En deux jours, les huit premiers matchs de playoffs ont été disputés, et on a eu le droit, comme d’habitude, à quelques surprises et à de grosses performances. Retour sur le début des hostilités, côté Est.
Wall Star
Tout a commencé samedi soir, dès 21 heures. La NBA nous proposait une affiche très alléchante, sûrement la plus intéressante de la soirée, à un horaire très accessible pour nous autres les Européens. Paul George et les Pacers allaient défier LeBron et sa bande. Beaucoup s’attendaient à voir un match à sens unique, mais PG13 tenait la baraque, bien accompagné par un Lance Stephenson efficace en sortie de banc. Celui-ci n’allait pas manquer une nouvelle occasion pour embêter LeBron, on se souvient bien de sa soufflette dans l’oreille du King lors des Finales de conférence 2013 entre Pacers et Heat. Les Cavs dominaient les débats lors de la première mi-temps et rentraient aux vestiaires avec une avance de 7 points (59-66). Les Pacers, toujours dos au mur même à la fin du troisième quart-temps, renversaient la vapeur lors de la dernière période. Mais même en remportant le dernier quart 24-17, les hommes de l’Indiana ne revenaient qu’à un point, grâce à un trois points de Paul George à 40 secondes de la fin, mais C.J. Miles manquait le tir de la victoire. Score final, 108-109 Cavaliers.
Homme du match: LeBron James – 32 points (12/20, 2/3 à 3 points, 6/9 aux lancers), 6 rebonds, 13 passes, 3 interceptions.
Mentions honorables: Kyrie Irving – 23 pts, 6 ast, 2 stl | Paul George – 29 pts (6/8 à 3pts), 5 reb, 7 ast | Lance Stephenson – 16 pts (8/13), 7 reb.
S’en suivait la rencontre entre Bucks et Raptors. Alors que l’on attendait Toronto à haut niveau, les Canadiens nous ont déçu d’entrée. Un premier quart-temps perdu 30-22, mais heureusement bien rattrapé derrière (16-29 au deuxième). Les Raptors terminaient la première mi-temps avec 5 points d’avance, mais rien n’était sûr. La preuve, les Bucks sont revenus très forts, et les ont limité à seulement 32 points lors des deux derniers quart-temps ! Pendant ce temps-là, Milwaukee en scorait 51, largement suffisant pour s’imposer 97-83. Il suffit de voir l’adresse catastrophique de DeMar DeRozan et ses coéquipiers : 36% au tir, 21.7% de loin, alors que les daims rentraient 44.7% de leurs shoots, et 39.1% à 3 points. Premier upset de ces playoffs.
Homme du match: Giannis Antetokounmpo – 28 points (13/18, 2/5 aux lancers), 8 rebonds, 3 passes, 2 interceptions, et un contre.
Mentions honorables: Greg Monroe – 14 pts, 15 reb | DeMar DeRozan – 27 pts (13/14 aux lancers), 8 reb | Serge Ibaka – 19 pts (8/14), 14 reb.
Dimanche, la soirée commençait tôt là aussi avec Hawks-Wizards dès 19 heures. Un match assez brouillon, mais intense et indécis. Washington réussissait à plusieurs reprises à prendre une dizaine de points d’avance, mais se faisait toujours rattraper par Atlanta. Mais ceux-ci avaient du mal à trouver leur jeu, à l’image de Paul Millsap, trop timide (19 points et 2 rebonds). En face, John Wall et sa bande ne pardonnait pas. Six joueurs à plus de 10 points, du jeu collectif (28 assists contre 18 côté Hawk), de la défense (9 contres, 8 interceptions), une belle recette pour pousser dans les dernières minutes et voir tout espoir de remontée côté Atlanta s’envoler. Victoire 107-114.
Homme du match: John Wall – 32 points (12/24, 2/4 à 3 points, 6/6 aux lancers), 4 rebonds, 14 passes pour seulement 3 pertes de balle, et un énorme contre sur la planche.
Mentions honorables: Bradley Beal – 22 pts, 3 stl | Markieff Morris – 21 pts, 7 reb, 4 blk | Marcin Gortat – 14 pts (7/11), 10 reb | Dennis Schroder – 25 pts (8/16 dont 3/5 de loin, 6/6 aux lancers), 9 ast.
Alors que Isaiah Thomas venait de clore la meilleure saison de sa carrière et qu’il pensait pouvoir tout donner pour ces playoffs, une terrible nouvelle s’abattait sur les Celtics. La sœur du jeune meneur décédait 24 heures avant le match dans un accident de voiture dans l’état de Washington, l’état natal d’Isaiah. L’impensable se produisait, mais le lutin au cœur immense prenait la décision de jouer, en l’honneur de sa sœur. Et quel match ! Après des pleurs lors de l’échauffement, Isaiah donnait tout sur le terrain. Malheureusement, Chicago s’imposait plus dans la peinture, et IT4 était trop seul à Boston. Victoire 106-102 pour les Bulls.
Homme du match: Jimmy Butler – 30 points, 9 rebonds, 3 passes.
Mentions honorables: Bobby Portis – 19 pts (8/10, dont 3/4 derrière l’arc), 9 reb, 2 blk | Isaiah Thomas – 33 pts (10/18), 5 reb, 6 ast.
Crédits photo à la une: Keith Allison
