Et de dix pour les Blues d’Antonio Conte. Chelsea qui s’est imposé par la plus petite des marges sur la pelouse de Sunderland, la lanterne rouge, réalise la bonne opération de cette journée. En effet les Londoniens comptent désormais six longueurs d‘avance sur leurs deux poursuivants immédiats, le Liverpool de Jürgen Klopp, vainqueur chez Middlesbrough et sur Arsenal, battu sur la pelouse d’Everton. Derrière, Man City et Man Utd se sont tous deux imposés au moment où West Ham, grâce à son succès sur Burnley s’éloigne de la zone rouge.
Mais qui va arrêter les Blues d’Antonio Conte, c’est un peu la question que toute l’Angleterre se pose actuellement. Les camarades de Diego Costa, à l’occasion de cette seizième levée du championnat, disputée en milieu de semaine, étaient en déplacement du côté du Stadium of Light, l’antre de Sunderland, la lanterne rouge. Un match des extrêmes donc et une bonne occasion pour le leader de consolider sa première position en enchainant par un dixième succès consécutif en Premier League. Deuxième à trois longueurs de Chelsea, Arsenal avait fort à faire en se rendant au Goodison Park où l’attendait une formation d’Everton meurtrie, puisqu’elle reste sur deux revers lors de ses trois derniers matches. Pour rester dans le sillage des Blues, les camarades d’Alexis Sánchez se devaient de l’emporter. Troisièmes, les reds de Liverpool qui semblent quelque peu marquer le pas ces derniers temps, étaient en visite au Riverside Stadium et avaient l’obligation de battre Middlesbrough et regagner la Mersey avec les trois points. Quatrième et futur rival de l’AS Monaco, en huitième de finale de la Ligue des Champions, le Man City de Pep Guardiola se devait d’effacer sa dernière claque reçue à Leicester, en s‘imposant devant son public de l’Etihad stadium contre Watford, qui reste sur une belle victoire face à Everton. Cinquièmes, les Spurs de Tothenham, battus aussi à Old trafford ce week-end, se devaient également de se racheter lors de la réception à White Hart Lane d’Hull City. Sixième, Manchester United avait l’ambition d’enchainer par une nouvelle victoire en se rendant chez Crytal Palace, afin de se rapprocher des places Européennes. Enfin, les Foxes de Claudio Ranieri voulaient s’appuyer sur leur dernier succès sur les Citizens (4-2) en revenant de Bournemouth avec un second triomphe de rang. Les autres rencontres de cette journée opposaient West Ham à Burnley, West Bromwich Albion à Swansea et enfin Stoke à Southampton.
Arsenal se noie au bord de la Mersey
Deux rencontres se jouaient ce mardi soir (20H45), pour lancer cette journée de milieu de semaine. Arsenal avait l’occasion de mettre la pression sur Chelsea en cas de succès sur la pelouse d’Everton. Restants sur une très belle série de 14 rencontres sans défaite, les Gunners avaient à cœur de poursuivre cet élan, surtout que dimanche prochain, un duel face à Manchester City les attend. Ils pouvaient notamment compter sur leur homme en forme du moment, à savoir Alexis Sánchez qui a marqué cinq buts lors de ses trois derniers matches de championnat. Giroud prenait lui une nouvelle fois sa place sur le banc alors que Koscielny était bien sur titulaire, tout comme Özil, Walcott et Oxlade-Chamberlain. En face Everton, neuvième au coup d’envoi présentait un 4-2-3-1 avec l’ancien Lillois Gueye au milieu. Les hommes de Wenger prenaient la rencontre par le bon bout avec toujours cette idée en tête de récupérer le ballon le plus vite possible et le confisquer à l’adversaire. Le rythme était assez élevé avec cette première opportunité pour Özil qui ne cadrait pas sa reprise sur ce centre de Monreal (7e). Sur son banc de touche, Koeman s’agitait, sentant que la tournure des événements échappait à son équipe. Il n’avait pas tort de s’inquiéter car sur un coup-franc dévié par Williams, Alexis trompait Stekelenburg (0-1, 21e). L’ouverture du score avait au moins le don de réveiller les Toffees. Après une tête non-cadrée de Valencia (29e) et ce tir puissant de Lennon (39e), ils étaient récompensés par cette égalisation de Coleman qui reprenait parfaitement de la tête ce joli centre du pied droit de Baines (1-1, 44e). Williams venait crucifier Arsenal en fin de première période. Au retour des vestiaires, L’équipe de Wenger se devait de rectifier la situation et de rependre le contrôle de la partie. Le match devenait justement un peu fou avec des actions de chaque côté. Özil manquait une belle situation en frappant au-dessus (54e). Barkley lui répondait d’une frappe croisée qui léchait le poteau (60e). La percée de Coquelin dans la surface adverse ne donnait rien non plus (63e), alors que la course de 60 mètres entre Lukaku et Gabriel accouchait d’un centre-tir contré (70e). Le Belge ne pouvait pas reprendre ce ballon cafouillé par la défense des Gunners (72e). L’entrée de Giroud n’apportait pas grand-chose, tout comme celle d’Iwobi dont la frappe parfaite à gauche des buts est restée sans suite (76e).. Après un sauvetage de Čech sur ce tir de Barkley (85e), Williams s’élevait plus haut que tout le monde sur le corner suivant et donnait un avantage définitif à son équipe (2-1, 86e). Si l’expulsion de Jagiellka n’était qu’anecdotique (90e+4), les Gunners ont eu une triple occasion énorme en toute fin de match (90e+6). C’est en tout cas une bien mauvaise opération pour Arsenal qui voit Liverpool fondre sur lui. Et dire que le déplacement à Manchester City se profile…
Leicester déçoit à nouveau
Pas sûr que Claudio Ranieri garde un bon souvenir de ce 200e match sur un banc de Premier League (146 matches avec Chelsea, 54 avec Leicester). Capable du meilleur comme du pire depuis le début de la saison, le champion en titre l’a encore montré ce mardi sur la pelouse de Bournemouth. Alors qu’ils sortaient d’une démonstration face au City de Guardiola samedi dernier (victoire 4-2), les Foxes n’ont pas bonifié ce succès en s’inclinant sur la plus petite des marges (1-0), sur un but de Marc Pugh à la demi-heure de jeu (34e). Une défaite qui cloue Leicester dans le bas du classement (14e) avec quatre petits points d’avance sur la zone rouge. Bournemouth confirme lui sa bonne forme du moment et remonte à la 10e place.
