31 août 2016, début de soirée. L’OGC Nice annonce l’arrivée du fantasque attaquant italien de 26 ans, Mario Balotelli. Arrivé libre après un bref passage du côté de Liverpool, « Super Mario » va tenter de relancer sa carrière, tournant ainsi les projecteurs sur le club de Nice, et la Ligue 1.
« #BenvenutoMario ». C’est avec ce simple hashtag – accompagné d’une photo – que les aiglons ont confirmé la rumeur annonçant l’imminente arrivée de l’italien sur les bords de la Côte d’Azur. De quoi susciter l’excitation des supporters niçois, orphelins depuis le départ de Ben Arfa au PSG. Le lendemain, journalistes et supporters étaient déjà massés au centre d’entraînement Charles-Ehrmann pour apercevoir le nouvel arrivant.
Entre coup de projecteur…
Démuni de Zlatan Ibrahimovic, le championnat de France se cherchait une tête de gondole. Il s’en ait trouvé une nouvelle, incarnée en la personne de Mario Balotelli. Catalogué d’un caractère difficile à l’instar d’un Hatem Ben Arfa, « Balo » sera l’attraction d’un championnat où les stars se font rares et où les prodiges désertent les pelouses françaises. Il est de ces joueurs qui ne laissent pas indifférent. Aimé ou adoré, son talent est aussi grand que l’agacement qu’il peut susciter. Nice le sait et c’est en cela que son propriétaire Jean-Pierre Rivière a œuvré contre vents et marrées pour sa venue. Le dernier quatrième de Ligue 1 souhaite s’implanter durablement dans les hauteurs du classement. Armé de nouveaux investisseurs chinois et américains, Nice s’en donne en tout cas les moyens dans un but d’attirer l’attention des curieux pour améliorer le faible taux de remplissage de l’Allianz Rivieira – 53% l’année dernière alors que les aiglons ont longtemps joué le podium. Une volonté confirmée avec les arrivées du défenseur expérimenté Dante (ex-Bayern Munich, notamment) et du milieu de terrain offensif Younes Belhanda (ex-Montpellier).
… et coup de poker
Depuis son retentissant doublé en demi-finales de l’Euro 2012 – contre l’Allemagne -, Mario Balotelli déplace son spleen entre l’Italie et l’Angleterre. Sur les deux dernières saisons, ses statistiques sont faméliques: 1 but en championnat avec le Milan AC et Liverpool… Indésirable sur les bords de la Mersey, Jürgen Klopp n’a même pas souhaité daigner le prendre en stage de pré-saison. Durant ses années galères, c’est en dehors du terrain que Super Mario ne cesse de faire parler de lui entre accidents de la route, sorties nocturnes, ou encore dépressions. A l’instar de Ben Arfa, il est temps pour le phénix Balotelli de renaître de ses cendres. Comme un symbole, « HBA » a d’ailleurs félicité son ancien président pour ce transfert, en espérant qu’il sera son digne successeur. Le pari paraît compliqué mais il a le mérite d’exister. Et puisque « le foot lui a manqué« , il est temps de nous le démontrer.
Crédits photo à la une: AFP