La dernière ligne droite d’une saison de tennis vraiment pas comme les autres est lancée avec le début du dernier Grand Chelem de l’année, l’US Open. Bien que quelques échéances importantes soient encore à prévoir avant la fin de saison, et notamment les demi-finales de Coupe Davis pour les Français et des Masters aux contours encore très incertains, cette édition du tournoi américain attire pour l’instant tous les regards car elle est exceptionnelle à bien des égards.
La première raison est bien sûr l’incroyable liste des absents, avec notamment Djokovic, Wawrinka, Nishikori et Raonic auquel vient s’ajouter le forfait de dernière minute de Murray. L’autre raison est la possibilité de voir l’imbattable Federer remporter un vingtième titre du Grand Chelem et améliorer ainsi son record et la portée de son formidable come-back. Pour les sites de paris en ligne, cela ne fait pas de doute; le vainqueur sera Federer ou Nadal. Ainsi, BetStars donne une cote de 2,50 au Suisse et 3,50 à l’Espagnol, loin devant les 8,00 de Zverev, leur premier poursuivant. Mais dans une saison qui aura déjoué absolument tous les pronostics, il y a fort à se dire que de nombreuses surprises seront encore au programme. Alors, de qui viendra-t-elle ?
Roger Federer est sans contestation possible le plus grand favori au titre, et ce malgré un âge de 36 ans, qualifié d’avancé dans le milieu sportif. Mais ses titres à l’Open d’Australie et à Wimbledon, ainsi qu’un nombre extrêmement faible de tournois joués pour ne pas entamer son physique, ont confirmé que le maître était redevenu le maître et que ses pépins physiques étaient derrière lui. Son tennis n’a jamais été aussi aérien qu’à présent, il ne connaît plus le stress ni l’obligation de résultats et prend un véritable plaisir de débutant à jouer. Un véritable cocktail à succès.
Mais s’il existe un homme qui aime mettre des bâtons dans les roues de Federer, c’est bien sûr son meilleur ennemi, Rafael Nadal, lui aussi auteur d’un retour spectaculaire en 2017, victorieux pour la 10e fois à Roland-Garros et de nouveau placé à la place de numéro 1 mondial, trois ans après l’avoir quittée. À bien y réfléchir, il aurait été difficile d’imaginer un meilleur scénario que ce duel entre l’Espagnol et le Suisse pour le dernier Majeur de la saison, qui offrira la gloire et la place de numéro 1 à la clé. Oui mais voilà, l’abandon tardif de Murray a brouillé les pistes et, s’ils ne font aucun faux pas, les deux hommes se retrouveraient en demi-finales, et non en finale, au plus grand désarroi des organisateurs et du public. De plus, Zverev et Dimitrov sont récemment venus chiper des Masters 1000 promis à Federer et Nadal au Canada et à Cincinnati, et leur confiance est donc dopée. Alors, qui de ces outsiders de la partie basse du tableau, où aucun des 5 premiers mondiaux n’est présent, saura saisir l’occasion en or ?
De nombreux outsiders
Le nom le plus souvent entendu comme potentiel finaliste est celui d’Alexander Zverev qui s’est révélé à la planète tennis cette année. Mais s’il a remporté de nombreux tournois cette saison, il s’est toujours montré fragile dans les autres Majeurs en 2017, n’atteignant la seconde semaine qu’à Wimbledon pour une défaite en huitièmes face à Raonic. Les matchs au meilleur des trois sets seraient-ils de trop pour lui ?
L’autre prétendant le plus sérieux est Marin Cilic, vainqueur ici-même en 2014. Il est un des joueurs les plus discrets du tournoi, mais Cilic est un guerrier: le dur est sa surface de prédilection, et il était déjà en finale du dernier Majeur, à Wimbledon, où il s’est fait expédié par Federer. Un remake est donc une forte probabilité.
Et si la vraie surprise venait d’un français ? Malgré l’absence de nombreux cadors internationaux, le tennis français est morose et personne ne croit à un tournoi aussi faste que l’an passé, avec trois quarts de finalistes. Pouille n’a pas confirmé les attentes placées en lui à cause d’un mental trop faible, Simon n’est plus que l’ombre de lui-même, Monfils ne s’est toujours pas trouvé, Tsonga reste sur de nombreux résultats navrants et Gasquet se remet à peine d’un parcours difficile. Ce sont Paire et Mannarino qui sont les plus en forme, pourtant leur expérience en Grand Chelem est quasi-nulle. Mais cette saison n’étant plus à une surprise près, pourquoi ne pas espérer un coup d’éclat tricolore, même contre toute attente ?
Crédits photo à la une: Stan Wiechers