Thompson. Après avoir résister tout le troisième quart-temps (88-88 après 36 minutes de jeu), Portland craquait sur le finish, et les Warriors l’emportait 109-121.
Homme du match: Kevin Durant – 32 points (12/20, 6/7 aux lancers), 10 rebonds, 2 passes.
Mentions honorables: Stephen Curry – 29 pts, 5 reb | Draymond Green – 19 pts (6/10, 3/4 de loin), 12 reb, 9 ast, 3 stl, 5 blk | C.J. McCollum – 41 pts (16/28, 4/6 à 3 pts, 5/6 aux lancers), 8 reb | Damian Lillard – 34 pts, 5 reb.
Dernier match de la nuit de dimanche, le choc entre Houston et OKC. Mais l’affrontement nous a laissé un peu sur notre fin, vu la tournure du match : 5 points d’avance pour les Rockets à la mi-temps (54-59), c’est surtout au troisième quart-temps que l’écart s’est creusé : les Texans prenaient le large en infligeant un 20-30 au Thunder, puis 13-29 lors du dernier quart. Résultat, une victoire facile 87-118. Houston a été plus précis au shoot (49.5% contre 37%), mais a surtout pris le dessus au rebond alors que c’est le point fort des joueurs d’Oklahoma : 56 rebonds pris par les Rockets contre 41 par ceux du Thunder. On notera encore une fois la solitude de Westbrook à OKC.
Homme du match: James Harden – 37 points (13/28, 8/11 aux lancers), 7 rebonds, 9 assists, 3 steals.
Mentions honorables: Patrick Beverley – 21 pts (8/13, 4/6 de loin, 10 reb, 2 stl | Russell Westbrook – 22 pts, 11 reb, 7 ast, 2 stl.
Crédits photo à la une: Keith Allison