Si la tenue du All-Star Game semblait compromise au regard d’un calendrier 2020-2021 surchargé et des protocoles sanitaires très stricts, les dirigeants de la NBA en ont décidé autrement. Une décision tardive qui pourrait revêtir de lourdes et pernicieuses conséquences.
Un All-Star Game au format inédit en 2021
Un All-Star Game en pleine pandémie de Covid-19 implique une organisation impeccable et le respect de toutes les règles et protocoles relatifs aux conditions sanitaires. Dans ce contexte, la NBA a jugé préférable un format inédit pour l’habituel All-Star Weekend cher à la communauté NBA. Après de longues discussions entre la ligue et le syndicat des joueurs, un accord a été trouvé sur la tenue de l’événement sur une seule journée. Le All-Star Weekend sera donc un All-Star Day cette année.
Soucieux à l’idée de maintenir les concours de dunk, de tir et le skill challenge, les décideurs NBA ont préféré agglomérer les différents événements du All-Star Game sur une seule journée pour limiter les allées et venues des joueurs, des fans et de l’ensemble du staff technique. Cette édition ressemblera donc, dans la forme, à la bulle d’Orlando dans laquelle se sont déroulés les playoffs. Le planning n’est toutefois pas officiel et suscite toujours un débat. Se pose actuellement la question du timing. Réunir quatre concours sur la même soirée implique un respect absolu des horaires rythmant l’événement.
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De cette manière, les différents concours précédant habituellement le match aux étoiles le samedi doivent être dispatchés sur la soirée. Ces derniers représentent un spectacle non-négligeable durant le All-Star Game même si leur durée est relativement courte. Si des bruits de couloir vont dans le sens d’un concours de dunk à la mi-temps du match, fans comme joueurs craignent le risque que des horaires trop peu flexibles ne se transforment en stress et in fine en un spectacle moins plaisant que d’habitude. La tâche s’annonce donc ardue d’un point de vue organisationnel, espérons que la ligue et les joueurs trouvent le bon compromis pour que joueurs comme fans soient épanouis.
Des critiques virulentes au sujet de la tenue du All-Star Game
Au-delà de l’organisation du All-Star Game, c’est récemment sa tenue même qui a grandement été remise en cause par les joueurs. En effet, la décision de la ligue a soulevé un véritable tollé chez les joueurs NBA. En cause, l’épuisement lié à un calendrier surchargé, la mise en danger des joueurs et le privilège de l’argent sur la santé. Bon nombre de joueurs se voyaient au repos entre le 5 et 10 mars de manière à faire une coupure avec la compétition, retrouver leurs proches et profiter d’un peu de temps libre.
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Même si la saison régulière ne compte que 72 matches (contre les 82 traditionnels), le calendrier est plus dense et contraignant que jamais. Il est compréhensible que les joueurs puissent vouloir renoncer au All-Star Game au profit d’une meilleure condition physique pour le reste de la saison. LeBron James s’est exprimé à ce sujet, sans langue de bois, et a jugé l’initiative « stupide » avant d’être rejoint par Giannis Antetokounmpo qui a annoncé qu’il préfèrerait faire une pause.
Avec le All-Star Game, les intérêts financiers prennent le pas sur la raison
Par ailleurs, au prime de la tenue du All-Star Game, le contexte sanitaire inquiète également les joueurs. Plusieurs matches ont déjà été annulés à cause de cas de Covid-19 au sein des équipes et la situation ne semble pas se stabiliser. Faire venir des joueurs de chaque franchise NBA pour un seul jour de compétition et les laisser repartir pour reprendre la saison le lendemain représente un risque sanitaire conséquent. Kawhi Leonard s’est exprimé sur le sujet. Légèrement cynique, l’ailier des Clippers ne s’étonne pas d’une telle prise de risque au vu de l’enjeu financier.
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Damian Lillard a rejoint ce point de vue en se montrant lucide sur les intérêts financiers liés à la retransmission télévisée de l’événement. Mais le joueur pense, à contrecourant, qu’au regard de ce que les joueurs gagnent, il serait hypocrite de boycotter le All-Star Game en dénonçant une suprématie de l’argent au détriment de la santé. Les raisons pour lesquelles les joueurs sont réticents pour le All-Star Game sont donc diverses et légitimes, reste à voir si la ligue tient compte des plaidoiries des joueurs.