La belle affaire de Chelsea et de Liverpool
Après le faux pas d’Arsenal, mercredi pour la suite et fin de cette journée, Chelsea avait l’occasion en soirée (20H45) de faire le trou en tête du championnat. Les Blues l’ont fait en s’imposant sur le terrain de Sunderland (0-1). Les hommes d’Antonio Conte ont dominé la partie avec une incroyable possession de balle (plus de 70%). En première période, il n’y a pas eu beaucoup d’occasions si ce n’est l’ouverture du score de Cesc Fàbregas qui reprenait un caviar de Willian (0-1, 40e). Juste avant la pause, le Brésilien aurait même pu mettre le but du break, mais son coup-franc passait de peu au-dessus (45e +3). Au retour des vestiaires, Januzaj butait sur Courtois (47e) puis Willian, encore lui, et Diego Costa ne parvenaient pas à scorer à nouveau. Le tableau d’affichage n’évoluait plus et Chelsea pouvait regagner la capitale avec un dixième succès de rang dans ses bagages.Après deux faux pas, Liverpool avait aussi l’occasion de réaliser une bonne opération sur le terrain de Middlesbrough. Les Reds ont eux aussi corrigé leurs adversaires du soir. Sur un centre de Nathaniel Clyne, Lallana, l’homme en forme du moment, reprenait d’abord victorieusement (0-1, 29e). Mané (43e) puis Origi (43e) ne parvenaient toutefois pas à corser l’addition. À la pause, les hommes de Jürgen Klopp étaient revenus à hauteur d’Arsenal, défait la veille à Everton (2-1). Dès le début de la seconde période, Mané par deux fois avait l’opportunité de faire le break (46e, 47e), mais le ballon était bloqué soit par Valdès, soit par les défenseurs. Mais c’est l’ancien Lillois Divock Origi qui allait marquer le but du break sur une passe de Lallana (0-2, 60e). En grande réussite, l’international Anglais allait ensuite s’offrir un doublé (0-3, 69e). Liverpool se replace pour la course au titre et redevient deuxième à la faveur d’une meilleure différence de buts sur les Gunners.Les deux Manchester s’imposent !En déplacement à Crystal Palace (21H00), Manchester United se devait de l’emporter. Après un échec de Wayne Rooney (37e), c’était le milieu international Français Paul Pogba qui reprenait un centre, mais tombait sur un grand Hennessy (42e). Mais ce n’était que partie remise puisque l’ancien joueur de la Juventus allait ouvrir la marque (0-1, 45e +2). Pourtant à la reprise, David De Gea devait se détendre pour maintenir son équipe à flot (63e), mais il ne pouvait rien faire sur le but de McArthur (1-1, 66e). Mais les triples champions d’Europe allaient finalement avoir le dernier mot.
