Samedi soir, l’heure des concours. L’année dernière on était resté sur un Klay Thompson en feu et un Slam Dunk Contest de malade, la barre était donc très haute pour cette année. Alors, top ou flop ?
On commençait la soirée par le concours d’agilité nouveau format, car depuis l’année dernière les intérieurs ont fait leur entrée dans le jeu. Ils comptaient d’ailleurs bien défendre leur titre, remporté l’année dernière par Karl-Anthony Towns. Kristaps Porzingis, Nikola Jokic, DeMarcus Cousins et Anthony Davis d’un côté, Gordon Hayward, John Wall, Isaiah Thomas et Devin Booker de l’autre. Le parcours était constitué d’un slalom, une cible à atteindre via une passe, une remontée du terrain conclue par un lay-up, puis il fallait repartir dans l’autre sens pour inscrire un 3 points. Sous forme de duel, le premier joueur à terminer passait au tour suivant. Porzingis était celui qui s’en sortait le mieux du côté des grands, tandis que Gordon Hayward créait la surprise chez les arrières en éliminant John Wall puis Isaiah Thomas. La finale, au coude à coude, s’est conclue par un 3 points rentré du premier coup par Porzingis, ce qui a permis aux grands de conserver leur titre. Voilà encore une preuve de l’évolution du jeu, où on a de plus en plus d’intérieurs agiles avec le ballon et précis derrière l’arc. Pas de Stephen Curry au concours à 3 points cette année, mais Klay Thompson était là pour défendre son titre. Et il y avait du beau monde pour venir le concurrencer : Wesley Matthews, Kyrie Irving, Eric Gordon, Kyle Lowry, C.J. McCollum, Nick Young et Kemba Walker. Et malheureusement pour le Spash Bro’, son aventure fut courte : éliminer dès le premier tour avec 18 points. Gordon, Irving et Walker se qualifiaient pour la finale, avec respectivement 24, 20 et 19 points, tandis que Kyle Lowry terminait avec la pire marque du concours, 9 points. McCollum n’était pas loin de faire pire avec seulement 10 points, tandis que Wes Matthews ne faisait pas mieux avec 11 points. Nick Young terminait à un point de la qualifacation, avec 18 points. En finale, Walker marquait 17 points, mais Irving et Gordon faisaient mieux avec 20 points chacun. Les deux joueurs devaient donc se départager avec une manche supplémentaire. Irving commençait avec 18 points, mais Eric Gordon était en feu et marquait 21 points, devenant ainsi le premier joueur des Rockets à être sacré champion du concours. L’événement le plus attendu de la soirée était évidemment le concours de dunks. Aaron Gordon était de retour, bien décidé à remporter le trophée après sa défaite l’année dernière face à Zach LaVine, dans un des duels les plus épiques de l’histoire du concours. Face à lui, pas de LaVine cette année, il avait annoncé son absence, et de toute manière il a été victime d’une rupture des ligaments croisés récemment. Du coup, DeAndre Jordan, Glen Robinson III et Derrick Jones Jr était là pour faire concurrence avec Gordon. C’était le pivot des Clippers qui se lançait en premier, avec un dunk par dessus DJ Khaled et sa table de mixage, qui lui valu la note de 41 sur 50. Pour son premier dunk, Glen Robinson III a sauté par dessus deux personnes, l’une assise sur les épaules de l’autre et tenant le ballon au dessus de sa tête. Grand écart par dessus les deux, et dunk renversé, pour un total de 50 ! Derrick Jones Jr devait donc assurer derrière, et le rookie non drafté des Suns a fait appel à 4 de ses coéquipiers, les derrières les autres sous le panier, pour sauter par dessus eux. Après un premier raté, le dunk est rentré, et les juges (Gary Payton, Dominique Wilkins, Alonzo Mourning, David Robinson et Chris Webber) lui ont attribué la note de 45. Le premier de dunk d’Aaron Gordon, tant attendu, fut un échec. Au lieu de rester simple avec peu d’accessoires, le jeune joueur d’Orlando a ramené un drone pour lâcher le ballon à quelques mètres de hauteur. Outre le fait que le placement de produit pour Intel était flagrant, Gordon n’a pas réussi à rentrer son dunk au bout des 3 tentatives. Une note de 38 pour clore ce premier tour. Avec le score le plus bas, AG00 repartait en premier pour le second tour, avec cette fois-ci un 360 under-both-legs, qui lui non plus n’est pas rentré. Un petit 34, et retour à la maison. Peut-être que sa récente blessure au pied l’a gêné, ou peut-être qu’il a pris trop de risques, quoi qu’il en soit, Gordon exécutait une des pires performances de l’histoire du concours, un an après avoir pris part à un des meilleurs Slam Dunk Contest… Le reste est anecdotique, DeAndre Jordan sera lui aussi éliminé du concours après un 360 Eastbay réussi en 2 essais qui lui valu la note de 43, et Derrick Jones Jr et GRIII se qualifiaient pour la finale avec respectivement un dunk between-the-legs après un rebond sur la tranche lancé par Devin Booker, et un 360 windmill terminé par un dab (toujours dans les airs) pour un total de 41. Pour la finale, Robinson a commencé par un dunk par dessus son coéquipier Paul George, résultat : 44/50. Jones a quant lui voulu sauter par dessus trois personnes, dont une cheerleader et la mascotte des Suns, en faisant passer la balle entre ses jambes, mais réalisant que la fatigue commençait à se faire sentir, il a finalement enlevé la pom-pom girl, mais même ainsi, il a loupé ses 3 essais. Au final, un petit 37. il enchaînait directement sur son deuxième dunk, un rider lointain exécuté après un rebond lancé par un assistant, rentré en deux essais et pour lequel il a obtenu un 50. Mais Robinson III ne se laissait pas faire, et termina la nuit par un dunk renversé par dessus la mascotte des Pacers et une cheerleader, dans le même style que John Wall 3 ans auparavant. Un 50 pour clore cette soirée, et le trophée pour le jeune d’Indiana. C’est tout pour ce samedi soir rempli de surprises et de déceptions, à demain Crédits photo à la une: Keith Allison
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