La trêve estivale a été marquée par d’importants mouvements et notamment le départ de joueurs All-Stars de l’Est vers l’Ouest, affaiblissant de nouveau la conférence Est. Analyse des trois favoris pour le titre de champion de conférence, ainsi que trois équipes qui pourraient créer la surprise.
LES FAVORIS
Cleveland Cavaliers
Les Cavs ont pris part à l’échange de l’été en envoyant Kyrie Irving à Boston en échange d’un package contenant Isaiah Thomas et Jae Crowder. Cependant, IT4 est indisponible jusqu’au mois de janvier, mais son absence est pour le moment comblée par la signature de Derrick Rose. En plus, l’effectif est renforcé en expérience avec l’arrivée de Dwyane Wade, qui va retrouver son ancien compère de Miami, LeBron James. LeBron, parlons-en d’ailleurs. Le cyborg, qui va avoir 33 ans cette saison, ne semble pas vieillir, toujours au top physiquement, et au sommet de son art. De plus, dans une conférence Est de plus en plus faible, le chemin semble être tout tracé pour une nouvelle apparition en finales, une huitième consécutive. Niveau coaching, Tyron Lue semble s’orienter vers un small ball avec Kevin Love décalé au poste de pivot. Line-up: Isaiah Thomas – Dwyane Wade – Jae Crowder – Lebron James – Kevin Love
Boston Celtics
Les C’s ont perdu de nombreux joueurs cet été, notamment Isaiah Thomas, lui qui avait tout donné à la franchise, mais Boston a quand même récupéré Kyrie Irving en échange. Avery Bradley a été échangé à Detroit en échange de Marcus Morris, mais l’arrivée de Gordon Hayward comble un manque à l’aile. D’autre part, Danny Ainge, le general manager, mise clairement sur le futur en faisant confiance à de jeunes joueurs comme Jaylen Brown ou Jason Tatum. Effectif rempli de possibles futurs stars (Brown, Tatum…). Line-up: Kyrie Irving – Jaylen Brown – Gordon Hayward – Jason Tatum – Al Horford
Washington Wizards
Avec l’un des meilleurs meneurs de la ligue, John Wall, les Wizards sont des concurrents sérieux pour attraper le Top 3. L’effectif est solide, avec un bon banc. La saison dernière, Scott Brooks a réussi à emmener ses joueurs assez haut. Si Bradley Beal s’affirme un peu plus, et que Marcin Gortat reste aussi solide, les Wizards peuvent viser une finale de conférence. Line-up: John Wall – Bradley Beal – Otto Porter Jr. – Markieff Morris – Marcin Gortat
LES CONTENDERS
Toronto Raptors
Après avoir atteint les Finales de Conférence en 2015, les Raptors ont plutôt déçu l’année dernière en se faisant éliminer au deuxième tour, face aux Cavs certes, mais sans faire grande impression. Le duo Lowry/DeRozan peut faire mal s’il joue intelligemment, ce qui n’est pas toujours le cas. Dwane Casey dispose d’assez de joueurs talentueux pour bousculer la hiérarchie établie plus haut. Line-up: Kyle Lowry – DeMar DeRozan – Norman Powell – Serge Ibaka – Jonas Valanciunas
Milwaukee Bucks
Avec Giannis Antetokounmpo élu joueur ayant le plus progressé et Brogdon rookie de l’année, les Bucks peuvent viser très haut. Le Grec est déjà dans la discussion au titre de MVP et risque de faire très mal cette année, à seulement 22 ans. L’équipe est unie, et la fougue de la jeunesse est bien encadrée par des vétérans (Jason Terry, Matthew Dellavedova). Line-up: Malcolm Brogdon – Khris Middleton – Giannis Antetokounmpo – Jabari Parker – John Henson
Philadelphia 76ers
Les Sixers possèdent l’équipe avec le plus gros potentiel de la ligue. Ben Simmons, Joel Embiid, Markelle Fultz, des joueurs qui, s’ils sont en bonne santé, peuvent être monstrueux. L’effectif est jeune certes, mais il peut accrocher les playoffs pour la première fois depuis six ans, et ce qui semblait si fou il y a à peine deux ans semble désormais à portée de main, avec des joueurs très complets et multi-facettes, comme Saric ou Simmons. Line-up: Markelle Fultz – J.J. Reddick – Ben Simmons – Dario Saric – Joel Embiid
LES PRONOSTICS D’AU STADE
- Cleveland Cavaliers
- Boston Celtics
- Washington Wizards
- Toronto Raptors
- Milwaukee Bucks
- Charlotte Hornets
- Philadelphia 76ers
- Detroit Pistons
- Orlando Magic
- Miami Heat
- New-York Knicks
- Indiana Pacers
- Brooklyn Nets
- Atlanta Hawks
- Chicago Bulls
Crédits photo à la une: Keith Allison