Paul Pogba servait Zlatan Ibrahimović pour le but de la victoire (1-2, 88e). Enfin, les hommes de José Mourinho enchainent et se replacent dans la course à l’Europe.Défaits contre Leicester (4-2) ce week-end, les Citizens se devaient également de réagir ce mercredi soir. Et cela passait par une victoire à l’Etihad Stadium contre Watford. Comme on a l’habitude avec les équipes de Pep Guardiola, Manchester City avait une énorme possession de balle. Une domination territoriale concrétisée à la 33e minute par une réalisation de Pablo Zabaleta sur une passe de Kévin de Bruyne (1-0, 33e). Les Skyblues continuaient leur œuvre en seconde période et trouvaient le chemin des filets grâce à David Silva bien servi par Raheem Sterling (2-0, 86e). Les mancunies restent au pied du podium, à un point d’Arsenal, le troisième.Les autres matches !Toujours à la même heure, Tottenham n’a pas non plus tremblé face à Hull, avec un doublé d’Eriksen, bien placé sur des centres de Rose (14e) et Walker (63e). L’attaquant Danois était proche du coup du chapeau, mais son coup-franc a été repoussé par le poteau. Wanyama avait bien suivi pour plier cette rencontre (73e). West Ham s’est pour sa part éloigné de la zone rouge en battant Burnley (1-0), grâce à un penalty converti en deux temps par Noble (45e+3). Quinzièmes, les Hammers ont quatre points d’avance sur Swansea, le premier relégable, nettement battu à West Bromwich Albion (3-1). Rondón (50′, 61′, 63′) auteur d’un triplé a offert trois points précieux aux siens. Le but de l’honneur des Gallois portait la signature de Routledge (78′). Enfin, pas de vainqueur, ni de but entre Stoke et Southampton qui se quittent bons amis. Une rencontre marquée par l’expulsion de Marko Arnautović, le milieu offensif Autrichien des Potters.Statistique clé :10- Dix victoires consécutives. Chelsea a égalé la performance du club qui datait de l’ère Mourinho lors de la saison 2005/2006. Le record absolu appartient toujours à l’Arsenal invincible de la cuvée 2001/2002: 13 victoires consécutives. Chelsea lors des trois prochaines journées sera opposé à Crystal Palace, Bournemouth et Stoke City. La première à l’extérieur et les deux autres à la maison.
L’homme de la journée:
Thibault Courtois (Gardien de but de Chelsea): Si Chelsea a signé une dixième victoire d’affilée en Premier League contre Sunderland (0-1), il le doit en grande partie à Thibaut Courtois. Le gardien des Blues a été l’auteur d’un arrêt réflexe fabuleux dans les derniers instants de la rencontre. Sur un tir surpuissant de Van Aanholt qui prenait la direction de la lucarne, le diable rouge a parfaitement réagi et s’est détendu pour sortir le ballon. Du grand art. Un sauvetage comme on en voit peu et qui permet surtout aux Blues de creuser l’écart en tête du classement (6 points d’avance sur Liverpool et Arsenal). Acclamé par les fans de Chelsea, l’international Belge a également reçu les louanges de son entraîneur Antonio Conte, à l’issue du match.
Le flop de la journée:
Mesut Özil (Milieu de terrain offensif d‘Arsenal): Très peu brillant, très nerveux, il provoque presque une bagarre dans le tunnel au moment où les deux formations regagnaient les vestiaires. Après la pause citron, il manque même une conclusion très facile, vraiment pas dans son assiette. Pour un soir, il a tout raté, lui qui restait pourtant sur des buts et passes à foison … et Arsenal en a payé le prix fort, en s’inclinant.
La déclaration:
José Mourinho (Entraîneur de Manchester United): «L’Angleterre n’est pas le meilleur endroit pour prendre des vacances. Quand un homme riche, avec une carrière phénoménale, veut des vacances, il ne vient pas en Angleterre. Vous venez en Angleterre quand vous voulez être dans le championnat le plus difficile au monde, quand vous voulez montrer au monde ce que vous savez faire. Sa décision a été basée sur cela et j’en ai été vraiment heureux. Ce n’est pas qu’une histoire de buts marqués mais aussi de leadership, de motivation. Je suis très satisfait de ce grand bonhomme» déclarait le Special One quelques minutes après la difficile victoire sur la pelouse de Crystal Palace (1-2), enregistrée sur un but en fin de match de Zlatan Ibrahimović, l’entraîneur des Red Devils a tenu ainsi à défendre son attaquant Suédois, cible de critiques outre-manche quant à son rendement offensif. Non, Ibra n’est pas venu en préretraite à Manchester !
Résultats complets de cette 16e journée:
EVERTON-ARSENAL 2-1 [ 20′ A. Sánchez (A), 44′ Coleman (E), 86′ A. Williams (E)]
BOURNEMOUTH-LEICESTER 1-0 [34′ M. Pugh (B)]
MIDDLESBROUGH-LIVERPOOL 0-3 [29′, 68′ Lallana (L), 60′ Origi (L)]
SUNDERLAND-CHELSEA 0-1 [40′ Fàbregas (C)]
WEST HAM-BURNLEY 1-0 [45′ Noble (W)]
CRYSTAL PALACE-MANCHESTER UNITED 1-2 [45′ Pogba (M), 66′ McArthur (C), 88′ Ibrahimović (M)]
MANCHESTER CITY-WATFORD 2-0 [33′ Zabaleta, 86′ David Silva]
STOKE CITY-SOUTHAMPTON 0-0
TOTTENHAM-HULL CITY 3-0 [14′, 63′ Eriksen (T), 73′ Wanyama (T)]
WEST BROMWICH ALBION-SWANSEA 3-1 [50′, 61, 63′ Rondón (W), 78′ Routledge (S)]
Crédits photo à la une: Ben Sutherland
