Ça y est, le All-Star Weekend est lancé ! Les festivités ont commencé cette nuit avec le match des célébrités, suivi de l’opposition entre les meilleurs jeunes joueurs américains et étrangers. Retour sur cette première journée.
La matinée: les conférences de presse, Westbrook en mode troll
La Louisiane se réveillait sous l’excitation des supporters, l’afflux des journalistes, et l’attente des joueurs. La matinée était consacrée aux conférences de presse, d’abord pour les joueurs du Rising Star Challenge (le match des jeunes), puis pour les joueurs du All-Star Game de dimanche soir. Et évidemment, bon nombres de reporters étaient auprès de Russell Westbrook, voulant poser la question fatale et épineuse : que va-t-il se passer lorsque lui et Kevin Durant seront ensembles sur le terrain ? Le principal intéressé, au lieu de ne pas répondre, a préféré parler de mode à chaque fois que la question était posée, et c’était plutôt hilarant.
#RussellWestbrook avoided KD/GoldenState questions by asking reporters about their fashion during #NBAAllStar Media Day ? pic.twitter.com/YWwh15TZG3
— NBA on TNT (@NBAonTNT) 17 février 2017
A l’opposé de la salle, Kevin Durant a tout simplement répondu qu’il était content d’être là. Le coach de la Team West, Steve Kerr, ne sera pas trop dépaysé dimanche, avec quatre de ses joueurs sous ses ordres (Curry, Thompson, Durant, Green), mais il ne compte pas jouer le médiateur entre Westbrook et KD. Côté East, Carmelo Anthony était absent, mais excusé car sa sélection n’a été connue que quelques jours auparavant. LeBron James n’ont plus n’était pas là, pour des raisons familiales.
L’après-midi: le Celebrity Game, sans prise de tête
Pour les novices, le Celebrity Game c’est un match réunissant des anciens joueurs NBA, des joueuses et ex-joueuses WNBA, et des personnalités connues, comme des chanteurs ou des acteurs. C’est un match surtout pour le show, sans se prendre au sérieux. Cette année on a pu retrouver Caleb McLaughlin, acteur dans la série Stranger Things, Anthony Mackie, le Faucon dans Captain America : Civil War, Marc Lasry, co-propriétaire des Milwaukee Bucks, Mark Cuban, le proprio des Dallas Mavericks, Ansel Elgort, acteur dans Divergent, Oscar Schmidt, ancien joueur Brésilien et meilleur marqueur de l’histoire du basket, Aaron Sanchez, un chef-cuisinier célèbre, Kris Wu, un acteur et chanteur chinois, Hasan Minhaj, un acteur et comédien américain, Peter Rosenberg, un animateur radio, Nneka Ogwumike, joueuse aux Los Angeles Sparks et MVP 2016 en WNBA, Rachel DeMita, présentatrice sur NBA2K TV, Jiang Jinfu, acteur et mannequin chinois, Win Butler, chanteur du groupe Arcade Fire, Andy Grammer, chanteur et producteur, Lindsay Whallen, triple championne WNBA, Candace Parker, championne WNBA 2016, Jason Williams, ex-joueur NBA spectaculaire et champion 2006 avec le Heat, Baron Davis, deux fois All-Star, Brandon Armstrong, célèbre imitateur de joueurs NBA, Romeo Miller, acteur et rappeur, Nick Cannon, rappeur, acteur et présentateur de America’s Got Talent, et enfin Master P, rappeur et acteur. Tout ce petit monde était coaché par DJ Khaled (dj et producteur), Fat Joe (rappeur), Jemele Mill (journaliste) et Kyle Lowry à l’Est, et Michael Smith (journaliste) et Draymond Green à l’Ouest. Au final, 88-59 pour l’Est, et Brandon Armstrong nommé MVP avec 16 points et 15 rebonds. On notera le Mannequin Challenge en plein milieu du match, et le beau geste des joueurs en laissant marquer Jarrius Robertson, 14 ans, atteint d’artrésie biliaire.
The @NBAAllStar celebrity game featured an in-game Mannequin Challenge! pic.twitter.com/a7KMfosId5
— NBA.com (@NBAcom) 18 février 2017
ICE IN HIS VEINS!@Jarrius for 2!#NBACelebGame pic.twitter.com/suLIy4sjKK
— NBA (@NBA) 18 février 2017
La soirée: le Rising Star Challenge, les stars de demain
Le principal événement de la journée, c’était évidemment le match opposant les meilleurs jeunes joueurs américains et étrangers. Pour pouvoir participer, il faut être dans la ligue depuis moins de deux ans. Aucun français, mais quelques Européens : le Serbe Nikola Jokic, le Letton Kristaps Porzingis, le Croate Dario Saric, le Lituanien Domantas Sabonis et les Espagnols Alex Abrines et Guillermo Hernangomez. Résultat, 150-141 pour la Team World, avec le Canadien Jamal Murray nommé MVP : 36 points et 11 passes à 13/19 au shoot dont 9/14 à 3 points. Buddy Hield, né aux Bahamas, joueur des Pelicans, à profiter du soutien du public et a marqué 28 points accompagnés de 6 rebonds. Nikola Jokic n’a pas changé ses bonnes habitudes en étant de nouveau très complet (12 points, 11 rebonds, 8 passes, 3 interceptions), et Kristaps Porzingis a livré un match solide avec 24 points à 11/16 et 10 rebonds. Côté américain, c’est Frank Kaminsky qui a terminé meilleur marqueur avec 33 points à 12/16 dont 9/13 à 3 points ! Karl-Anthony Towns a fait le job avec 24 points et 11 rebonds tandis que Jonathon Simmons a scoré 19 unités. Pour cette troisième édition au format USA vs World, l’équipe mondiale s’impose pour la deuxième fois et prouve que l’avenir de la ligue aura une saveur internationale.
C’est tout pour ce vendredi, on se retrouve demain pour le résumé des concours du samedi soir, ça promet du lourd.
Crédits photo à la une: Keith Allison
