Si le joueur fut l’homme d’un seul club (AS Monaco, 1979-1996), l’entraîneur lui vient de poser bagages dans son sixième club. Après avoir entraîné quatre équipes différentes en France (Monaco, Lille, Lyon et Nice), Claude Puel commence une deuxième aventure outre-Manche, à Leicester, après son passage à Southampton.
Le style « Puel » est désormais bien connu en Angleterre et il ne plaît pas forcément à tout le monde, en témoigne son éviction du banc des Saints en juin dernier après avoir pourtant été finaliste de la League Cup et avoir terminé à une honorable huitième place en Premier League.
Un besoin de résultats
Claude Puel arrive chez l’ancien champion d’Angleterre (saison 2015-2016) avec des idées de jeu bien à lui. Les Foxes, qui pointent à la quatorzième place en championnat avec seulement deux victoires, aiment les entraîneurs atypiques: Claudio Ranieri ne pouvait pas se vanter de proposer du beau jeu mais les résultats étaient là et le président Vichai Srivadhanaprabha s’en satisfaisait. Et Leicester a cruellement besoin de points, de peur de devoir jouer le maintien et de retomber dans l’anonymat le plus total.
Les champions sont encore là
Amputé depuis fin septembre de son défenseur Robert Huth, Leicester a pourtant gardé une réelle ossature par rapport à son récent titre national. En effet, on compte encore dans ses rangs le gardien Kasper Schmeichel, les défenseurs Wes Morgan et Danny Simpson, le milieu de terrain Marc Albrighton et les attaquants Riyad Mahrez et Jamie Vardy, pour ne citer qu’eux. Les Foxes se sont également renforcés offensivement pendant le mercato estival avec les arrivées d’Islam Slimani (en provenance du Sporting Portugal) et du jeune talent nigérian Kelechi Iheanacho (ex-Manchester City).
Il faudra passer novembre
À 56 ans, Claude Puel accepte donc un sacré challenge, son premier en cours de saison: celui de ramener Leicester dans le premier tiers du championnat. Le temps presse, les Foxes ne se sont imposés qu’une seule fois en championnat dans leur antre du King Power Stadium cette saison. Et même si l’équipe vient d’enchaîner deux victoires consécutives (2-1 à Swansea le weekend dernier et 3-1 cette semaine face à Leeds United en League Cup), le mois de novembre s’annonce périlleux avec le déplacement à Manchester City (1er) et la réception de Tottenham (2e). Puel va donc devoir travailler dans l’urgence. Une première pour celui qui aime installer sa « patte » au fil du temps, et ce partout où il passe.
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